【R18】転生王子はツンな悪役令嬢に婚約破棄を告げる

転生王子と婚約披露パーティー4

　来賓たちを前にして俺がティアラ嬢との婚約を宣言すると、会場は大きな拍手で包まれた。
　彼らの内心はどうであれ、パーティーは恙なくはじまったのだ。
　ティアたんは俺の隣であきらかに安心したような息を漏らす。握った手に優しく力を込めると、彼女はこちらを向いて小さく笑みを漏らした。

　――可愛い。ティアたんは本当に可愛い。

　どれだけ嫌われていようと、婚約者が最高に可愛いことには変わりがない。また褒め言葉を尽くしそうになって、俺はぐっと我慢する。ティアたんは俺に褒められたりするのが、嫌なようだから。これ以上ティアたんに嫌われたくはない。
　俺はティアラ嬢の微笑みに少しだけうなずいてみせる。……だけど笑みを返す心の余裕は俺にはなかった。

「……王子？」

　ティアラ嬢が俺を呼ぶ。その声と表情が少し不安そうに思えたので、その理由を訊ねようとした時。筆頭公爵夫妻がこちらへ向かって来るのが見えた。しばらくは来賓たちの応対で忙しくなるだろう。
　繋いでいた手を放すと、名残惜しい温もりが手から零れていく。
　ティアラ嬢も、俺の温もりが名残惜しいと思ってくれればいいのに。そんなあり得ないことを考えてしまい、俺は小さく首を振った。

「公爵、公爵夫人。よくいらしてくれましたね」

　公爵夫妻によそ行き顔で挨拶をし、会話を交わしながらちらりと隣を見ると。
　ティアラ嬢の顔色はなんだか冴えないものとなっていた。気分でも悪いのだろうか……とても心配だ。

「ティアラ嬢。疲れたのなら少し休もうか」

　周囲にいた貴族にある程度挨拶をした後にそっと耳打ちすると、ティアラ嬢はこくりとうなずく。手を差し出すと素直に小さな手を乗せてくれたので、俺は内心ほっとした。椅子に座らせ、隣に自分も腰を下ろす。そして給仕を呼び止めて、果実水を二つ受け取った。ティアラ嬢にそれを渡すと、彼女は小さな声で礼を言ってからグラスに口を付けた。

「人が多いから、疲れるね」

　そう言って俺も果実水を口にする。魔法で冷やされているそれは、前世で飲んだ缶ジュースのようにひんやりとしている。しゃべることに少し疲れてしまったので、この冷たさが喉に心地いい。

「……お気遣いをさせてしまって申し訳ありません」
「俺はティアラ嬢の、婚約者だからね」

　本当は『君のことが好きだからね』と言いたい。
　しかしそれを言うと、たぶんティアたんはまた嫌がる。そして俺の頬でも叩きかねない。晴れの場でそれをやったら、本格的に破談だなんだという話に発展するだろう。彼女に恋をしている俺はそれだけは困るのだ。

「あ」

　人波の中にピンク色の頭を見つけて、俺は小さく声を上げた。
　パーティーは王宮で催されている。あのピンク頭のメイド……ピナも、給仕として駆り出されているのだろう。
　――さすがに会場だと逃げられまい。
　俺とブリッツの妙な噂が広がる前に、ピナに口止めをしないと。ティアたんの好みを教えてくれた礼も改めて言いたいし。

「知り合いを見つけたので、少し挨拶をしてくる」
「あ、では私も……」
「ティアラ嬢は休んでいて。ブリッツ、彼女の護衛を」

　一緒に立ち上がろうとしていた彼女をそっと座らせる。そしてブリッツに護衛を任せてから、俺はピンクの頭の方へと向かった。