サンダルで駆け抜ける異世界ライフ

Season 3

第十九話：風の目覚めと学園の扉＿(後編)

リアノンの言葉に押され、アリスはその日の午後、街の冒険者ギルドへ足を運んだ。 マカロンが商会から顔を出し、「アリス、魔法適性か？ 面白いな。風魔法とは風のように走るアリスにぴったりだぜ。だけど、商会主催のマラソンでは魔法の使用は禁止だから、残念だな…でも、魔法競技会なら活躍できるかもよ！」と緑の目を輝かせた。

アルフレッドも厨房から顔を出し、「アリス、魔法の練習に栄養食を。キノコスープ、特別に作ってやるよ」と温かく声をかけた。 ギルドの受付嬢に促され、魔力測定用の水晶に手を置くと、淡い緑色の光が揺らめき、風のようなそよめきが部屋を満たした。

「ほぉ、風魔法の資質、適性Dだね。初級だけど、鍛えれば面白いことになるよ」と、ギルドの鑑定士がにやりと笑う。 アリスは目を輝かせ、「え、ほんと！？ 私、魔法使えるの！？」と興奮気味に叫んだ。 
ミャウも「すごい！ アリス、風を呼べるんだ！」と飛び跳ねる。 マカロンは「これでマラソンも魔法ランナーとして目立つぜ。リアノンお嬢様も喜ぶだろう」と笑った。 
アリスは水晶の光を追いながら、試しにキノコを手に取り、風の呪文を呟いてみる。そよ風がキノコを優しく包み、表面がサクッと乾燥した。 「わ、キノコが干物みたいに…！ これ、風魔法の応用…ですか？」。

鑑定士は光の揺らぎに一瞬眉をひそめ、呟く。「…ふむ、この風の質、妙だな。D級とは思えん深みがある。まるで…古い遺産の匂いがするぞ」。 だが、彼は首を振り、「まあ、気のせいか。実用性が高い、合格だ」と笑って流した。 アリスは気づかぬまま喜ぶが、水晶の奥で、かすかな黄金の輝きが一瞬閃いた――。


リアノンは屋敷で父であるエルヴァスティ伯爵にマラソンの話を切り出した。 「次の市民マラソンに出たいんです。アリスという娘と競って、完走、いえ、上位を目指します！」 伯爵は書斎の椅子から顔を上げ、眉をひそめた。 「平民の大会に貴族の娘が出るだと？ 冗談だろう。エルヴァスティ家の名に傷がつく」。 リアノンは食い下がる。 「でも、トレッドミルで鍛えたこの脚なら、誰にも負けません！ 私の誇りをかけて走りたいんです！」

伯爵はしばらく黙考し、ふっと笑みを浮かべた。「ふむ、だがお前の学園の行事としてなら、話は別だ。聖グレイスワンダー魔法学園の競技会なら、貴族の名誉を保ちつつ、お前の意地を試せるだろう」。 リアノンの目が輝く。「学園の競技会…それなら！」

伯爵は続ける。「ただし、お前の言うアリスとかいう娘は平民だろう？ 学園に入るには条件がある。魔法適性がD以上であることだ。EやF、Gでは門前払いだぞ。創立者の聖グレイスワンダーは、貴族だけでなく才能ある平民も受け入れる方針を掲げたが、厳格だ。学園のシンボル、星見の塔――あの塔は星の力を宿し、適性を試すと言われている」。

リアノンはその夜、トレッドミルを走りながら考える。アリスを学園に入学させれば、競技会で堂々と勝負できる。彼女の風魔法の適性はD…ぎりぎりだけど、可能性はある！ 星見の塔の神秘的な光を思い浮かべ、彼女は決意を固めた。翌日、再びアリスの雑貨屋を訪れることを決めた。

翌朝、リアノンは雑貨屋に到着すると、店の裏で驚くべき光景を目撃した。アリスが手に持った魚が、彼女の唱えた呪文とともに一瞬で干物に変わったのだ。「魚が…一瞬で干物に！？」リアノンは目を丸くし、思わず声を上げる。 アリスは得意げに笑う。「すごいでしょ！ 風魔法の応用なの！ ギルドで教わった『ウィンド・ドライ』をちょっとアレンジして、魚の水分を一気に飛ばしてみたんです！」
 ミャウが横で感心する。「アリス、魔法の使い方が大胆すぎるよ…でも、これ、めっちゃ便利じゃない？」 リアノンは呆気にとられつつ、感嘆の息を漏らす。「あなた、適性Dとは思えない才能ね…。でも、なぜ魚？」 
アリスは緊張気味に答える。「キノコだけじゃなくて、海から遠いエリクサでも干物にすれば魚が売れるかなって！ それに、風魔法でこんなことできるなんて、楽しくて…エンパワーメントされます、お嬢様！」。
 リアノンはその天真爛漫さに苦笑しつつ、本題を切り出した。「アリス、実はあなたに頼みがあるの。私の学園に入学しない？」 
アリスは魚の干物を手に持ったまま固まる。 「学園？ 貴族の学校に、私みたいな平民が？」
 リアノンは真剣な顔で続ける。 「聖グレイスワンダー魔法学園よ。創立者の聖グレイスワンダーは、才能ある平民も受け入れる方針を掲げたの。
学園のシンボル、星見の塔――あの塔は星の力を宿し、適性を試すと言われているわ。あなたが入学すれば、競技会で堂々と勝負できる！」

アリスは少し考え込み、緊張で言葉を詰まらせつつ答える。「うーん、学園かぁ…。私、勉強とか苦手でありますし、貴族の皆さんに囲まれるの、ちょっと怖いかも…ですけど」。 だが、リアノンの熱意に押される。 
「でも、お嬢様と走るなら、面白そうです！ それに、風魔法でもっと鍛えられるかもしれませんし…やってみます！」 
リアノンは笑顔で手を差し出す。「決まりね！ 私が学園の手続きを手伝うわ。一緒に競技会で走って、誰にも負けない走りを見せるのよ！」 
アリスもその手を握り返し、緊張気味に「はい、お嬢様。風魔法で、絶対負けませんから…モチベーション上がります！」。

数日後、アリスはリアノンの支援を受け、学園の入学面接に臨む直前だった。ギルドでデイジーに相談すると、「父の信念が、学園で花開くかもね。星見の塔の光が、あなたを導くわ」と微笑んだ。 マカロンは「商会主催のマラソンと学園競技会、連動させて宣伝だ！ アリス、風のように駆け抜けろよ」と背中を押した。 アルフレッドは栄養食のキノコスープを渡し、「魔法の練習に、体力は大事だ。完走の夢、叶えろよ」と温かく送り出した。

アリスは面接室の扉の前で深呼吸した。
 風魔法の適性D――これで入れるか？ リアノンお嬢様との競技会、星の使徒のような神秘の塔…ワクワクと緊張が胸を満たす。扉が開く音が響き、アリスの新たな章が始まろうとしていた。