蔦葛物語

第六夜 几帳の綻び 後編

　基本的にワンルーム構造であった平安貴族の邸宅は、生活に便利なように、几帳をはじめとする、さまざまな屏障具（へいしょうぐ）で仕切って使われた。屏風や障子（現代の襖。木枠にはめ込んだり、自立する脚をつけたりして使う）は我々にもなじみがあるが、几帳は、せいぜい神社の拝殿で見たことがあるかどうか、というくらいであろう。
　几帳とは、壁代（かべしろ）と呼ばれる帷子（かたびら）を衝立状にしたもので、わかりやすく言えば布の衝立である。素材は、冬は練絹（ねりぎぬ）、夏は生絹（すずし）を用いるのが普通であったが、錦や綾を用いた、美麗几帳と呼ばれるものもあった。
　いずれも単なる仕切りではなく、室内装飾を兼ねていたので、几帳、特に美麗几帳は、見事な染めがほどこされた、美しいものであった。
　几帳は一枚布ではなく、何条かの帷子を横に連ねた構造であったので、帷子と帷子の間の隙間から、向こう側をのぞき見ることができた。その隙間を「几帳の綻び」と呼び、平安文学には、そこから向こう側をのぞき見るシーンが数多くある。


　いったい、誰が訪ねてきたのだろう。
　拾が応対している間に、身支度を整えて待っていると、数人の召人が、幅五幅（の、約百五十センチ）ほどの几帳を担いで入ってきた。
　帷子の素材は絹だろうか。染といい、実に見事で、高価なだけでなく、気品も持ち合わせた、見事な品であることが一目でわかった。
　拾が私に報告する。
「中将の君からの、贈り物にございます」
　中将の君のことなら、私も聞いたことがあった。文武に優れ、出世街道をまっしぐらに突き進んでいる、今をときめくお方だという。それだけでなく、たいそうな美形でもあり、宮廷の女官たちの憧れのまとでもあるという。
　それほどのお方でありながら（もちろん、浮ついた恋の噂はいくつもあるけれど）、未だにご結婚なされていないのも、女官たちをときめかせる理由の一つだ。何でも、
「私をときめかせるほどの姫君に、未だお目にかかっていない」
　とのことであった。
　その中将の君が、なにゆえ私などに几帳を贈ってきたのだろうか。
　私は、不可解に思いながら、添えられた文を手に取った。