α上司の最善ではない恋

恐れ

⑤

「……それで、カレーを作って、夜の七時に持ってきたと。」

　司馬さんの玄関前。
　俺はタッパーを詰めた紙袋をぶら下げ、立ち尽くしていた。

　――いや、わかってる。
　夜に突然カレーを持って押しかけるのはどうかしてるってことくらい。
　でも、カレーを作り始めてしまった以上、止まれなかったのだ。

　選択を間違えたと気づいたのは、スーパーでの買い物を終え、いざ調理に取りかかる直前。
　具材を切り終えて鍋を出したとき、ようやく思った。

　……あれ？ これって、煮込むのにめっちゃ時間かかるんじゃないか？と。

　カレーの正解なんてわからない。けど「二日目が美味しい」とはよく聞く。
　つまり、煮込めば煮込むほどいいんだろう。

　カレールーの箱の裏には『1時間以上煮込む』とあったので、ひとまずその通りに煮込んでみた。
　味見をした限り、それっぽくはなっていた。不味いことはない、はずだ。

　そんなこんなで出来上がったカレーをタッパーに詰め、慌てて出かけた。
　慣れない自炊をしたせいか思った以上に時間がかかってしまい、マンションに着いたときには、もう夜の七時を回っていた。

　エントランスでチャイムを鳴らすと、宅配でも来たと思ったのだろう、気を抜いた司馬さんがモニター越しに俺を見て、少し驚いた声を出した。
　そうして玄関まで来て、事情を説明したところだ。
　――話せば話すほど、俺はますます恥ずかしくなり、顔が熱くなっていくのを感じた。

　そんな俺を見てか、司馬さんがふっと笑い出す。

「ふふ、ははは……！」
「自分だって分かってますよ！ こんな時間に押しかけて、常識外れだってことくらい！」

　笑われた恥ずかしさに耐えきれず、思わずぶっきらぼうに返してしまう。
　……だがこの時間、もう夕食を済ませていたらどうしよう。
　本当に俺は、何のために来たんだろう。

「ごめんごめん。可愛いと思って、つい。」

「……全然慰めになってないんですけど。
　俺、男ですし。“可愛い”なんて言われても嬉しくないですよ。」

「だから謝ってるだろ。――とりあえず上がれば？ まだご飯食べてなかったし、一緒に君の作ってきたカレーを食べようよ。」

　そう言って促され、俺はまだ若干不貞腐れながらも、司馬さんが通してくれた事に安心し、ようやく肩の力を抜いて玄関を上がった。