涙の彼方、歌う星の光

鉱山の街

2：悪魔との対決

翌日、街の中心広場に、赤い肌と小さなコウモリ羽を持つ悪魔ゼフェロスが姿を現した。角が生えた頭を高く上げ、威厳ある声で宣言した。
「我が名はゼフェロス！この街の支配者だ！宿屋の娘フリージアを我が嫁として差し出せ！さもなくば、この街を焼き尽くしてやるぞ！」

住人たちは震え上がり、宿屋の女将はフリージアを抱きしめて泣き崩れた。「お願いだ…フリージアだけは…！」
フリージアは母親にしがみつき、震えながらも毅然と言った。「母さん、私…怖いけど、みんなを守るためなら…。」

ゼフェロスは満足げに笑ったが、ふと手に持った焼き鳥の串を見つけて呟いた。
「…む、焼き鳥が冷めておるではないか！この街の焼き鳥は美味いから許してやるが、次はもっと熱々を用意せよ！」

その時、インディゴが広場に姿を現した。彼女の冷たいオーラに、ゼフェロスは一瞬動揺したが、すぐに威厳を取り戻して言った。
「何者だ！この我に挑む気か？」
インディゴは無表情で近づき、へびつかい座の魔術を発動。星の鎖がゼフェロスを瞬時に縛り上げ、彼は手も足も出なかった。
「何！？この力、我が魔力などまるで通用せん！貴様、いったい何者だ！？」
ゼフェロスの威厳ある口調が崩れ、焦りが滲んだ。住人たちは驚きつつも安堵の表情を見せ、宿屋の女将とフリージアは涙を拭ってインディゴを見つめた。

インディゴは冷たく尋ねた。「悪魔…なぜこの街を支配する？」ゼフェロスは鎖の中で冷静さを取り戻し、威厳ある口調で答えた。「我は魔界のゼフェロス！…だが、実を言うと、我にもわけがわからぬのだ。魔界で優雅に過ごしていたところ、いきなりこのダンジョンの下層に召喚されてしまったのだ！仕方なく上層に上がってきて、この街を見つけたのだよ。」彼の説明は堂々としていたが、最後に付け加えた。「…まあ、この街の焼き鳥が美味でな、つい支配してみたくなったのだ！ハハハ！」という一言に、住人たちが呆れた表情を見せた。

インディゴは冷たく言った。「愚かな悪魔…。住人を脅し、フリージアを無理やり奪うなど、許されん。」彼女は星の鎖をさらに締め上げ、ゼフェロスに痛みを与えた。
ゼフェロスは慌てて叫んだ。「我が主、許してくれ！我、悪かった！もう二度とこんなことはせぬ！このゼフェロス、貴殿に忠誠を誓うぞ！」

インディゴは鎖を解き、冷たく命じた。「私に仕えるか、さもなくば消滅するか選びなさい。」ゼフェロスは即座に答えた。「我、仕えよう！貴殿の力、我が魔力を遥かに超える！」