異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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王都出立編

カタリナに焼肉を振る舞う

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　しばらくするとカタリナの昼食の時間が近づいたとのことで、ブルームが彼女を呼びに向かった。
　準備は万端で自信もあったが、カタリナを待っていると緊張が高まるのを感じた。

　そのまま様子を窺っていると、カタリナがブルームに付き添われて現れた。
　彼女は初対面の時に身につけていたのと同じドレスを纏っていた。

「こちらの椅子にどうぞ」

「うむ」

　料理の用意をした席にカタリナを案内すると、彼女は椅子に腰を下ろした。

「マルク、それでは始めてもらってよいか」

「はい」

　引き締まった面持ちのブルームに声をかけられて、俺はトングを手にした。
　フォークと取り皿などはカタリナの近くに用意してある。　

「失礼します。焼肉は自分で焼いて食べる形式なので、大臣自ら焼いて頂いてもよろしいですか？」

「うむ、そういうことか」

　カタリナにトングを手渡すと、彼女は納得したように頷いた。

「こちらの肉を掴んで、鉄板の上に乗せてください」

「ほう、変わった調理法じゃな」

　カタリナは感心したように言った。

　彼女が肉を鉄板に乗せると、食欲をそそる香りと油脂の弾ける音がした。
　見た感じ火加減はちょうどいいようだ。

「まずは片面をじっくり焼いて、火が通ったらひっくり返してください」

「自分で肉を焼くというのは面白い。これはバラムの郷土料理なのか？」

「いえ、俺が発案した食べ方です」

　本当は地球発祥なのだが、それを話すとややこしいことになる。

　ほどなくして、まずは片面に火が通った。

「そろそろ、ひっくり返して頂いて大丈夫ですよ」

「うむ、分かった」

　カタリナはトングを手に取って、焼けた肉を掴んだ。
　慣れない動作でぎこちないように見えたが、無事に返すことができた。

「このまま少し待ってから、もう片面も焼けたら食べられます」

「のう、この肉はそのまま食べるのか？」

「肉に味つけがしていないので、塩かタレで召し上がってください」

　俺がそう説明すると、カタリナは用意してある小皿に気がついた。

「塩は塩だけつければよいのか」

「はい、そうです」

　カタリナはタレ以上に塩に興味を持ったようで、じっと塩の入った小皿を見つめた後、塩を指先で掴んで口に運んだ。

「……うむ、いい塩じゃ。これは市場で買ったのか？」　　

「はい、そうです」

「塩の味など気にかけることはなかったが、料理というのは奥が深いのう」

　カタリナはしみじみと言った。
　十代半ばという年齢で塩の違いに意識が向くとは。
　未だに片鱗を見せていないが、彼女は食通なのかもしれない。　　

「そろそろ、肉が焼けます。お好きな方でどうぞ」

「うむ」

「あと、焼きたては熱いので、気をつけてください」

　カタリナはトングで火の通った肉を塩の入った小皿に移した。
　それから、フォークで肉を刺して、少し冷ましてから口に運んだ。

「……鉄板で焼いただけで、これほどまでに美味くなるとはのう」

「ありがとうございます。いい肉が手に入ったおかげもあると思います」

「これは一枚だけでなく、何枚か同時に焼いてもよいのか？」

「もちろんです」

「やった、一枚では物足りないのじゃ」　

　カタリナは喜ぶ様子を見せた後、肉を三枚ほど鉄板に乗せていった。

「今回はちょうどいいものがこれだけだったのですが、同じ牛肉でも部位が違うと味も変わってきます」

「これだけでも十分な味なのに、他にもあるというのか。夢は膨らむのう」

　俺が説明すると、カタリナはうっとりするような表情になった。

「あと、そちらのタレですが、茶色の粉末が浮かぶのがシナモンで、黒い粒は黒コショウです。香りを味わうならシナモン、スパイスを利かせた味がお好みなら黒コショウでどうぞ」

「この黒っぽい液体は何が入っているのじゃ？」

「ベースは豆からできた調味料で、甘みを加えるために乾燥させたデーツを漬けました。焼いた肉の味を引き立たせる味わいです」

「ほう、豆から……。この調味料も市場に売っているのか？」

「はい、そうです」

「聞いたか、ブルーム。今度、市場巡りをしてみたいのう」　

　ブルームは会話に加わっていなかったので、慌てたように背筋を伸ばした。

「はっ、そうですな。ただ、もう少し情勢が落ちついてからの方が……」

「そのことか。煩わしいが、仕方がないのう」

　カタリナが初めて、複雑な表情を見せた。
　暗殺機構のことは暗い影を落としているように思われた。

　三人で話すうちに肉の火の通りが頃合いになった。
　カタリナに伝えようとしたが、彼女は自分で気づいてトングでひっくり返した。

「十分に火が通っていれば、しっかりめに焼いても少し軽めに焼いても、どちらでも食べられます」

「ふむ、焼き加減の調整もできるとは面白いのう」

「焼きすぎると肉が硬くなるので、火の通りが軽めで食べるのも美味しいですが、生焼けには気をつけた方がいいですね」

　俺の話を聞きながら、カタリナは真剣な顔つきで鉄板を見つめていた。
　肉を取るタイミングを見計らっているのだと思った。

「うん、そろそろじゃな。これで食べるとしよう」

　カタリナはほどよい焼け具合の肉を取って、黒コショウ入りのタレに乗せた。
　そして、肉をフォークに刺して、ゆっくりと口に運んだ。

「……肉の柔らかさが絶妙じゃ。タレの甘みとスパイスが嚙み合っておる」

　うんうんと頷き、カタリナは満足げな様子だった。

「気に入って頂けてよかったです」

「焼肉がこれほどまでに美味とは想像できなかった。おぬしはすごい調理法を考えたものだのう」

「恐れ入ります」

　本当は地球発祥であるため、オリジナルではない。
　その点は多少の後ろめたさがあるが、それよりも食べた人が「食べてよかった」と思えるような焼肉を出し続けることの方が重要だと思った。

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