あなたの瞳に映る花火 〜異世界恋愛短編集〜

禁じられたロマンス

前編

　夏の日差しが透き通った湖の水面に反射してキラキラとしている。それはまるで、小ぶりのダイヤモンドが散りばめられているかのようだ。
　侯爵令嬢であるリューディア・エルメントラウト・フォン・バートベルクは、そんな湖の畔を従者を付けずに一人でゆっくりと歩いている。
(素敵ね……。このトラシュタルトの町には初めて来たけれど、大半の人が一目で気に入ってしまうと言われている意味がよく分かるわ)
　リューディアのグレーの目はキラキラと光るダイヤモンドのような湖を見て、輝いている。その目はまるでムーンストーンのようだ。

　トラシュタルトは小さい町だが、目の前に広がる湖が自慢の景勝地だ。リューディアが住むアトゥサリ王国の王族、貴族だけでなく、裕福な平民までもトラシュタルトの町に別荘を持っている。更には他国の王族、貴族の別荘もあるのだ。
　もちろん、リューディアの生家であるバートベルク侯爵家もトラシュタルトの町に別荘を持つ。

　その時、風が笛のように鳴き、リューディアが被っていたつばの広い帽子を飛ばす。新緑のような緑のリボンが付いた白い帽子である。
　リューディアのシニョンにまとめられたストロベリーブロンドの髪が露わになった。
「あ……！　待ってちょうだい！」
　リューディアは追いかける。
　しかし風は思ったよりも意地悪で、リューディアの帽子は更に飛ばされてしまう。
　リューディアと帽子の距離はどんどん離れていく。恐らくこのままでは帽子が湖に落ちてしまうだろう。

　しかしその時、帽子の動きがぴたりと止まった。
　風が止まったわけではなく、リューディアのストロベリーブロンドの後毛はなびいている。
　湖の畔にいた青年が、リューディアの帽子をキャッチしたのだ。

　身なりが良く、ダークブロンドの髪にほんの少しだけ青みがかった緑の目の青年だ。
　リューディアとそこまで年が変わらないだろうと思われる青年だ。リューディアが今年十六歳なので、恐らく十六歳から十八歳辺りだろう。
　リューディアは彼の目を見た瞬間、まるでジェードのようだと思った。
　リューディアは思わず彼に見惚れてしまう。
　そして、リューディアの胸の中には、まるで宝石のようにキラキラとしたときめきが生まれた。
　それは今までリューディアが感じたことのない感覚であった。
　
「これは貴女の帽子でしょうか？」
　青年の声は穏やかで優しげだった。
「はい」
　リューディアはハッとして頷いた。
「良かった。とても素敵な帽子ですから、湖も欲しがったのでしょうね」
　青年はクスッと笑った。
　優しくも凛々しさのある表情に、リューディアはまた見惚れてしまう。
「どうぞ」
「……ありがとうございます」
　リューディアはまたもやハッと意識を戻し、青年から帽子を受け取った。
「素敵な帽子が湖に取られずに良かったですね」
「ええ、そうですわね」
　独特のユーモアある彼の表現に、リューディアは思わずふふっと表情を綻ばせた。
「あの、貴方はこの町の方でございますか？」
「いえ、王都エウィンから来ました。この夏はトラシュタルトの町の別荘で過ごすことになりまして」
「左様でございましたか。私わたくしも、現在トラシュタルトに来る前は王都におりました。あ、申し遅れましたわ。私わたくしはバートベルク侯爵家長女、リューディア・エルメントラウト・フォン・バートベルクでございます」
「お貴族様でしたか」
　青年はリューディアの自己紹介を聞き、ジェードの目を大きく見開いた。
　青年は背筋をピンと伸ばす。
「僕はエアハルト・クラルヴァインと言います。祖父と父がクラルヴァイン商会を大きくしたお陰で、このような素敵な土地に別荘を持てるようになった身分です」
　青年――エアハルトは平民のようだ。
「まあ、クラルヴァイン商会……！」
　リューディアはクラルヴァイン商会という名前に聞き覚えがあった。
　最近アトゥサリ王国で勢いのある商会なのだ。

「あの……エアハルト様、明日もお会い出来ますか？」
　リューディアは思わずエアハルトにそう聞いていた。
「明日……ですか……！」
　エアハルトは驚いたようにジェードの目を見開く。
　そこで自分が何を言ったか自覚するリューディア。
「あ……！　突然申し訳ありません。その……」
　リューディアは頬を赤くし、エアハルトから目を逸らす。
「……構いませんよ、リューディア様」
　エアハルトの優しい声に、リューディアの表情は明るくなる。
「ありがとうございます。それでは、明日、またこの場所で」
　リューディアはムーンストーンの目をキラキラと輝かせていた。





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　その日の夜。
　リューディアはバートベルク侯爵家別荘の自室で窓から空を長めながらため息をついた。
(エアハルト様……)

　エアハルトと出会った瞬間、リューディアの心には電撃が走り、宝石のようにキラキラとしたときめきが生まれた。
　リューディアはその感情が何なのかを知っていた。

(私わたくしは……エアハルト様に一目惚れをしてしまったのね。平民と貴族、きっとこの恋は許されない。それに……私わたくしには婚約者もいるのに……)
　再びため息をつくリューディア。

　リューディアはテシェン公爵家の長男と婚約している。
　それはバートベルク侯爵家とテシェン公爵家の事業を円滑に進める為の政略的なものだ。

(彼とは幼馴染で、家族のような情はあるけれど……エアハルト様に感じたようなときめきはないわ)
　リューディアは胸に手を当て、エアハルトと出会った時のことを思い出す。
　そのときめきは、リューディアの心に喜びと潤いを与えたのだ。
(彼は、体が弱いけれどそれ以外は完璧な方だわ。私わたくしにもとても優しいし……。思わずエアハルト様と明日会う約束をしてしまったけれど、いけないことよね。……明日会って終わりにしましょう)
　そう決意したリューディアだが、胸の中には切なさが残っていた。