一枚のコイン 〜変わるは裏表〜

理不尽な王子

「はっ？　教会っ？！　なんでっ？！」

「……グエンには親がいない。そういう子供は教会に引き取られるのが前提になっているからな。どこからか、グエンのことを聞きつけてきたらしい」

　激昂するリドルの前で、親たるレンは神妙な顔をする。彼の前には一通の召喚状。
　所属不明な子供を引き取ると。詳細を確認して、正しく扱うとしたためられた物。
　建前としては、教会の言い分が正しい。しかし、実際にはなあなあなはずだ。孤児を引き取りたい男は星の数。教会に知らせもせず、成人まで囲い込み、伴侶に登録する。
　教会の権限が通用するのは成人するまでの子供のみ。成人したら個人の自由だ。誰にも束縛は出来ない。伴侶以外は。

「渡さねばなるまい。教会に事を説明して、新たに引き取るのが道理だ」

「いやだっ！　そんなことになったら、グエンは金持ちに奪われるっ！　分かりきってるじゃないかっ！！」

　そう。教会は、引き取った子供の縁組みもする。当然、寄付の多い金持ちらが優先されるのだ。親のいない子供を餌にして、寄付金を釣り上げるのが教会の常套手段。

　重い沈黙が室内に満ちた。

　そこで、ダンが手をあげる。

「リドルには悪いが……　俺とグエンを共有しないか？　跡取りの許婚なら、教会にも手は出せないはずだろ？」

　あっ、と、リドルはダンの顔を見る。

　前述したように、リシャールは子供不足、嫁不足。庶民は兄弟で嫁を共有したりした。そんな中、家や家業を継ぐべき跡取りは優遇されている。
　経済を回す中心な彼らから、嫁を奪うことは教会にも出来ないのだ。
　リドルは次男だ。いずれ独立するか、部屋住みで家業を手伝うか。だから教会から軽んじられる。

「～～～～～～っ！　奪われるよりはマシかっ！　兄貴、それ乗ったっ！！」

「グエン、可愛いしなぁ？　沢山、精を注いで、沢山、卵を授かろうぜ？」

「……卵を授かれるのはグエンが十五になってからだ。ほどほどにしておけよ？」

　こうして教会にダンの許婚と申請された源之助。これを受けて、教会側も黙らざるをえなくなる。



「……ふん。小癪な」

　知らされた報告に苦虫を噛み潰すリヒャルト。

　そんな王子が苦虫を三つも四つも噛み潰していた頃。

　繋がれ監禁されていた源之助が悲鳴をあげていた。



「きゃーっ！　なんでっ？　待って、待ってっ！」

「仕方ないんだ。兄貴の嫁ってことにしないと、グエンを教会関係の金持ちに取られそうだったから……　大丈夫、兄貴も優しいから。可愛がってくれるさ。なあ？」

　全裸に剥かれて、二人の間に挟まれる少年。

　今夜は三人で楽しもうと言われ、涙目である。

『丁度ええです。たっぷり注いでもらいなはれ』

　……勝手なことをぉぉぉーっ！！

　しれっと笑うコフィンを毒づき、源之助の新たな許婚ライフが始まった。