α上司の最善ではない恋

恐れ

③

　部活で、α相手に勝てないと分かったβたちが、口々に言い訳していたときの顔。
　そして、「どうせ勝てっこない」「相手がαだから仕方ない」と、諦めを正当化してた俺の顔。

　……俺と松田はよく似ている。だから気持ちが良くわかるし、否定することもできない。

「でもさ、絶対ってわけじゃないだろ？」

　暗い雰囲気を壊すように、新山が声を弾ませる。

「絶対大手が勝つなら、うちみたいな中小はとっくに潰れてるって。
　それこそ、お前の上司の司馬さん、コンペ得意って噂だよ？」

「そういえばうちの上司なんか、この前のコンペで司馬さんにアドバイスもらいに行ってたよ。
もう、司馬さんにおんぶに抱っこで任せちゃえば？」

　確かに、司馬さんがコンペに強いのは知っていた。
　部署内で話した時も、みんな口を揃えて「司馬さんがいるなら大丈夫だろ」と言っていたくらいだ。

　でも――だからって全部任せきり、というのは嫌だった。
　司馬さんに頼り切っている気がして、俺が何もできないって烙印を押されるみたいで。

　一方で、心のどこかでは自分でやって、責任を負うのが怖いと思っている。
　この前の失敗が尾を引いているのか、また失望される未来ばかりが頭に浮かぶ。

「……でもなぁ。だからって任せきりも……」

「出来そうなとこだけ自分でやればいいんじゃない？考えすぎだよ。」

　新山は軽く肩をすくめてそう言い、それから思い出したように俺を見た。

「――あ、そういえば。この前言ってた“司馬さんに勝ちたい”ってやつ、それがあるから任せたくないの？」

　ああ、そんなことを新山には話していたな。
　松田にはバカにされそうで黙っていたけど、そこまで隠す話でもない。まあいいかと思い、新山に話したことを伝えた。

「へぇ、お前すごいじゃん。簡単には無理だろうけど。」

　意外にも真面目に返したかと思えば、余計なひと言がついて来た。

「難しいことくらい分かってるよ」

　思わずぶっきらぼうに返す。胸の奥がチリッとした。
　その時ふと、考えてしまった。

「……司馬さんも、仕事で不安になることってあるのかな」

　気づけば口からこぼれていた。

「あるんじゃない？考え込むタイプだし」新山が言う。
「いやー、あの人は入社当時から何でも一人でできそうじゃん？悩む暇もなさそう」松田は即答する。

　二人の答えは割れて、答えは出ない。
　――明日休みだし、会いに行くついでに聞いてみようかな。

　その日の飲み会は、最初からハイペースで飲んでいた俺と松田の酔いが回って来た頃に、そのままお開きとなった。