はじめましての、

はじめましての、音

　俺には、親友がいる。
　そいつは、ある日突然引っ越してきて、俺のいる中学に転校してきたのだ。
　ちなみに、最初の印象は――なんだこいつ、だった。
　別に、これといって理由はない。
　だが異様に、あわないな、と思ったのだ。
　恐らく向こうもそう思ってたに違いない。
　だから、初日から喧嘩した。
　まあ、口げんかだ。物騒な話ではない。
　それはそうだろう。
　出会った初日に口げんかをした相手は――女の子だったのだから。

　殴り合いなんて、なるわけもなく。
　ただ、男だったなら、たぶんそうなってただろうと思う。
　あの空気は、それほどまでにひりついたものだったのだ。

　それにしても、あの時の俺は、あいつの何が気に食わなかったんだろう。
　あの時のあいつは、何に苛立ちを覚えていたのだろうか。
　ふと、そんなことを思うこともあるが。
　思い出して、なんでだっけ。と笑いあえるぐらいには、俺らは親友になっていた。

　そして、今は中三の春。
　気づけば俺は高校生になる一歩手前まで生きていて。
　だというのに、今日もあいかわらず、俺は親友の部屋ベッドを背もたれに床へ座り、だらだらと、携帯ゲーム機で遊んでいた。
　まるで、自宅のような、くつろぎ方だが。
　いつのまにか、それがおなじみのスタイルになっていて。
　ベッドの上に目を向けてみれば、親友はベッドにうつぶせになり、なにやら漫画を読んでいた。

　まったく。少し短めスカートをはいているのに、完全に無防備な感じだ。
　さらにいうと、俺のすぐ顔の近くに、彼女の尻がある位置関係で。
　だというのに、何も起きる気がしないのは、不思議だなと思った。

　なんていうのだろうか。
　男女の壁を越えている、のかもしれない。
　なんというか。一緒にいると落ち着くような、そんな感じだ。
　そいつの前だと、俺は平気でばかになれるし。
　本気で笑える。
　悩み事も、うっかりいってしまったりして、結局それも笑い話になったりするんだから。
　ものすごい関係だな、と思った。

　ちなみに、そいつが異性として可愛くないというわけではない。
　見た目は整っているし。なんどか、他のやつに告白されたりもしたらしいし。
　恐らくモテるのだろう。
　だというのに、俺とこいつとのあいだに、そういった男女の関係を意識する気配すらないのは不思議だが。
　それで、いいと思う。
　今の関係を発展させる必要性がないのだから。

　それにしても、こいつはなんの漫画を読んでいるのだろう。
　ふときになった俺はぼんやり、彼女のほうへ目を向けていた。
　すると、

「あ……。おならがでそう……」

　おい。
　唐突に、こいつは何をいいだすのだろうか。
　今までにないほど、無防備な発言だ。
　まあ、俺としては、別にいいのだけれど。
　むしろ、その発言が、面白くて俺は、けらけら笑った。

「おいおい、毒ガスはやめてくれよ。俺がまだ避難してないんだからさぁ」

「んー、確かに……。ちょっと、頑張ってみ……。ああ、むりだったわ」

　ふすううぅぅううううぅぅ～～……

　と、すかしっ屁をする親友。
　頑張るといいながらも、そっこうで放出しやがった。
　その様子が、つぼに入り、俺はさらにわらった。

「いやいや。お前の頑張りって、どんだけじょぼいんだよ。面白すぎかよ」

「えへへ。もっとほめてー」

「ほめてねぇ。っていうか――」

　もわっと、臭いがきた。
　音から、なんとなく察してはいたが。
　予想通り、きつめの卵っぽい臭いで。

「ちょっ、くせえって！」

　俺は冗談を言うように、あははと爆笑する。
　そして、そんなふうに愉快な心地でいながらも。
　なんだか――。
　別の、複雑な感情がわきあがってくるのを感じ。
　俺はそれをおさえつけるように、口をひらいた。

「ふざけんな、毒ガスじゃねえか」

「すごいでしょー」

「だから、ほめてねぇ」

　自慢げな感じでけらけらわらう親友に、俺も同じようにして返し。
　まだ漂っている臭いに、俺は鼻をつまむ――ふりをすると、

「っていうか、マジでしぬ。くさすぎ」

「え？　だいじょうぶ？　もう一回でそうなんだけど、耐えられる？」

「おいおい。心配そうにしながら、余裕でだそうとするなって」

「あー、もう出る……」

「おい」

「出る出る……。でちゃう……」

「おい、よせって」

　そう言いつつも、口調を軽くし。
　俺はあからさまに冗談をいうように苦笑いをした。
　そんな視界の先で、そいつは目をつむり、気の抜けたような表情をすると、

　すっかああぁぁああああぁぁ～～……

「ああ……、でたぁ……」

　彼女はまたも、すかした。
　そして、その音のイメージどおり。
　しばらくしてから、先ほどよりもきつめな腐卵臭のような臭いがして。
　俺はこの日。
　今までになかった、とある新しい感情が芽生えるのを、高鳴る脈の音と共に感じたのだった――。