はいから令嬢の極上甘味

強力な妖魔出現

　ある日、伊吹は重々しい表情で薬研やげん家へやって来た。
「伊吹様、どうかなさいましたか？」
　美琴は心配そうな表情で、作った林檎とクリームのパイを出す。
「今までよりもずっと強力な妖魔が出現したと情報が入ったんだ。今からの討伐は、数日かかる可能性がある」
「まあ……」
　美琴は肩をピクリと震わせた。
　すると、美琴を安心させるかのように伊吹はフッと笑う。
「でも、いつも通り私が妖魔を倒すさ」
　伊吹はパイを一口食べる。
「やっぱり美琴さんの作るお菓子は美味しいし、力が湧く。君のお陰で私は強くなれるんだ」
「それは……身に余る光栄ですわ」
　美琴は林檎のように頬を赤く染めた。
「伊吹様、ご武運をお祈りしております」
「ありがとう、美琴さん」
　伊吹は頼もしげに微笑んだ。

◇

　伊吹が言った通り、妖魔討伐は数日に渡っていた。
　美琴は妖魔討伐隊の状況を毎日新聞で確認している。
(伊吹様、無事でありますように……)
　今の美琴には、祈ることしか出来ず歯痒かった。

　そんなある日のこと。
　昼食の時間になり、美琴は母や兄達と一緒に父を待っていた。
　すると、美琴の父、昭夫は重々しい表情で部屋に入って来た。
　昭夫は手紙のようなものを持っている。
「昭夫様、何かあったのです？」
　母、静子は明夫の様子をいち早く察知して、心配そうな表情になる。
「妖魔討伐隊の大半が妖魔の攻撃により死亡したそうだ……」
　重々しい声の昭夫。
　美琴はひゅっと息を飲んだ。
「伊吹様は……伊吹様は……大丈夫なのでしょうか……？」
　美琴の声が震える。
　もし伊吹が亡くなっていたらと思うと、心臓が冷える。
「落ち着きなさい、美琴。死亡者名簿に伊吹様の名前はなかった」
　昭夫は美琴に持っていた手紙のようなものを渡す。
　それは妖魔討伐の状況と、死亡者名簿だった。
　確かにそこには赤院宮せきいんのみや伊吹の名前はなかった。
　美琴はほんの少しだけ肩を撫で下ろす。
(伊吹様はまだ戦っていらっしゃるのね……)
　そして美琴はいても立ってもいられなくなる。
(私も、伊吹様の力になりたい……！)
　美琴は勢い良く立ち上がり、部屋を出て行く。
　静子が「美琴、待ちなさい！」と言ったが、美琴は立ち止まらず厨房へ向かった。

　新しいものが好きでも、今まではこの心地良い環境から抜け出そうとしなかった美琴。
　しかし伊吹に出会い、趣味の洋菓子作りで活躍出来ることを知った。
　美琴は伊吹の為に今出来ることをしないと絶対に後悔すると思い、厨房で補助異能を込めたお菓子を作り始めるのであった。

　使う材料は、卵、砂糖、バター、蜂蜜、小麦粉、発泡粉。
　マドレーヌの材料だ。
(どうか伊吹様のお力になれますように)
　美琴はそう願いを込めて、手際良く材料を混ぜていた。

　マドレーヌが窯で焼き上がると、美琴はすぐに取り出した。
　出来上がったマドレーヌを箱に入れ、着替えて屋敷を飛び出す美琴。
　その際、伊吹からもらった桃花色のリボンで髪を結う。
(伊吹様……)
　伊吹を想い、美琴はリボンに触れた。

　美琴は必死に走り、伊吹がいる妖魔討伐隊の元へ向かった。
　場所は事前に伊吹から聞いていたので、どこへ行けばいいかは分かる。
(伊吹様、どうかご無事で……！)

◇

　一方、伊吹は妖魔の攻撃を何とかかわし、戦っていた。
　人よりも遥かに大きな蜘蛛の妖魔である。
　妖魔は糸を吐き、討伐隊を攻撃する。
　伊吹は異能により炎を繰り出して妖魔の糸を切った。
(……美琴さんの補助異能が切れるまで恐らくもう時間がない。早く倒さねばならない……！)
　伊吹の中に焦りが生まれていた。
　その時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「伊吹様！」
　その声を聞いた伊吹は驚愕したような表情になる。
「美琴さん……！？」
　伊吹は妖魔の攻撃を避け、一旦その場を仲間に任せた。

「美琴さん、どうしてここに！？」
「伊吹様のお力になりたくて……！」
　息を切らしている美琴。
　伊吹に箱を渡す。
「これは？」
「マドレーヌです。私の補助異能を込めた」
　まだ美琴は息を切らしていた。
「美琴さん……！」
　伊吹は頼もしい表情になる。
「ありがとう。美琴さんからもらった補助異能がもうすぐ切れそうだったんだ」
　伊吹は勢い良く美琴が作ったマドレーヌを完食した。
「やはり君の作るお菓子は美味しいし、力が湧く。美琴さん、向こうの拠点はまだ安全だから、そこに避難していなさい。すぐに妖魔討伐を終わらせる」
　伊吹はフッと笑い、妖魔討伐最前線へ向かった。

　その後は伊吹が異能で妖魔を蹴散らした。劣勢だったのが嘘のようである。あっという間に討伐が終わるのであった。