一枚のコイン 〜変わるは裏表〜

理不尽な転生 ４

「若返るかもとは聞いたけど………　完全なお子様じゃん、これ」

　確認しなくても分かるほど小さな手足。

　新たな世界にやってきた源之助は、十歳ほどの子供になっていた。そして途方に暮れる。

「どうしたら良いんだよ。こんな子供じゃ働くことも出来ないだろうし……」

『そないな時は大人に頼んだらよろしおすっ！』

「いっ？！」

　どこからともなく聞こえてくる甲高い声。恐る恐る周囲を窺った源之助は、誰もいないことを確認して首を傾げた。

『ここですて。あんさんの懐やき』

　……ふところ？

　そこには一枚のコイン。気がつけば、小さな巾着袋のついた紐で首に下げられている。

　……いつのまに。あの神とやらがしつらえてくれたのかな？

　それを掌に出して、彼は本日何度目か分からない憮然とした顔をした。

『アテの名前はコフィン言います、よろしゅうに』

　│柩《コフィン》？

　コインは語る。

　どうやらコイツは、元々用意されていたナビゲーターらしい。神が渡すのを忘れかけていたようで、無事手元に来られて良かったと笑う。
　コフィンが話す度に、ぷるぷると妙な震えが起きて少し擽ったい。

「で、大人に頼むって何を？　保護？」

『それもよろしおすが、あんさん、千人斬りせなならんですやろ？　庇護者決めるんは早計でっせ？』

　……庇護者？

　詳しく聞けば、この世界は男だけの世界。子供は卵で産まれ、夫婦になると教会からもらえるらしい。教会には祝福の泉という場所があって、夫婦となった二人が血を垂らすと、そこに卵が現れるのだとか。
　あとは自宅に持ち帰り、孵化するまで大切に育てる。期間にして半年ほど。
　そして子供を得て、家族となるのだ。
　卵を授かれるかどうかは時の運。なにかの法則が存在しているかもしれないが、授かれない方が多いらしい。

　しかし中には、早くに親を失ったり、捨てられたりする子供もいる。そういった子供を引き取り、育てる者が庇護者と呼ばれるとか。

「親代りってことか。そっちのが良くない？　僕、お子様になっちゃったし。もう少し大きくなるまでは、誰かに保護してもらった方が良い気もするけど」

　千人斬りとかは、それからでも良いだろう。

『……あんさん、甘いわあ。庇護者が損得なしに子供を育てる思うてんのか？』

　呆れた声で、さらに説明するコフィン。

　要は、将来の伴侶として引き取るのだそうだ。

『地球でいう紫の上計画ですな。幼いうちから自分好みに調教しやんのや。ある意味、男の夢ですやろ？』

　……生々しいがゴロゴロしてんな、この世界。

　次々と判明する新たな事実に頭を抱えるしかない源之助である。