サンダルで駆け抜ける異世界ライフ

Season 3

第二十三話：風の軌跡と土の決意

エリクサの朝の陽光が、学園の講義室を柔らかく照らす中、アリスはルビーとエマと共に魔法学概論の授業を受けていた。教授は白髪の老魔導師で、黒板にチョークで属性の図を描きながら、穏やかな声で講義を進める。
「みなさん、魔法の基盤は4つの基本属性—火、水、風、土—にあります。これらはエテルニアの自然界を象徴し、個人の適性で発現します。火は情熱と破壊を、水は癒しと変化を、風は自由と知性を、土は安定と忍耐を表すのです」。

教授は黒板に円を描き、4属性を配置。「火属性は攻撃魔法に優れます。水属性は回復や幻惑を得意とします。風属性は機動性と情報操作に長けています。そして土属性は防御と強化が強みです。これらの相性は重要で、火と風は互いを強め、水と土は安定を生みますが、火と水のように対立するものもあります。チームを組む際は、相性を考慮せよ」。

アリスはノートを取りながら、自身の風Dを思い浮かべる。ルビーは火Cで情熱的に頷き、エマは水Bで静かに聞き入る。教授は続けて、「もちろん、無属性も存在します。適性が低く、特定の属性に偏らない者ですが、代わりに汎用性が高く、道具や工夫で補えます。そして、稀に古代魔法—起源不明の力—が現れます。これは4属性を超え、無属性に似つつ、星見の塔のような遺産に結びつくと言われています。危険視される場合もありますが、制御すれば無限の可能性を秘めています。また、2属性の融合で新たな魔法が生まれることも。例えば、ドクター・スパークル教授の雷魔法は、風と火の融合によるもので、電撃のような破壊力を生み出します」。

授業の途中で、アリスが手を挙げて質問する。「あの、火と水の対立って何でしょうか？ 私たち協力してお湯を沸かしてます」 教授は笑い、「良い質問だね。対立は基本的な性質だが、調和すればお湯のように新しいものを生む。アリス君のようなリーダーがいれば、問題ないさ。相性を活かせば、可能性は広がるよ」と納得のいく答えを返す。
アリスは「なるほど、リーダーシップで調和ですね！」と満足げに頷く。 授業後、三人は庭で休憩。 アリスは「4属性の相性、チームで活かせそう！」と興奮。ルビーが「私の火でみんなを熱くするわ！」エマが「…水で…支える…」。 そこへリアノンが近づき、「属性の講義ね。私、土属性で計画性よ。安定した強化が強みだけど…重荷もね」。

アリスは興味津々に聞き入る。「へえ、競技会ってどんなの？ お嬢様が言ってたけど、詳しく知りたいな」。
ルビーが説明を引き継ぐ。
「学園創立から続くグランド・トーナメントよ！
 メイン選手1人にサポート2人のチーム形式で、魔法を絡めたランニングレースが中心。
会場は学園の競技場から始まって、森の迷路や湖の周回コースまで広がるの。魔獣の幻影や魔法の罠が出てきて、サバイバル要素満載！
 過去の優勝者には、リアノンお嬢様のお父さん、伯爵様が30年前に勝ってるわ。湖の嵐を土魔法で抑えて優勝した英雄よ。
あと、10年前のリディア・フロストさん！ “氷の女王”って呼ばれて、湖を凍らせて滑走した伝説のS級冒険者。エリオット君の叔母さんで、彼は叔母のリディアの兄の子だって聞いたけど」。 

リアノンは座り、穏やかに語り始める。
「私のチームは、メインが私で、サポートは家臣の風魔法使いと土魔法の防御専門よ。
土属性の私は、安定した強化魔法で持久力を高めるの。
でも…父の優勝の話、プレッシャーよね。伯爵家は代々学園の競技会で名を上げてきたわ。30年前、父は湖のステージで嵐を土の壁で防ぎ、民を守る領主義務の象徴になったの。
貴族として、有事の戦場出陣も義務づけられているから、競技会はただの遊びじゃない…。
でも、アリス、あなたの風のような自由な走りを見ていると、羨ましいわ」。 
リアノンの声には、微かな影が混じる。

アリスはリアノンの表情を見て、そっと声をかける。「お嬢様、なんか背負ってる感じ？ 走るのってさ、ただ思いっきり地面蹴って、風と一緒に飛ぶみたいでいいよね。難しいこと考えず、楽しんじゃえば軽くなるよ！」
リアノンは小さく笑い、目を細める。「アリス、ほんと風みたいね。ありがとう。競技会、楽しみだわ。私の土の力で、あなたの風に負けない走りを見せるから！」
二人は顔を見合わせて笑い、ルビーが「ふん、私たちの火も燃え上がるわよ！」と元気に割り込む。
エマは静かに「……一緒に、走ろう…」と呟く。
笑顔が響き合う中、リアノンの心の奥で、父の期待が静かに重く響く—けれど、アリスの言葉がその重さを少しだけ和らげていた。


