異世界シェフ・アルフレッド

第二話：味覚の回復と料理のヒント

地上げ屋たちが去った後、アルフレッドは転移した厨房を詳しく調べ始めた。ところが、調味料の瓶はどれも空っぽだった。電気やガスはもちろん通っていない。

「ふむ、使い慣れた包丁や鍋があるのが救いか……。調味料は代用を探すしかないな。」
アルフレッドは顎を撫で、そう呟き、エドガーに頼んだ。「エドガーさん、この世界の食材や調味料について教えてください。まずは市場へ案内してもらえませんか？」
エドガーは頷き、二人は街の賑やかな市場へ向かった。そこは冒険者や商人で溢れ、異世界らしい珍しいものが並んでいた。

ちょうどその時、食材ハンターが新鮮な海の食材を運んできた。氷魔法のクーラーボックスには、牡蠣に似た貝が詰まっていた。『ドラゴンの鱗貝』と呼ばれ、鱗のような硬い殻が特徴的だ。エドガーはそれを見て顔をしかめた。「ワシは貝は苦手じゃ……生臭くてのう。」アルフレッドは、エドガーの「味が分からなくなって」という言葉を思い出し、貝の栄養価を思い浮かべた。彼はドラゴンの鱗貝をいくつか買い、店に戻った。

店に戻ると、アルフレッドはすぐに説明した。「エドガーさん、あなたの味覚障害は、ストレスと栄養不足……特に亜鉛不足かもしれません。亜鉛は、この牡蠣……貝に豊富に含まれています。」
エドガーは首を振った。「しかしワシは貝は苦手でのう、昔、毒貝に当たって苦しんだんじゃ。」
アルフレッドは微笑み、優しく答えた。「ふむ、任せてください。僕の故郷のフランス料理は、貝を芸術作品に変えるんですよ。」

アルフレッドはドラゴンの鱗貝を丁寧に開き、地球の技法で軽くソテーし、ハーブとバターで仕上げたシンプルな一品を作った。エドガーは半信半疑で一口食べ、目を輝かせた。「おお……味が、戻ってきた気がするわい！ ワシの味覚は、言われてみれば確かにストレスと栄養不足で鈍っていたのかもしれん。おぬしのおかげじゃ！」
アルフレッドは微笑み、次にザックたちの料理を考えることにした。
ザックが地上げ屋のリーダーとして、故郷の話をするのを耳にし、ヒントを得た。

ザックの故郷は山岳地帯で、そこで生息するモンスター「ロック・オックス」の肉を使った素朴な煮込み料理が名物だという。
アルフレッドはそれを基に、現代フランス料理の技法でアレンジを決めた。ロック・オックスの肉を低温でソテーし、ドラゴンキノコの醤油風調味料でコクを加え、フォレストクリームで滑らかなソースに仕上げる「ロック・オックス・ストロガノフ」。

3日の猶予で、アルフレッドは準備を始めた。まず、ロック・オックスの肉を手に入れるため、地元の食材ハンターに声をかけ、一緒に山岳地帯へ狩りに行くことにした。だが、山岳地帯は危険がいっぱい。魔物の咆哮が響く中、果たして無事に肉を手に入れられるのか……。