涙の彼方、歌う星の光

星の歌、涙の始まり

第四話：魔女と呼ばれた使徒

天界を離れたステラは、エテルニアの大地に降り立つ直前、星の光が届く最後の村——ルミナの村に立ち寄った。
彼女はまだ黒曜石と水晶の鎧を身にまとい、長い黒髪が星屑のように輝いていたが、青白い瞳には天界での会議の重い決意が宿っていた。

村人たちは星の力を戦争に使い、混沌が広がる中、ステラは癒しの魔術で傷ついた者たちを救おうと試みた。しかし、彼女の力は恐れられ、村人たちは彼女を「星の魔女」と呼んで拒絶した。

「魔女め！ 星の力で我々を支配する気か！」 村の広場で、男がステラに石を投げつけ、群衆がざわめいた。ステラは石を避けず、静かに受け止めた。彼女の鎧に傷がつき、頬に小さな血が流れたが、彼女は無言で立ち尽くした。
「癒しを…拒むのか。」 彼女の声は低く、失望が胸に広がった。村人たちの目は恐怖と憎しみに満ち、ステラの癒しの光さえも届かなかった。

その時、群衆の中から小さな少女が飛び出した。金髪の少女、ルナは、ボロボロの服をまといながらも、澄んだ緑の瞳に勇気を宿していた。
彼女はステラの前に立ち、両手を広げて叫んだ。「やめてください！ ステラ様は魔女じゃない！ 私の弟は、ステラ様の癒しで助かったんです！」
 ルナの声は震えていたが、群衆に向ける視線は揺るがなかった。

ステラはルナの小さな背中を見て、初めて温かい気持ちが胸に広がるのを感じた。「…君は、なぜ私をかばう？」 ステラが静かに尋ねると、ルナは振り返り、涙を浮かべながら答えた。「ステラ様の光は、星の優しさそのものです。村のみんなが間違ってるだけ。私、信じてます。」 ルナの純粋な言葉は、ステラの孤独な心に深く響いた。

しかし、ルナの行動は村人たちの怒りをさらに煽った。
「魔女の手先だ！ ルナも魔女と同罪だ！」 村長が叫び、群衆がルナに襲いかかろうとした。ステラは即座に癒しの魔術を放ち、ルナを守る光の結界を張った。「触れるな！」 彼女の声は鋭く、へびつかい座の破壊の力が一瞬だけ村人たちを震え上がらせた。ステラはルナを抱きかかえ、村の外へ逃げ出した。

村の外、星の光がわずかに届く森の中で、ステラはルナを下ろした。「ルナ、君はなぜ…私を信じる？」 ステラの声は優しく、ルナを見つめた。ルナは微笑み、「ステラ様の癒しは、弟の命を救った。星の光は、希望そのものです。村のみんなが怖がってるだけ…」と答えた。ステラはルナの言葉に心を打たれ、初めて天界を離れてからの孤独が和らぐのを感じた。

だが、その夜、ルナの家に村人たちが押し寄せた。彼女がステラをかばったことが知れ渡り、村人たちはルナを「魔女の手先」と糾弾した。ルナの家は石を投げられ、家族は村八分にされた。ルナの弟が泣き叫び、母親が必死に守ろうとする中、村人たちはルナを縛り上げ、広場で火あぶりにしようとした。「魔女の手先は、星の力を汚した罰を受けるべきだ！」 村長の声が響き、群衆が叫び声を上げた。

ステラは水晶球を通じてその光景を見た。彼女の瞳に怒りと悲しみが宿り、心が締め付けられた。「私が…ルナをこんな目に…。」 ステラは即座に森を飛び出し、ルミナの村へ急いだ。広場に着いた時、ルナは柱に縛られ、炎が彼女の足元に迫っていた。ステラは破壊の力を放ち、炎を消し去り、村人たちを吹き飛ばした。「ルナに触れるな！」 彼女の声は雷鳴のように響き、村人たちは恐怖に震えた。

ステラはルナを救い出し、村の外へ連れ出した。ルナは震えながらも、ステラの手を握った。「ステラ様…ありがとう。でも、私の家族は…。」 ステラはルナの家族を癒しの魔術で守り、村から遠く離れた安全な場所へ移した。「ルナ、君は私を信じてくれた。だが、この世界は癒しだけでは救えない。秩序が必要だ。」 ステラの声には、決意と痛みが混じっていた。

ルナは涙を拭い、ステラに微笑んだ。「ステラ様、私は信じます。あなたの癒しは、エテルニアを変える。私の家族を守ってくれて、ありがとう。」 
ステラはルナの純粋さに心を打たれ、初めて癒しの力がまだ希望を生むと信じることができた。だが、同時に、村人たちの拒絶とルナの迫害が、彼女の心に深い傷を刻んだ。「癒しを拒む世界に、秩序を創るしかない。ルナ、君の信じる癒しを、私は忘れない。」

ステラはルナと別れ、エテルニアの大地へ降り立つ決意を新たにした。彼女の心には、ルナの純粋な信頼と、村人たちの拒絶が交錯し、秩序を創るための覚悟がさらに強まった。星座宮殿の光は遠く、ステラの道は孤独だったが、ルナの笑顔が彼女の癒しの心を支えた。彼女は水晶球を手に、呟いた。

「アクア…ルナ…君たちの信じる癒しを守るため、私は進む。たとえ魔王と呼ばれても。」