異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

くつろぎ温泉と暗殺機構

温泉組合とイリアのお仕事

　イリアはそれなりの使い手に見えるので、やたらに注意を向けるのは控えておくことにした。
　相手の力量が測れない時こそ、刺激しないに限る。
　突然の訪問者に意表を突かれるかたちになったが、気を取り直して食事を続けた。

　俺とエスカは食堂の料理を食べ終えると、会計を済ませて店を出た。

「味もボリュームも大満足のお店でした。お腹いっぱいです」
「その通りだ。また来たいと思わせる味だった」

　俺たちは口々に食事の感想を述べながら、村の中を歩いて巡った。
　食事をする場所以外では見どころもなく、あっという間に一周してしまった。
　その後に当初の目的である温泉に向かった。

　村の入り口付近に「くつろぎ温泉」という看板があったが、奥まったところに肝心の入浴施設が建っていた。
　石造りの大きな施設で、エバンの人々の温泉にかける熱意が感じられた。

　俺とエスカは入り口を通過して建物の中に進んだ。
　正面から見た時は分からなかったが、奥行きがあるようで中の方へと通路が続いている。

　道なりに途中まで進むと地元の名産品みたいなものが売られており、その近くに村の歴史について書かれた展示もあった。

「……ええと、温泉の掘削は苦難の連続だった。モンスターの妨害、掘削機の故障、資金難。しかし、私たちはそれらの困難を乗り越え、この地での開業を成し遂げた。エバン温泉組合」
「へえ、そんな歴史があるんですねー」

　ギルドにモンスターを追い払う依頼があったこと、依頼は中止になったのに解決済みになっていること。
　エスカはそういった経緯を知らないため、素直に感心しているように見えた。
　そこまで大っぴらになったわけでもなく、彼女が知らないのも無理はない。

「そんなに大きくない村なのに、がんばったんだな」
「村の人たちは一生懸命だったでしょうねー」

　適当に話を合わせて、奥の温泉へと足を運んだ。
　通路をしばらく進んだ先に受付があった。

「いらっしゃい。お二人ですかね」

　初老の男が座っていた。
　くつろぎ温泉と書かれた上着を身につけている。

「はい、二人で」
「それじゃあ、銀貨二枚お願いしますっ」

　俺は財布から銀貨を取り出して、男に手渡した。

「マルクさん、自分の分は出しますよ」
「とりあえず、温泉を出てからでいい」

　俺とエスカが話していると受付の男が何かを差し出した。

「入浴中はこれを着てくだせえ。あと、男女混浴ですんで」
「はい、分かりました」

　俺は海水パンツみたいなものを、エスカは袖のないワンピースみたいなものを手に取った。どちらも落ちついた黒色だった。

　脱衣所は男女別に分かれており、俺たちはそれぞれに中に入った。
　脱衣所で着替えを終えてから屋外につながる扉から外に出た。

　温泉は開放的な雰囲気で周辺の緑との組み合わせが映える。
　広い面積の湯船に十数人の入浴客が浸かっている。
　じっくり湯加減を楽しむというよりも、温泉に入りながら交流を楽しむような場所に見えた。
　泉質は透明で硫黄のように鼻をつくような臭いは感じられない。
　手持ち無沙汰に足だけ浸かって待っているとエスカがやってきた。

「うわー、とってもいい雰囲気ですよー」
「自然が多くて、眺めもいいよね」
「温泉がバラムの町にあったらいいなー」
「そうだね、町にも温泉が湧かないかな」

　ほんの少しだけ、焼肉と温泉がセットなら繫盛するのではという空想がよぎった。
　もっとも、普通に考えてバラムの町で温泉を掘る予定などないわけだが。

　二人で湯船の外側を歩いて、膝ぐらいの深さのところから温泉に入った。
　ほてるような熱さはなく、ちょうどいい温度が心地よい。

　ゆっくりと足を運んで、さらに深いところへと移動する。
　俺たちはお腹の辺りまで湯に浸かった。
　身体の芯から温まるような心地よさを感じながら、しばらくエスカと入浴した。
　最後に全身をクールダウンさせる冷たい湧き水を浴びた後、脱衣所に戻った。

　利用者向けのタオルが置かれていたので、最初に身体の水気を拭いた。
　その後に湯衣から服に着替えると、脱衣所から受付に出た。
　近くにあった椅子に腰を下ろしてエスカを待つ。
　少し遅れて彼女が出てきた。
　温泉から上がったところなので、彼女からはほかほかした湯気が上がった。

「お待たせしましたー」　
「一通り回れたと思うけど、最後に寄りたいところがあるんだ」
「いいですよー。まだ時間はあるので大丈夫です」
「ありがとう。すぐに済むと思うから」

　俺はエスカとくつろぎの温泉を出ると、村の中を歩いて移動した。

　これから行こうとしているのは、ギルドの依頼で訪れた時にモンスターの出現率が高かった場所だ。
　自分のわがままにエスカを付き合わせるのは気が引けたが、今日のここまでの状況なら、モンスターに遭遇する可能性は低いと思った。
　二人とも丸腰ではあるものの、もしもの時は魔法を使うという選択肢もある。

「……村の中心から離れましたけど、何かあるんですか？」
「すまない。本当は隠したくなかったんだが――」

　二人で村の外れに来たところで、モンスターの気配がした。　
　ゴブリンよりも大きな身体と屈強な筋肉。
　一体のオークがこちらに近づいていた。

　周りに生えた木のおかげで、俺たちの姿が見えていないようだった。

「マルクさん、どうします？」
「まだ気づかれてないから、まずは様子を見よう」

　エスカは短く頷くと、姿勢を低くして身構えた。　
　俺はすぐに魔法が使えるように、魔力に意識を傾けた。

　徐々に距離が迫ったところで、誰かが飛び出てきた。
　その人影は軽い身のこなしでオークに迫ったかと思うと、一太刀で斬り伏せた。

「――わざわざ、殺さなくても」

　思わず身を乗り出して、気づけばそう口にしていた。
　自らの言葉にハッとした後で、相手の姿を見た。

　そこにいたのは、食堂で見かけたイリアという少女だった。
　彼女はこちらを見つめ返すと、戸惑うような顔で口を開いた。

「あなたは食堂にいた……」
「元冒険者のマルクです。彼女は冒険者のエスカ」

　紹介されたエスカはぺこりと頭を下げた。
　こちらを無視するようにイリアの反応は鈍い。

「私の仕事だから、オークを殺すなとか言われても困るかも」
「……仕事？」
「これ以上、話すことはないから」

　イリアは短く言い終えると、素早い動きで立ち去った。