異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

異世界の南国ヤルマ

いなくなった者たち

　俺が扉を見た場所からアデルと二人で廊下を引き返した。
　いよいよ不審な点が多くなり、ミズキたちにも状況を共有しなければならない。
　
　部屋の近くへ戻ったところで、最初にアカネのところへ声をかけた。
　彼女が出てきてから、続いてミズキのところに向かった。

「はいはい」

　ミズキは緊張感のない様子で部屋から顔を出した。

「お休みのところ、すみません」

「どうしたの？　三人揃って」

「ちょっと四人で話したいことがあって……」

　ただならぬ様子を察したのか、ミズキは部屋に入るように促した。

「……失礼します」

　俺たちは順番にミズキの部屋に入った。
　この部屋は俺の部屋よりも広く、二人以上で泊まれるように思った。

　全員が部屋に入ったところで、ミズキは人数分の座布団を並べた。
　彼女に礼を言って腰を下ろす。　
　四人が座ったところで四角を作るような並びになった。

「実は旅籠に不審な点がありまして」

「えっ、そうなの？」

　ミズキは不審な兆候を感じていなかったようだ。
　このことを初めて知ったというような反応だった。

「俺とアデルから順番に話しますね」

　アデルに視線を向けると小さく頷いた。
　俺は起きたことを順番に話して、アデルはアンデッドの気配と扉の細工について話した。

「――まるで、お化け屋敷みたいだね」　

「……そういう見方もできますね。今夜一人になるのは危険だと思うので、一つの部屋で寝るのはどうでしょう。ここなら四人分の布団を敷くことができそうです」

　こちらが提案すると、アカネだけが背筋をピンと伸ばして反応を示した。

「予断を許さない状況ではあるが、貴殿も同室ということか」

　反対しているわけではないが、抵抗があるように見える。
　ミズキへの忠誠心が高く、アカネが難色を示すのは理解できなくもない。

「あたしは別にいいけど。一緒の布団で寝るわけじゃないし」

「そ、それはもちろんそうです」

　ミズキの発言を受けて、よからぬ想像をしてしまった。
　彼女と同衾などした日にはアカネに抹殺されること間違いなしだ。
　己の命を賭けるほどの思い入れがミズキにあるわけではない。

「うーん、雨が強くなってきたね」

　ミズキが窓の外を見て言った。
　この部屋も竹林が近く、不気味な暗がりが窓の向こうに広がっている。

「水牛が心配ですか？」

「多少の雨なら耐えられると思うけど、今日は疲れ気味だったからね。この空模様なら敷地で雨宿りさせてもらった方がよさそう」

　ミズキは水牛を移動させると言って、部屋から出ていった。
　アカネはその後に続いて、彼女も部屋を後にした。　

「行かせちゃってよかったですかね」

「アカネが一緒なら大丈夫じゃない？　私たちは部屋に残りましょう」

「はい」

　窓に打ちつける風雨が強まり、徐々にその音が大きくなっている。
　水牛が本調子でないのなら、ミズキの言うように屋根下や物陰で休ませた方がいいだろう。
　俺とアデルは言葉少なにミズキたちが戻ってくるのを待った。

「……遅いわね。何かあったのかしら」

　しばらく待機を続けた後、アデルがおもむろに口を開いた。
　俺も同じようなことを考えていたところだ。

「様子を確かめた方がいいかもしれません」

「もう少し待って戻らないようなら、その方がいいわね」

　不安になりながら二人を待つ。
　アデルと意見を合わせた少し後、ミズキたちは部屋に戻ってきた。
　部屋に入ってきたミズキを見て、顔色が優れないことが気になった。

「水牛は大丈夫でした？」

「うん、ちょうど雨風を除けられるところに移動できたんだけど……敷地の中になるから旅籠の人に確かめようとしたら、どこにも見当たらないんだよ」

　ミズキを疑うわけではないが、たまたま見つからなかった可能性もある。
　今度はそこでアカネが戻ってきた。

「拙者が彼らの気配を探ってみたが、主人と女衆（おなごし）はいなくなっていた。理由は想像もつかないが、彼らは自分の足で離れたのではないか」

　彼女の表情からは戸惑いの色が窺える。
　述べた見解に確信がないようで、断定的な言い方は避けたようだ。

「そういえば、みんなはお風呂に入った？」

　ミズキが風呂の話題を切り出した。
　会話の流れとは関係ない気がするが、旅の途中で汗を流すのは欠かせないことだ。

「いえ、まだです」

「私もまだね」

「拙者も入っていません」
　
「うんうん、そうか。あたしもまだなんだ」

「風呂に入るのはいいですけど、入浴中に無防備になりそうですね」

　ミズキの提案に水を差したくなかったが、大事なことなので進言した。

「とりあえず、交代で見張りをすれば入れるよね。マルクくんが入る時はちょっと離れて見張りをするから。異変に気づいたら大きな声で叫ぶように」

　ミズキはいたずらっぽい調子で言った。
　シリアスな状況になりつつあるが、いつものペースを維持している。
　彼女は度胸があることを再認識した。

「どのみち、今晩はここから離れるのが難しいですから、腹を括ってすごした方がいいかもしれません。それに不可解なことが多すぎて、どれだけ考えても答えは出そうになくて」

「そうそう、旅籠の人がいなくなったのには驚いたけど、アカネも一緒だし何とかなるかなって」

　ミズキはいつも通りの調子に戻っていた。
　今後のことについて考えるのは、風呂に入ってさっぱりしてからもで遅くないのかもしれない。