異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

新たな始まり

ギルドからの依頼

「おーい。いつまで食べてんだ。日が暮れちまうぞ」
「……あれ？」

　呆れるようなハンクの声で我に返った。
　七色ブドウの房を手にしたまま無我夢中で食べていたようだ。
　周りに目を向けるとアデルやフランも似たような状態だった。

「おれの時は食べ始めて気づけば夜中だった。まあそんなもんだ」
「ワインにするには未熟なものを持ち帰るのよね？」

　アデルは表情を変えずにハンクにたずねた。

「熟してると潰れちまうからな。帰りを考えたらそうした方がいい」

　アデルはハンクの答えを聞いてからブドウを見繕うように動き出した。
　何かの用途に使えるかもしれないので、俺も少し持って帰ることにした。

「……おいおい、それはちょっと欲張りじゃないか」

　アデルが採取した量を見てハンクは戸惑いがちに笑みを浮かべた。　

「なかなか来れない場所だから……ね」
「お姉さまの意外な一面が見れましたわ」
「いやまあ、運べない量ではないから任せてくれ」

　ハンクは運搬用の袋を持ってきていたようで、三人分の七色ブドウを入れていつものバックパックに収めた。
　目的を果たした俺たちは来た道を引き返した。　
　町までの道のりでモンスターが出ないか緊張したものの無事に戻ることができた。
　経由地のアルダンに到着した後は自由行動になり、カフェテリアで遅めの昼食を済ませてゆったりとすごした。


　翌日。昨日と同じ宿屋で朝を迎えた。
　復路の馬車は予約済みで予定の時間にはアルダンを出る。
　最後に武器屋の店主に挨拶をして馬車の待つ場所へ向かった。
　すでに馬車が待機していてアデルたちが乗りこむところだった。

「お待たせしました」
「馬車は来たばかりだから、問題ないわよ」

　アデルが気遣うような声をかけてくれた。
　客車でしばらく待っていると馬車はアルダンの町を出発した。
　色んな経験ができたことで名残惜しいような気分だった。
　

　バラムの町に到着したところでフランの口数が少なくなっていた。
　ハンクが事情をたずねると所属するギルドに引っ張りだこで帰らなければならないということだった。
　フランは俺たちに別れを告げると切ない表情で去っていった。
　
　少々しんみりしたところでハンクが人の集まらない場所でワインのことを話したいとなり、俺の店に移動することになった。　
　店の敷地に入って人目がないことを確認してからハンクが説明を始めた。

「七色ブドウのワインだが、まずは下処理を始めるぞ」
「他にも準備が必要だから、そこまでしかできないのね」
「作業工程はともかく、どこに保管するんですか？」
「ここしかないよな」

　ハンクは店の中をちらりと見た。

「他にないですもんね」
「おれとアデルはこの辺りに詳しくないからな。どこかありそうか？」
「なくはないんですけど……秘密にしたいならうちの店にしましょう」
「それでいいなら一番だ」
「ありがとう。助かるわ」

　アデルにしては珍しく感謝の言葉を述べた。

「昼食がまだでしたね。簡単な料理でよければ用意します」　
「いいじゃねえか。よろしく頼む」
「ちょうど空腹だから私の分もお願い」

　二人が気持ちのいい返事をしてくれた。
　やる気が出てきた俺は足早に店の中に向かった。
　今ある材料で気の利いた料理はできないが、味に妥協するつもりはない。
　自分の主食として常備してあるジャガイモ、保存食の腸詰めを手に取った。
　それらを調理場の包丁で下ごしらえする。
　
　かまどに火を入れて使える状態にしてフライパンを乗せて油を引いた。　
　温度が高くなったところで細長く切ったじゃがいもを手早く炒める。
　その後に薄切りの腸詰めにも火を通す。
　腸詰めに塩分があるので、塩は味の調整程度にしか使わない。
　仕上げにハーブと香辛料を混ぜた調味料を振りかけると、香ばしい匂いに食欲がそそられた。

　シンプルな焼き物を取り皿に乗せて人数分用意した。
　料理を運んでからナイフとフォークをアデルたちに出す。
　二人はずいぶんお腹が空いていたようで、すぐに食べ始めた。

「簡単な料理なのに美味かったぜ」
「腸詰めはこうやって食べると、臭みが少ないのね」

　アデルたちが満足したようでうれしかった。
　俺も同じものを食べてみたらまずまずの出来だと感じた。

　それから食器の片づけが済んだところで、見覚えのある人物が訪ねてきた。

「やあ、マルク。店を始めたとは聞いていたが」

　ギルド長が気さくな態度で話しかけてきた。
　責任ある立場なので折り目正しい服装をしている。

「これはどうも。仕事中に出歩くなんて珍しいですね」
「この辺りで無双のハンクを見かけたと聞いて、彼を探している」
「どうした？　おれに何か用事か？」
「こ、これは……本当に」

　ギルド長は息を呑むような様子でハンクをじっと見た。
　
「あんまり見つめんなよ。そういう趣味はねえ」
「失礼した。噂は聞いていたが、まさか本当にいるとは」
「用件はなんだ？　これからやることがあるんだが」

　ハンクはギルド長の話よりもワイン作りを優先するようだ。

「バラムのギルド長として恥を承知で申し上げる。冒険者たちがゴブリンの討伐に向かったものの、ずいぶん苦戦している。その力を貸してはくれまいか」

　ギルド長は深々と頭を下げた。
　そんな姿を一度も見たことがなくハンクの凄さを改めて実感した。
　
「こいつはもしかすると……」
「ギルド長、そこにはエスカも？」
「そうだ。エスカも遠征の人員に含まれている」

　ギルド長の言葉が重々しく感じられた。