異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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王都出立編

騒乱の収束

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　白く染まった髪とは不釣り合いに男の顔は若く見えた。
　二十代、あるいは三十代辺りだろうか。
　俺は男と顔を見合わせていたが、どちらともなく視線を外した。

「あなたは一体……」

　彼の風貌から日本人に近いものを感じていた。
　まさか、いるはずはないのだが……。

「カタリナに魔法を教えたことがあって、それ以上でもそれ以下でもありません」

　男はそう返した後、カタリナに別れの挨拶をして離れていった。
　もしも、日本とつながりがあるのなら、情報交換をしたいと思った。

　少し前までカタリナは膝を抱えるような状態だったが、師匠の言葉が効いたようで立ち上がっていた。
　
「まずはここにいる者たちを拘束するのじゃ」

　カタリナは髪を留めるリボンを解いて、一人の侵入者を押さえていた兵士に渡した。
　それから、倒れたままの三人の侵入者へと近づいた。

　そのうちの一人が動けるようになったようで、カタリナに襲いかかろうとしたことに気づいた。

「あ、危ない！」

「心配するな、大事（だいじ）ない」

　カタリナの手の平の先から氷魔法が発せられて、氷の盾が完成した。
　彼女に襲いかかろうとした者はそれに顔をぶつけて、そのまま倒れこんだ。

　とそこへ、数人の兵士が駆けてきた。
　
「カタリナ様、ご状況は！？」

「全員、無事じゃ。この者たちを捕縛してくれんか」

「はっ！」

　一人の兵士が金属製の手枷（てかせ）のような道具を手にしており、侵入者たちはそれで拘束された。

「何とか守りきれたようだな」

　俺が周囲の光景に目を奪われていると、ブルームが声をかけてきた。

「傷は大丈夫ですか？」　　　

「ああっ、カタリナ様の師匠なる魔法使いが癒してくれた」

　たしかに剣で斬られた傷は回復しているようだった。
　少し前まで動けるようには見えなかったが、ブルームは立って会話をしている。

「あの人は何者だったんでしょう？」

「さあ、わしにも分からん」

　ブルームはそれどころではないというふうに見えた。
　それもそのはずで、事態の全容が分かったわけではない。
　
　外庭の状況を見守っていると、リリアが小走りでやってきた。
　防具には傷が目立ち、激戦があったであろうことは容易に想像できた。
　
「皆様、ご無事ですか！」

「みんなの活躍で耐えきりました。リリアも無事なようでよかった」

「こちらへ向かいたかったのですが、城門付近は乱戦で離れることができませんでした」

　リリアは悔しさをにじませるように、唇を嚙みしめていた。
　二人で話していると、近くにいたブルームも会話に加わってきた。

「乱戦とは、ここよりも敵の数が多かったのか？」

「六、七人……いえ、それ以上の侵入者が攻めてきました。仲間の兵たちと協力して返り討ちにできたものの、数名の負傷者が出ました」

「そうか、命を絶たれる者が出なかったのは幸いだったな」

「はい、その通りです」

「城門を陥落するつもりだったということですか？」

　俺は率直な疑問を口にした。
　リリアは少しだけ考えた後、口を開いた。

「……おそらく。城の警護が手薄になるところを狙って、王族の方たちの居所を見つけるつもりだったのでしょう」

　彼女が言い終えた後、離れたところにいたカタリナが歩いてきた。

「リリア、よくぞ戻った」

「お待たせしてしまいました」

「……本当に危ないところだったのじゃ」

　動揺が続いているはずなのだが、カタリナは気丈に振る舞おうとしていた。
　それをいたわるようにリリアが抱き寄せると、カタリナは安堵するような表情を見せた。

　俺とブルームはその様子を見守っていた。
　ブルームはしばらく口を閉じていたが、かしこまった様子で話しかけてきた。

「マルクよ、すまぬな。おぬしを巻きこんでしまった」

「いえ、気にしないでください」

「この後、カタリナ様とわしを含めた重臣が集められて、話し合いになるはずだ。焼肉の礼をしたかったが、そこまで時間の余裕がないかもしれん」

「差し迫った状況だと思うので、そちらを優先してください」

　ブルームにそう伝えると、彼はしっかりと頷いた。

「身の回りの世話は引き続き、アンが担当するように申し伝えておく」

「彼女に慣れたところなので、その方が安心です」

「うむ、分かった。それでは、わしは席を外させてもらう」

　ブルームはカタリナの方を振り返った後、どこかへ歩いていった。

「カタリナ様、私たちも向かいましょう」

「そうじゃな。責務を果たさねばならん」

　カタリナはかすれ気味な声で言った。
　リリアは姉のように、カタリナをいたわる様子が垣間見られた。

「私はカタリナ様をお連れします。城の警護が厳戒態勢になるので、危険は少ないと思いますが、注意を怠らないようにしてください」

「はい、もちろん。リリアも気をつけて」

「ええ、ありがとうございます」

　リリアは美しい微笑みを見せた。
　その様子に胸が打たれるような感覚があった。

　リリアはカタリナに寄り添いながら、ブルームが向かったのと同じ方向に歩いていった。
　具体的な場所は告げなかったが、どこかに約束された場所があるのだろう。
　俺は外から来た人間であり、戦いが専門ではないので、この先のことは城の関係者に任せるだけだった。

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