異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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王都出立編

王都からの訪問者

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　仕込みはすでに完了しているので、鉄板と焼き台の準備を進めていく。
　鉄板に汚れや洗い残しがないかを確認して、サスペンド・フレイムを焼き台の中に点火した。

「燃料の仕組みが謎だったが、そういうことだったのか」

「冒険者や魔法使いでなければ、日常的に魔法を使うことは少ないですよね」

「その通りで、料理人が魔法を学ぶことはない。少なくとも、オレの周りではほとんどいなかった」

　ジェイクに流れを説明しながら、一つずつ準備を完了させる。
　開店当初はテーブルは二つだったが、途中で増設したので現在は三つある。
　俺が作業していると、ジェイクは真剣な眼差しで学ぼうとしていた。
　
　三席分の準備を終える頃、昼時に差しかかった。
　通りには昼休みに入ったと思われる人が歩き、先ほどより活気が増している。

「こんちはー。今日は開いてる？」

　バラムの町中にある工房で働く職人がやってきた。
　彼は常連の一人だった。

「いらっしゃいませ。開いてますよ。ちょくちょく休業してしまって、すみません」

「そんなこと気にしなくていいから、なるべく長く続けてよ。焼肉は楽しみの一つだから」

「いやー、ありがとうございます。こちらの席へどうぞ」

「はいはい」

　職人の男は案内した席に腰を下ろした。

「今日はロース肉と野菜をタレで食べる感じですけど」

「オッケー、それを持ってきてちょうだい」

「はい、少々お待ちください」

　俺は調理場に戻ると、すでに切り分けてある肉と野菜を皿に乗せた。

「何か手伝うことは？」

「食器とタレをお願いします」

「承知した」

　ジェイクは細かい指示をしなくても、やるべきことを理解しているようだった。
　俺がお客の席に食材の乗った皿を運ぶと、必要なものを持ってきてくれた。

「おおー、来たねー。……あれ、今日の肉はどうしたの？」

「問題ないと思いますけど、何かありましたか？」　

「いや、肉の切り方がいつもと違うなって。測りで均等に揃えたみたいに同じ大きさだよ」

「あぁ、なるほど」

　俺はお客の言葉に納得した。
　念のため、説明しておいた方がいいだろう。

「彼はうちで見習いを始めたところで、その肉は彼が切りました。王都の料理人だったそうで、技術がすごいんですよ」

「おっ、そういうことか」

「何か至らぬ点があれば言ってほしい」

「……うん。分かった」

　ジェイクはお客に声をかけたのだが、強面なことが影響したように見えた。
　そこまで会話は弾まなかった。

　ひとしきり会話が済んだ後、そのお客は肉と野菜を鉄板に乗せ始めた。
　すでに鉄板に熱が通っているので、肉の焼ける音と匂いが周囲に広がる。

「だいたいこんな感じで少しずつ、席が埋まります。三つともテーブルが埋まった時に新しいお客が来た時は待ってもらうか、日を改めてもらっています」

「ふむっ、そういったかたちを取っているのか」

「もう一つテーブルを増やしてもいいんですけど、手が回らない時が出てきそうで」　　

　そんな感じでジェイクと話していると、立派な身なりの男がやってきた。

「いらっしゃいませ」

「ジェイク！　本当にこんなところまで来ていたのか」

　新しいお客かと思いきや、男はジェイクに声をかけた。

「……マルク、あの人は城の関係者だ」

「もしかして、君を探しに来たってこと？」

「おそらく、そうだな」

　ジェイクは戸惑いの色を浮かべていたが、男の方へと近づいていった。

「ブルーム殿。心配させないために書き置きをしただけで、探してもらうようなつもりはなかった」

「おいおい、そんなことを言わないでくれないか。大臣がそなたの料理を待ちわびているというのに」

「オレの代わりはいくらでもいるはず。王都には腕利きの料理人がたくさんいる」

　二人の様子から、部外者には分からない複雑な事情があるようだ。
　ただ、ここで言っておかなければならないことが一つだけあった。

「食事中の方がいるので、言い合いがしたいなら、よそでお願いします」

　せっかく来てくれたお客に、迷惑はかけたくなかった。
　俺の言葉にブルームと呼ばれた男は苛立ちを露わにした。

「貴様は何だ？　関係ない者は引っこんでおれ」

「彼はオレの師匠だ。無礼な真似はやめて頂きたい」

　ブルームが俺に絡んできそうなところで、ジェイクがそれを阻んだ。
　
　少しの間、緊迫した空気を感じたが、ブルームが沈黙を破るように口を開いた。

「……突然現れて、興奮してしまったことを詫びたい」

「はぁっ……」

　急変した彼の振る舞いに戸惑いを感じた。
　先ほどまでの偉そうな態度は見る影もない。

「そこの男性が食べている料理。あれは何と？」

「焼肉です。熱した鉄板に肉を乗せて焼く料理」

「ほう、ヤキニク」

　ブルームは食事中のお客を観察するように見た。
　職人の男はブルームの視線に気づくと、こっち見んなと言わんばかりに手を大きく払った。

「これは失礼。それにしても、興味深い料理だ」

「よかったら、食べてみますか？」

「よいのか」

「ええ、全然かまいません。ただ、お口に合ったら、支払いをお願いします」

「うむっ、いいだろう」

　ブルームは行儀よく席に腰を下ろすと、背筋をまっすぐに伸ばしてこちらを見た。

「それでは、早速出してくれたまえ」

「はい、少々お待ちを。ジェイクも手伝ってください」

「承知した」

　急な出来事だが、ジェイクを探しにきた男に焼肉を振る舞うことになった。
　彼の口に合うことを願うばかりだ。

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