小説の世界に入った私～子爵令嬢ポピーとして物語を楽しませていただきますわ！～

#７ マークス

　ダニール様が去り、マークス様と二人になった私はあることに気づいた。

（マークス様は私のことを『ポピー嬢』とお呼びしていたわよね……つまり私がマークス様とお話するのは今日が初めてではないということ……！？）

「あのっ……マークス様、助けてくださり誠にありがとうございました」

「ううん。職員室へ行こうとしたら二人の姿が見えたんだ。ポピー嬢の顔がとても強張っていて、相手はダニール先輩だ。すぐにピンと来たよ」

「そうだったんですね。本当に助かりました……！」

　いやいや、と小さく手を振るマークス様。
　彼の立ち振る舞いからとても真面目で誠実な印象を受ける。

（どうしましょう……エミリーがマークス様をお選びになった理由が、少しわかった気がするわ…………）

（……はっ！　私ったら何を……！　アルザ様だってお優しくてエミリーのことが大好きな素敵な殿方様じゃない！　幼い頃から育んできた信頼関係があるもの。そう簡単にエミリーの心が動くはずないわ……！）

　私があれこれ考えていると、マークス様は胸に手を当て姿勢を正した。

「ポピー嬢、挨拶が遅れて申し訳ない。僕はDクラスのマークスだ。初めまして」

「！？　初めまして……Aクラスのポピーでございます」

（初めましてでしたの！？）

「どうして僕があなたのことを知っているのか……気になるよね……」

　マークス様は少し考えるような顔をしてから再び口を開いた。

「次の授業までまだ時間がある。これから場所を変えて少しお話できないかな？」

「えっ……？」

　マークス様に連れられ、私は向かいのイースト棟に渡った。
　案内された部屋のドアには『数学準備室』と書かれてある。

（数学準備室！？）

　戸惑いつつ中に入る。

（数学準備室って……ポピーがライム様と思いを通じ合わせた後、二人で会うようになる部屋よね！？　どうしてそのような特別な部屋で、ライム様ではなくマークス様と一緒に過ごす展開になっているのかしら……）

（ま　まさかっ……！　マークス様はポピーのことが…………お　落ち着くのよポピー！　そんなわけないじゃない！　マークス様はエミリーにアプローチするのよ！？）

（……でもマークス様がエミリーにアプローチするのは２年生で同じクラスになってからだわ……ひょっとしてそれまではポピーに恋を……！？）

「ポピー嬢、今から話すことは内密にしてほしい。お願いできるかな？」

「！　はい……もちろんでございますわ……」

（マ　マークス様は一体何を伝えようとなさっているのかしらっ……まさか……ポピーへの……ポピーへの愛の……）


「僕は、中等部の頃からエミリー嬢のことが好きなんだ」

「………………」

　あまりに唐突で、私はパチパチと瞬きをした。

「中等部２年生の頃、彼女と同じクラスになって……彼女の明るい笑顔が眩しくて、気づけばいつも目で追っていたんだ……」

「……そうだったのですね！！！」

　はにかみながら告白するマークス様。
　その様子に、私の心は何かに鷲掴みされたよう。
　ドキドキワクワクしている、という表現がぴったりかもしれない。

（マークス様がすでにエミリーに思いを寄せていただなんて……そうだったのね！！　『気づけば目で追っていたんだ……』　きゃぁああっ！！！　なんて青春なのかしら！！！）

「ポピー嬢も知っての通り、彼女のそばにはいつも、幼なじみのアルザ殿がいる……。二人を見ていれば、彼女が彼のことをどう思っているかは明白にわかる」

「……はい……」

「二人はまだ婚約していないのだから、僕が彼女にアプローチしても問題はないのだけど、僕は臆病者らしい。こわくて積極的になれないんだ……」

　マークス様の哀しげな表情を見ると胸がきゅっと苦しくなった。
　何か声をかけたかったが相応しい言葉が見つからず、静かに相槌を打つことしかできなかった。

　マークス様の恋事情を聞いた後、少しの世間話を交わし、私たちは数学準備室を後にした。

　当初はエミリーがアルザ様と結ばれることを願っていたのに、マークス様と出会って気持ちが大きく揺らいだ。

（どちらを応援すればいいのかしら……。いずれマークス様はエミリーと結ばれるのだけど、それまでにエミリーはアルザ様とファーストキスを交わすのよね……。なんだか複雑だわ……）

（……あら？　私……エミリーがアルザ様とキスするのを残念に思っているの……！？　えっ……私っ……）

（こ　これでいいのかしら……！？　物語として、親友であるポピーはどう振る舞うべきなのかしら！？）

「んん～～～～…………」

　しばらく頭を抱えた後、私は吹っ切った。

（シャルラーナ先輩！　私はポピーとして、この物語を存分に楽しませていただきますわ！　そうですの……マークス様の恋を応援いたしますわ！！）