【完結】サイレント・ダイアローグ ～君の声だけが、僕の世界だった～

07：慟哭と奇跡

　季節は巡る。
　俺がこの沈黙の世界に囚われてから、もういくつの季節が過ぎただろうか。

　莉子は変わらず、ほとんど毎日、この無機質な病室に彩りをもたらしに来てくれた。彼女が語る会社の様子、街の変化、ふたりの思い出。その一つひとつが、俺の意識を繋ぎ止める命綱だった。

　だが、時の流れは残酷だ。
　莉子の声は、日を追うごとに、ほんの少しずつ、その輝きを失っていった。
　努めて明るく振る舞う仮面の下に隠された疲労と、かすかな絶望の声色が、俺には痛いほど伝わってきた。彼女は希望を語りながらも、その希望が日に日にすり減っていくのを、自分でも感じているようだった。

　そして、運命の日が訪れた。

　その日、病室のドアを開けて入ってきた莉子は、いつもと明らかに様子が違った。彼女から感じられる雰囲気は、まるで張り詰めた氷のように冷たく、脆い。

「……あきと、来たよ」

　かろうじて絞り出したような声は、ひどくかすれていた。
　いつものように椅子に腰を下ろしたが、彼女は何も語り始めなかった。
　ただ、じっとして、身動きもしない。病室には、ピッ、ピッ、という心電図モニターの電子音と、彼女の浅く、速い呼吸音だけが響いていた。

　沈黙が、重く、息苦しくのしかかる。
　どうしたんだ、莉子。
　何かあったのか。
　俺は心の内で必死に呼びかけるが、もちろん彼女に届くはずもない。

　やがて、彼女の口から、震えるような声が紡がれる。

「あのね、あきと……今日……会社の皆で……飲み会、あって……」

　途切れ途切れの、絞り出すような声。

「山崎くんがね……あきとが担当してたプロジェクト、無事に成功させたんだって……その、お祝い……」

　彼女は言葉を詰まらせる。
　次の瞬間、なにかを叩く音がした。
　まるで、握りしめた拳で膝を強く叩くような音が。

「うっ……ひっく……！」

　堪えきれなくなった嗚咽が、静寂を切り裂いた。
　それは、これまで聞いてきた、悲しみに寄り添うような静かな涙ではなかった。
　堰を切ったように、彼女の内側に溜め込まれていたすべての感情が、濁流となって溢れ出した、魂の叫びだった。

「もう、やだよぉ……っ！」

　莉子は椅子から崩れ落ちるように、俺のベッドに突っ伏した。
　シーツをぐしゃぐしゃに掴んだのだろう、激しい衣擦れの音。
　そして、シーツに顔を埋めるような、反動が伝わってくる。

「いつまで寝てるのよ！ バカ！ あきとのバカーっ！」

　子供のように、彼女は俺を罵った。

「皆……皆、私に気を遣って……！ 飲み会でも、『莉子ちゃん、大変だろうけど頑張って』とか、『高槻も喜んでるよ』とか……！ そんなの、慰めにもならないよ！ 同情されて……哀れみの目で見られて……もう、疲れたよぉ……っ！」

　身体を激しく震わせて、莉子は泣きじゃくった。
　その慟哭が、俺の意識をハンマーで殴りつけるように激しく揺さぶる。

「あきとの声が聞きたい……っ！ 『お疲れ様』って、頭を撫でてほしい……！ しょっぱいカルボナーラでもいい！ あの、変なドヤ顔が見たいよ……っ！ 私……もう、ひとりじゃ……頑張れないよぉ……っ！」

　やめろ。
　やめてくれ、莉子。
　そんな風に、泣かないでくれ。
　俺のために、泣かないでくれ。

　いや、違う。
　違うだろ、高槻彰人。

　思考が、灼熱の怒りへと変わる。
　お前が、お前が莉子を泣かせているんじゃないか！
　俺がこんな無様な姿で、ここに転がっているから。
　俺が、彼女の優しさにつけ込んで、甘えているから。
　彼女は、たったひとりで、こんなにも傷ついている。

　許せない。

　彼女をこんなにも悲しませ、その涙を拭ってやることさえできない。
　そんな今の自分が。

　彼女の美しい笑顔を曇らせ、その心に深い影を落としている。
　この動かない肉体が。

　愛する人を守ることもできず、ただ横たわっているだけの。
　この無力な魂が。

　許せないッ！！

　怒りが、絶望を塗りつぶし、意識のすべてを焼き尽くしていく。
　彼女の涙を見るくらいなら、このまま意識が消えてしまった方がマシだ。
　いや、それさえも許されない。
　俺が消えたら、彼女は自分を責めるだろう。
　俺は、彼女に笑っていてほしいんだ。
　俺の隣で、幸せだと、心の底から笑っていてほしいんだ。

　そのためには、どうすればいい？
　決まっている。

　動け。

　動けよ。

　この微動だにしない肉体の檻を、内側からこじ開けろ。
　この錆びついた身体に、もう一度命令を下せ。
　莉子を抱きしめるんだ。
　彼女の涙を、お前の手で拭うんだ。
　「ごめん」と、「ありがとう」と、「愛してる」と、お前の声で、伝えるんだ！

　脳が、沸騰するような感覚。
　魂が、肉体という器の限界を超えて、膨張していく。
　意識のすべてを、ただ一点に集中させる。
　起き上がれ。飛び起きろ。
　意識だけでもいい。
　このベッドから抜け出して、彼女のそばへ――！

　動けぇぇえええええええええええっ！！！！

　その瞬間。
　金縛りが解けるように、全身の神経に、灼熱の電流が走った。
　忘れていた感覚。指先が、ピクリと痙攣する。
　そして――。

　バッ！

　俺は、勢いよく上半身を跳ね起こした。

「――ひっく……ぇ？」

　ベッドに突っ伏して泣きじゃくっていた莉子が、息をのむ。
　ゆっくりと顔を上げた彼女の、涙と驚きでいっぱいな大きい瞳。
　ベッドの上に起き上がっている俺の姿を、真正面から捉えていた。

　世界から、音が消えた。
　心電図モニターの電子音も、彼女の嗚咽も、何も聞こえない。
　ただ、彼女の顔だけが、スローモーションのように、はっきりと見えた。

「……あ……き、と……？」

　信じられないものを見るように、かすれた声で、彼女が俺の名前を呼んだ。
　空気が、喉を通る。
　何年かぶりに動かした声帯は、まるで錆びついた鉄の扉のようだ。
　だが、俺はありったけの意志を込めて、その扉をこじ開けた。

「……り……こ」

　出た。
　声が、出た。
　俺の言葉が、音になって、彼女に届いた。

　その瞬間、莉子の瞳から、再び大粒の涙が、ぼろぼろと溢れ出した。
　しかし、それはもはや、絶望の涙ではなかった。
　驚きと、困惑と、そして、堰を切ったような歓喜の涙だった。

「うわああああああああん！ あ、あきとぉぉ……っ！」

　彼女は叫びながら、俺の身体に、力いっぱい抱きついてきた。
　温かい。
　ああ、これが莉子の温もりだ。
　これが、俺がずっと求めていた、彼女の体温だ。

　俺は、まだ思うように動かない震える腕を、必死に動かした。
　そして、その華奢な身体を、壊れ物を抱くように、そっと。
　しかし力強く、抱きしめ返した。

「……ごめん……な。……待たせた」

　その言葉が、俺が彼女に伝えたかった、すべての想いだった。


　－つづく－