小説の世界に入った私～子爵令嬢ポピーとして物語を楽しませていただきますわ！～

#１４ 幸せなひと時

　好きな人が自分に向かって跪いているという状況に、私はなんとか理解を追いつかせていた。

（ライム様が……ライム様が……っ！！）

　目が合い、微笑むライム様。
　私も微笑み返す。
　緊張しているため、ぎこちない微笑みになった気がする。

　ライム様は一度少し俯き、ふぅ……と静かに息を吐くと顔を上げ、真剣な顔つきで口を開いた。

「ポピー、愛してる」

「…………！！！」

　衝撃が全身を駆け巡った。

（『好き』じゃなかった……あ……愛…………愛……っ……）
　
「………………私も、ライム様を愛しています……」

　ゆっくりと言葉を返す。
　心臓がとんでもないことになっている。
　わかる。
　ドックンドックンと激しく波打っているのがはっきりとわかる。

「ポピー」

　ライム様が私の名前を呼ぶ。
　私も『ライム様』、と言おうとしたその時。

「僕と結婚してください」

「………………」

　少しの後、ライム様はくすっと笑った。

「驚かせて申し訳ない。プロポーズは……少し早かったかい？」

「いえっ……！！　わ　私……私も……ライム様と……ずーとずっと一緒にいたいですわ……！！」

（きゃあああああっ！！！　お……落ち着くのよポピー……落ち着いてポピー……！！！）

　もう、何がなんだかわからない。

　ライム様は私の手の甲にキスすると、立ち上がり、ゆっくりと後ろに下がりながら私の手を引き寄せた。
　引き寄せられるがままゆっくりと立ち上がる。
　２、３歩ライム様の方へ歩みを進めると、私の体は大好きな人のぬくもりで包まれた。
　そっと、ライム様の背中に手を回す。
　今でも充分くっつきあっているのだが、ライム様をもっと、もっともっと近くに感じたい一心で体をゆだねた。
　ライム様はそれを感じ取ったのか、私を抱きしめる力を少し強めた。

バックンバックン……バックンバックン……

　海からの爽やかな風に吹かれながら、私たちは互いのぬくもりを感じ合っていた。



　週明けの朝、私はまだ一昨日の余韻に浸っていた。
　海辺での幸せなひと時を思い出しては頬がゆるゆるになる。
　朝食時、そんな私の様子を見てベラは面白そうに笑った。

「うふふふ。ポピーったらよっぽど楽しかったのね」

「うん…………そうなの…………」

（はぁ……ライム様…………）

「ポピー、いいこと教えてあげよっか」

「……いいこと？」

「ついさっき、アーリン様がポピーの顔を見て、なんとも言えない顔をしていたわよ」

「……えっ！？」

　アーリン様の名前に、一気に現実に引き戻される。
　この間のことが尾を引いているよう。
　私は辺りを見回した。

「もう出て行かれたわよ。あの顔はねぇ、『あの子、なんてだらしのない顔をしているのかしら……信じられないわ……』って言っているかのようだったわよ～」

「う”っ……そ、そんなにだらしない顔だった……？」

「えぇ、私からしたら面白くてずっと見ていられるんだけどね」

「バカにしているわ……！　ベラが私をバカにしているわっ」

「してないわよ～。だけど、食べ終える頃にはシャキッとした方がいいわね。テスト期間も近づいてるんだから」

（はっ……！！）

（そうだったわ……あと数週間で１年生最後のテストが始まるんだった！　ポピーはそこそこ成績のいいキャラクターだから頑張らなくちゃだわ！）

「そういえば、ベラはどうだったの？　レストランの料理美味しかった？」

「もう絶品だったのよ～！　どうやって味付けをしているのかすごく気になったわ。とても勉強になったの」

「そう！　よかった……」

　私はにんまりとした顔でベラを見つめた。

「……どうしたの？」

「他に、話したいことがあるんじゃないのかしら？」

「え～？　……特にないわね」

「えっ？」

（特にないって……）

「ベラ……ニューズ様とはお会いしなかったの？」

　つい、名前を出してしまった。

「ニューズ様って……カレーヌ地方一帯を統治されてらっしゃるニューズ男爵のこと？　どうして？」

「あっ……有名なレストランって言っていたから、ニューズ様に偶然お会いするなんてこともあるのかしら……と思って……」

「あぁ～。ううん、お見かけしなかったわね」

「そう……」

（……あら？　あらら？　ベラはそのレストランで他のお客様に絡まれているところをニューズ男爵に助けられるはず、なのだけど……！？）

「ポピー、急いだ方がいいわ。今日はゆっくりし過ぎたみたいよ」

「あ　うん！」

（本来ならベラがニューズ男爵と出会うのは２年生になってからだものね……。気にするほどのことじゃないわよね……？）

　私たちは食堂を出て校舎へと急いだ。