蔦葛物語

第二十四夜 一条戻橋 前編

　一条戻橋には、さまざまな伝承がある。
　安倍晴明は、ここに式神を飼っていたというし、渡辺綱が鬼に出会ったのも、一条戻橋のたもとでのことだ。
『撰集抄』によると、漢学者三善清行の死に駆けつけた、息子の浄蔵が、この橋で父の葬列に行き合い、棺にすがって泣くと、雷鳴と共に清行が一時息を吹き返し、今生の別れをすることができたと言う。

　疫病は、京を覆い尽くした。
　帝もお倒れになり、晴明さまが付きっきりで、邪気を祓っている。
　中将の君は、あの晩以来、死んだように眠ったままだ。
　そして拾も、あの晩以来、帰ってきていない。
　拾は、どこへ行ってしまったのだろうか。
「拾……」
　失ってみて、思い知った。
　私が拾に、いかに救われていたか。
　私が拾を、いかに必要としていたか。
　私の心も、体も、拾を必要としている。
　火照る肉体を沈めようと、幾度も自分で慰めた。
（拾がいなくても生きていける）
　そう自分に言い聞かせて、あふれる想いを、指で鎮めようとした。
　でも駄目だ。
　中将の君のお気持ちに応えることができたのは、嬉しいことだった。
　でも、そのために拾を失うのは、耐えられない。
　私は、欲張りな女だろうか。
　それでも構わない。
　死後、愛欲の罪で、紅蓮地獄の炎に焼かれても構わない。
　いや、この身はすでに、愛欲の炎に焼かれているのだから、今さら同じことだ。
　拾は、ともに地獄に堕ちてくれるだろうか。


　私は、拾の姿を求めて、町にさまよい出た。
　家々はことごとく、物忌みで戸を閉ざしていた。
　道には行き倒れた死体が、取りかたづける者もなく、放置されている。
　すれ違う道行く人は、みな口元を押さえ、足早に通り過ぎていく。
　私の心が地獄なら、今の京の有り様も、まごうかたなき地獄であった。
　御仏は、なぜにこの地獄から人々をお救いくださらないのか。
　間もなく訪れるという、末法の世が、すでに訪れたというのか。
　私は我知らず、経文を唱えていた。
（観自在菩薩行深般若波羅蜜多時、照見五蘊皆空、度一切苦厄）
　やがて私の足は、拾を拾った、一条戻橋の方へと向かった。