【完結】異世界の記憶を思い出した幼馴染で自称（大）聖女の姉が「魔王退治に行く！」と言い出しました。

第１８話

　こうして僕と姉さんは、物語にうたわれるアンサルディの古城を目指したのだった。

　古城までの距離は、受付嬢の言っていた通り、僕らの足でも歩いて半日程度。

　故郷の村からアンサルドの街に来るまでにかかった日数を思えば、それほど離れているというわけでもなかった。

　とはいっても――かつては道がつながっていたのだろう――道中は途中から森に変わっていた。

　かつての歩道の跡をたどりながら進んでいくと、ようやく開けた場所に出る。

　小高い山の中腹。

　周囲を見渡せる高台に、廃城といってもいいほど古い城が建っているのが見えた。

　細い山道に沿って上がっていく。

　崩れ落ちた城壁や尖塔。

　それでも、僕にとっては見たことがないほど立派な建物で、かつての威容を思い起こさせるのに十分だった。


「やっと着いたわね……」


　到着したころはすでに夕暮れ時だった。
　西の空で沈みかけの太陽が、城を覆う緑の蔦をオレンジに染めていた。


「どうする姉さん、このまま突入する？」

「なーに言ってるのよ。幽霊といえば夜でしょ。こんな中途半端な時間より、王子も出やすいに決まってるわよ」

「それはそうだけど、力も増すかもしれないし、万が一を考えれば……」

「だから余計によ。そっちの方が話を聞いてくれそうでしょ。頭が冴えるというか、生前の意識がハッキリして」

「あ、なるほど」


　高位のアンデッドは、会話をできる個体もいるそうだ。
　アンデッドの王と呼ばれるリッチや、吸血鬼ヴァンパイアなどが有名である。
　そして、数々の冒険者を退けた王子は、すでに、そういった高位のアンデッドの可能性が高い。


「そんなわけで、もっと暗くなるまでここでキャンプよ！」


　野営の準備をする。
　焚き火をおこし、道中で倒したスライモやホーンラビットの肉を串に刺して炙った。

　食後、交代で眠った僕らは、深夜を待って古城の門をくぐる。


「お邪魔しまーす」


　中庭から城内へ。
　当然ながら照明などはまったくない。


「トール、明かりをお願い」

「うん」


　暗がりの中、ライトの呪文を唱えると、青く輝く光の玉がフワフワ浮かんだ。
　魔法の光に照らされた城内。
　大理石や花崗岩で建てられた壁や床は古いけれど、まだまだ健在だった。
　長い間手入れがされてないとわかる絨毯の上を歩いて進む。


「ふ～ん、椅子や机なんかは残ってるのね」

「いい品なら売れそうなもんだけど、残ってるのはそれほどでもない品だったのかな？」

「まあ、運ぶのも大変そうだしね。こんなの担いで山を下りるより、盗賊だってその辺の旅人を襲った方がラクでしょ」

「嫌なラクの仕方だなあ……」


　かつては、大勢の招待客がダンスを披露していたであろう大広間を抜け、階段を上がっていく。
　途中の踊り場で、大きな男女の人物画を見つけた。
　ひょっとしたら王子と、もう１人は令嬢だろうか？
　色褪せているけれど、ちょっとコレットさんに似ている気がする。


「ねぇ、トール。あの『おバカな王子と彼を捨てた令嬢の物語』って、結局どっちが悪かったのかしら？」