涙の彼方、歌う星の光

星の歌、涙の始まり

第八話：戦場の試練

エテルニアの灰色の大地は、戦争の炎と魔術の残響に震えていた。ステラの居城は星の光に守られながら、崖下に集結した魔術師たちの反乱軍に包囲されていた。彼らは星の力を悪用し、禁断の魔術で機械獣や怪物を操り、「偽の使徒」を討ち、封印装置を破壊すると宣言していた。

地下の水晶炉では、完成間近の封印装置が唸り、12の結晶が星核結晶の光を受けて脈動していた。ステラは玉座に立ち、水晶球を握り締めた。「私の同胞を、アクアの装置を、汚させるものか！」 彼女の黒髪は星屑のように輝き、黒曜石の鎧の歯車が戦いの決意を刻んだ。だが、心の奥には、アクアに隠した覚悟が重くのしかかっていた。

水瓶座のアクアは水晶炉の制御装置の前で、最終調整に没頭していた。青い髪が汗で額に張り付き、涼やかな瞳には疲労とステラへの信頼が宿っていた。「ステラ、装置はあと一歩だ。私も、他の姉妹たちと一緒に封印される準備はできてる。」

 ステラはアクアを振り返り、叫んだ。「アクア、君まで封印されるなんて…私が君を失うなんて、耐えられない！」 だが、アクアは微笑み、「ステラ、君の癒しを守るためなら、私は喜んで眠る。姉妹たちと一緒に、未来で目覚める。」

ステラはアクアの瞳に影を見つけ、胸が締め付けられた。「アクア、君は何を察してる？ 私の道は…まだ明かせない。」 アクアは静かに答えた。「ステラ、君が何を背負っても、私は君を信じる。装置を完成させて。」

夜明けと共に、魔術師たちの軍勢が居城に襲いかかった。機械獣の咆哮が崖を震わせ、禁断の魔術が星の光を歪めた。ステラは単身戦場に降り立った。へびつかい座の破壊の力が放たれ、稲妻のような光が敵の機械獣を粉砕した。彼女は癒しの魔術で傷ついた村人や兵士を包みながら戦った。

敵の首領——星の力を盗んだ魔術師が嘲笑った。「偽の使徒よ！ 星の力は私たちの欲望を満たす！ 君の癒しなど、弱者の戯言だ！」

ステラは首領を睨み、答えた。「欲望が君たちを滅ぼす。癒しを拒むなら、秩序が君たちを裁く！」 彼女は水晶球を掲げ、破壊の力を振るった。戦場に静寂が訪れ、敵軍は壊滅したが、彼女の心は重かった。
破壊の力を使った瞬間、魚座のリーシャの声が響いた。「ステラ、癒しを…忘れないで…。」 

ステラは倒れた敵を見つめ、呟いた。「人類は癒しを拒む。秩序なくして、同胞を守れない。この道は、私に全てを求める。」 戦場の空を見上げると、星座の輝きが薄れていた。封印装置の影響で、地上の星の力が揺らいでいた。