実家を追い出されホームレスになったヒキニート俺、偶然再会した幼馴染の家に転がり込む。

いざ目的地へ

　夏服と冬服を三日分、ノートパソコンなどの電子機器、お気に入りのアニメグッズと漫画、沢山の物をキャリーバッグに入れていく。

　置いていったら捨てられるかな？

　当然、全ての物を持っていける訳ではない。ある程度の取捨選択が必要なのだが、名残り惜しさから決めかねてしまう。

　いつかまた戻ってきた時のために置き手紙を残しておこう。

『部屋にある物を捨てないでください』という言葉を大きく書き出し、部屋の入口に目立つように置いた。

　俺を追い出すことが目的なのであって、部屋を空けるのが目的ではないはずだし、これできっと大丈夫だろう。
　
　最低限身だしなみを整え、寝泊まり出来る場所を求めて家を飛び出す。

　当分の間、帰って来ないからな。連絡もしてやらないからな。

　捨て台詞を心の中で唱え、駅へ向かって歩き出した。

　◇

　歩き始めて数分、どこへ行くかを考える。

　求めているのは、安い料金で寝泊まりができ、ネットワーク環境の揃っている場所。

　ネカフェにでも行ってみるか。

　この世の楽園ことインターネットカフェ。噂には聞いていたが、実際に行ったことはない。

　どんなところなんだろう。楽しみだな。

　新天地に脚を踏み入れると思うと期待に胸が弾む。
　ゲームだけでは得られない感情が湧き上がってきた。

　駅に着き、改札を通る。
　路線図を確認し、どの駅にならネカフェがあるのかを考えた。

　近くの駅にはなかったような。
　スマホが使えないのって本当に不便だな。

　自分が重度のネット依存症に陥っている事を改めて自覚する。
　
　まあ、でかい駅に行けば見つかるだろう。

　そう結論づけ、目指すことにしたのは池袋駅。

　最寄り駅から二十分ほどで着く上に、国内最大のアニメショップがあったり、乙女ロードがあったりと、ヲタク街としても知られている場所。

　それじゃあ、行きますか。

　到着した電車に乗り込み、目的の駅に着くのを待った。

　◇
　
　池袋駅に到着し、辺りを見回す。

　久しぶりに来た。相変わらず人が多いな。

　駅の構外に出ると、大きなビルが連なっていて、建物や看板がカラフルにライトアップされていた。

　夜に来るのは初めてなので、昼とは違った雰囲気に感心する。

　意外と綺麗だし、悪くないな。

　街の散策とネカフェ探しをするため、明るく賑やかな場所をしばらく歩き続けた。

　キャリーバッグを引きながらキョロキョロしている自分は、きっと上京したての田舎者にしか見えないだろう。

　そう考えると段々と恥ずかしくなってくる。満員で入れなくなる前に、早くネカフェを見つけよう。

　歩く速度を上げ、ビルの看板を見て回る。

　しばらくすると、オレンジ色の背景に白と黒の文字でインターネットと書かれた有名チェーン店の看板を発見した。

　あった！　よかったー！

　自然と頬が緩み、心に余裕が生まれてくる。
　息が上がってきたので歩くペースを普通に戻し、目標地点へと向かった。

「ちょっと、お兄さん！」

　その途中で知らない男性に呼び止められる。

　思いがけない出来事に体がビクつき、足が完全に止まってしまった。

「お兄さん、どこから来たんすか？」
　
　見るからにチャラそうな男が、チラシを片手に持ち近づいてくる。

　うわ、客引きか。今の時代にもまだいるんだ。

　こういう輩やからがやっている店は大体怪しい。それくらい世間知らずの俺でも知っている。　

　無視をしながら再び歩き始めると、男も同じように付いてきた。

「一杯どうすか？　いい子つけますよ」

　男の持っているチラシを見ると、どうやらキャバクラらしきものの勧誘だ。

　そっか。夜の街にはこういうのもあるのか。

　際どい写真に目を惹かれながら、なんとかネカフェまで逃げ切った。