 その時、学園の廊下から嘲笑のような声が聞こえてきた。
「ふん、平民の雑魚どもが競技会？ 笑わせるなよ」。
現れたのは、金髪の貴族生徒、エルドン。傲慢な視線を投げかける。ヴォルド教授の愛弟子で、火属性のエリート。貴族のプライドが高く、軽蔑を隠さない。
「リアノンお嬢様、貴族の誇りを捨てて平民とつるむとはね！ 競技会で僕の火魔法が、お前たちの幻想を焼き尽くす！」と挑発。
リアノンは目を細め、冷たく返す。
「エルドン、口先だけの炎はすぐに消えるわ。競技会で、私の土の力でその傲慢を踏み潰す！」
二人の視線が火花を散らし、緊張が高まる。
 アリスは丁寧に応じる。「エルドン様、負けませんよ。風のように駆け抜けますから！」

エルドンは「ふっ、雑貨屋の分際で」と吐き捨て、去りながら配下にぼやく。
「あのリアノン、生意気な女！ 貴族のくせに平民のアリスなんかとつるんで。僕の火の力で、競技会で叩き潰してやるよ」。 

リアノンはため息をつき、「エルドンはヴォルド教授のお気に入りなの。傲慢だけど、火属性の才能は本物。アリス、競技会では気をつけて」。
アリスは頷き、「ありがとう、お嬢様。みんなで勝ち抜きます！」学園の歴史が、伝統の栄光と影を投げかけ、競技会の足音が近づいていた。星見の塔の光が、かすかに揺らめき、謎の予感を呼び起こす—エリクサの春は、挑戦と闇の狭間で続きそうだった。


その日の夕方、星見の塔の基部にリアノンは一人で佇んでいた。塔から漏れる淡い光が、彼女の銀色の髪を優しく照らす。目を閉じ、回想に沈む。 10歳の頃、父の訓練場での記憶—「リアノン、エルヴァスティ家の名を背負うなら、完璧であれ」と厳しく告げられた日。
30年前、父が競技会で湖の嵐を土魔法で抑え、優勝した話は家中の誇りだった。 「お前も優勝を。貴族として、民を守る力を示せ」と繰り返された言葉が、土のように重くのしかかる。
走り始めた頃は楽しかった。トレッドミルで汗を流し、風を感じる瞬間は自由だった。だが、父の期待が一歩ごとに重くなり、土属性の安定がまるで足枷のように。
 「優勝しなければ…弱みは見せられない…」。
そこへ、アリスがやってきた。クロノスの鍵が微かに震え、不思議な導きで星見の塔に引き寄せられたのだ。 
「お嬢様？ こんなところで…」。 
リアノンは少し驚き、アリスを招く。二人は塔の影で話し始める。リアノンは貴族の弱みを見せまいと、控えめに語る。 
「走り始めた頃は楽しかったの。でも、だんだん一歩が重くなって。土の重みみたいに…風のように自由になりたいわ。あら、こんなこと話すつもりはなかったのに…星見の塔は不思議な場所ね」。

アリスは共感しながら、丁寧に答える。「お嬢様、そのお気持ち、よくわかります…。ランウェル博士が言ってましたけど、走るときは義務やプレッシャーを忘れて、心から『走りたい』と感じるままに動くのが大切だと。それで私も、すっと楽に走れるようになったんです。」
リアノンは小さく微笑み、穏やかに返す。「ありがとう、アリス。…そんなに堅苦しくしなくていいわ。ライバルでもあるし、同じ学園の仲間だもの。私の許可よ、二人きりのときは敬語じゃなくていいから。」

アリスは驚きつつ笑い、「本当？ じゃあ、リアノン！ これで対等に競えるね！」。 
リアノンは頷き、「ええ、楽しみよ」。
アリスは「そろそろ帰らなきゃ。走って帰るよ！」と立ち上がり、軽快に塔を離れる。
リアノンはアリスの背中を見送り、心の中で思う—本当に風のように走る人…。そして誰もいないトレーニングルームへ。
「…傾斜5%、60分、セット完了」。
トレッドミルが動きだす。ベルトの音が、彼女の決意を響かせる—エリクサの春は、挑戦の軌道を刻み始めていた。