異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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王都出立編

仕込みの最終段階　その１

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　タレと油を手にして戻ると、フランシスが野菜の盛りつけを終えたところだった。
　大きめの皿の上にネギとニンジンがきれいに並んでいる。
　
「ありがとうございます。手際がいいですね」

「そうっすか？　いつもこんなもんですよ」

「おおっ、それはすごい」

　想像の域を出ないが、城の調理場には厳しい側面があり、その分だけ技術が身についているのだと判断した。
　俺よりも若いはずだが、フランシスに敬意を感じるような心境だった。

「この先は手伝ってもらわなくても大丈夫ですけど、持ち場に戻りますか？」

「いや、今は調理場は動いてないんで、ここで料理ができるところを見たいっす」

「それじゃあ、そのままいてもらっていいですよ」
　
　俺がそう伝えると、フランシスはうれしそうな表情を見せた。

　あとは鉄板と焼き台の仕上がりを確かめて、タレの調整をすれば準備完了だ。
　フランシスの参考になるような場面があればいいが、カタリナに万全の状態で食べてもらうことに集中したい。
　
　火加減の調整に時間がかかるので、鉄板の状態を確かめるのを優先しよう。
　
「今から鉄板で肉の試し焼きをするので、手伝ってもらえますか？」

「もちろん！」

　フランシスは常に積極的な姿勢だった。
　肉の切り落としをトレーに乗せるように指示すると、流れるような動作で移し終えた。
　それから、二人で協力して包丁とまな板を片づけた。

　調理器具の整理が済んだところで、テーブルの上に焼き台を移動した。
　さらにその上に鉄板を置いた後、焼き台の空洞にサスペンド・フレイムで火を入れた。

　鉄板の厚みがうちの店とほぼ同じなので、火力はいつもと同じにしておく。
　ある程度熱が伝わったところで、持参した油を薄く引く。

「ホントに珍しい調理法っすね」

「同じような食べ方を他で聞いたことはあります？」

「いや、聞いたことないですよ」

　フランシスは即答だった。　　
　
　鉄板が徐々に加熱されていった。
　俺は調理用のトングを使って、牛もも肉の切り落としを鉄板に乗せた。
　肉の焼ける音がして、美味しそうな匂いが漂ってくる。
　
「うーん、鉄板が新品だから、火の通りが微妙に早いような……」

　王都の鍛冶職人はこだわりが強そうなので、純度の高い鉄材で熱伝導に優れている可能性もありえる。
　ひとまず、焼き台の中心を覗いて、サスペンド・フレイムの火力を弱めた。

「けっこう繊細な作業っすね」

「いつもはここまでしなくていいんですけど、今回は自分の店ではないので」

「そりゃたしかに」

　フランシスはこちらの説明に納得しているようだった。

　すでに火の通った肉を空き皿に移して、生の状態の肉を鉄板に乗せた。
　じっと眺めていると、一度目よりもゆっくりと火が通っているのが確認できた。

「とりあえず、いつもよりも弱めがいいってことだな」

　俺が納得していると、フランシスが声をかけてきた。

「これで完了っすね。次は何をしますか？」　　　

「あとはタレの味見が必要です」

「この焼けた肉で味見は？」

「そうか、その方が早いですね」

　当初は舌先で確認するだけのつもりだったが、出す予定の肉と同じ部位なので、味見には打ってつけだと気づかされた。
　一人で作業するよりも助手がいた方が利点は多いみたいだ。

　俺がタレの入った容器と岩塩入りの袋を用意すると、フランシスは二本のフォークと数枚の小皿を持ってきてくれた。

「心配しないでください。カタリナ様に使うための立派な皿は選んでないっす」

「ああっ、どうも」

「そのタレ、自分も味見しても足りそうですか？」

「たくさん用意があるので、一緒に試してみましょう」

「はい！」

　俺はしょうゆ風調味料にドライデーツが浸かる液体を二枚の小皿に注いだ。
　塩の味も知っておいた方がいいと思い、別の二枚の小皿には細かくなった岩塩を入れた。

「いい肉だ、美味そう」

　フランシスは焼けた肉をフォークに刺した後、しみじみと言った。
　この部位を高級感で選んだわけではないが、それなりに値が張る肉だった。　

「それじゃあ、タレと塩のそれぞれ、味見しましょう」

「はいっす」

　俺とフランシスはそれぞれに口に運んで、肉を噛みしめた。
　タレの方は何か物足りない感じがしたが、塩は高いクオリティを感じた。

「……マルクさん、正直に言ってもいいですか」

「ええ、どうぞ」

「塩の方は完璧で何も手を加えない方がいいっす。タレはいい仕上がりだけど、もう少しアクセントをつけた方がいいんじゃないかと」

　フランシスは遠慮がちながらも、まじめな口調で伝えてきた。
　俺も同じ意見だったので、確信が持てた気がした。

「何かスパイスか、甘みもしくは塩味を足すか……」

「ちょっと待っててもらっていいっすか。調理場から使えそうなスパイスを持ってきます」

「いいんですか？」

「それぐらいのことなら、何も言われないっすよ」

　フランシスは言い終えると、調理場に向かっていった。

　彼をただ待つのは時間がもったいないので、タレの味を再確認することにした。
　肉の切れ端にタレをつけて食べてみると、たしかに少し物足りない感じがする。

　俺とフランシスでスパイシーにした方がいい点は共通しているので、彼が持ってきてくれるもので、調整が上手くいくことを願うばかりだ。

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