追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

幻の村メテオロスでブードキャンプ

３３

　大量の携帯食を抱えて部屋に戻ったアネーシャは、寝台横に膝をつくと、



「月の女神コヤ・トリカよ、どうかこの携帯食に祝福をお与えください。日々の糧と、あなたの慈しみに感謝して、この食事をいただきます。大事なことなのでもう一度言います。いただきます」



『アネーシャ、食前の祈りを捧げるの、早すぎない？』



　構わず包装紙を破って、ナッツを口いっぱいに頬張る。



「……おいしい。むしゃむしゃ……たまらん……むしゃむしゃ」

『誰かさんが冬ごもりする前の栗鼠みたいになってる』

「つっ――小魚のしっぽが歯茎に刺さった」

『ほら、慌てて食べるから』



　ようやく空腹が満たされたので、「ところで」と気になっていたことを口にする。



「コヤ様、本当にウルスさんを仲間にするつもり？」

『彼が一緒に来たいと言えばね』

「護衛ならシア一人で十分だと思うけど」

『坊やの身にもなりなさいよ。メンバーが女二人に男一人じゃ肩身が狭いでしょ？』

「両手に花だと思う」

『……それもそうね』



　――ってか、コヤ様も数に入るんだね。



　と言ったら女神様が傷つくので黙っておく。



『そんな気遣いができるなんて、成長したわね、アネーシャ』



　イヤミを言われてはっとする。

　そういえば神様に隠し事はできないんだった。



「コヤ様はウルスさんに何をさせる気なの？」

『別に何も』

「だったらなんで誘ったの？　一緒に旅をしようって」

『目の保養になるから？』



　テキトーなこと言ってと、アネーシャはむくれる。



「ウルスさん、ぜんぜん体臭キツくないよ。ああ見えて潔癖症なところがあるってシアも言ってたし」



『確かにそこはあたしの好みから外れてるけど……って、今はどうでもいいでしょ、そんなこと』

「どうでもよくない」

『そうカリカリしないの。まだ彼が一緒に行くと決まったわけじゃないんだし』

「そうだね、断る可能性のほうが高い」

『まあ、こんな美女の誘いを断る男なんていないと思うけど？』

「はいはい。だといいね」

『何よ、その気のない返事は。どうせ例の幼馴染のことでも考えてたんでしょ？』

「……カイロスのことは関係ない」

『そんなこと言って。ちょっぴり好きだったくせに』



　不意をつかれて、ギクッとしてしまう。



「子どもの頃の話でしょ」

『ちなみに色男の初恋はあたしよ』



　驚きの新事実にぶっと吹き出しつつ、「そうなんだ」と焦ってしまう。

　女神を好きになるなんてさすがだなと感心する一方、大丈夫か？　と心配になる。



「ウルスさんの好みって……」



　もしかしてシアみたいな綺麗系がタイプ？

　それとも女王様タイプとか？　どちらにしろ地味系はお呼びじゃないと。



『初めて会ったのは彼が１８の時だった』



　あ、語りだしたとアネーシャは黙って耳を傾ける。



『ヴァレ山の山頂付近で死にかけていたところを救ったの。あの頃の彼は自暴自棄に陥っていて、いつ死んでもかまわないって目をしてた。彼は幻だと思っていたようだけど、あの時は一時的にあたしの姿が見えていたの。声も聞こえていたみたい。きっと、大量のドラゴンの血を浴びたせいね』



　山頂に立って景色を眺めていたウルスのことを思い出して、胸が痛んだ。

　きっとあの時、コヤのことを考えていたに違いない。



『そういうことが何度かあって、彼はあたしを崇拝するようになった。もう他の女なんか目に入らないくらいあたしに夢中でね。ホント、モテる女は……ってそんな目で見ないでよ、アネーシャ。浮気はしてないから』



「ウルスさんが可哀想」



『ちゃんとフォローはしたわよ。あなたにはあたし以上に相応しい女がいて、いずれあなたの前に現れるから、気長に待っててって』



「またそんなテキトー言って」

『ちょっとっ、これでもれっきとした神様なんだからねっ』



　とりあえずウルスの返答を待ちつつ、祝福を与えることに専念する。

　できれば携帯食を食べ尽くす前に終わらせたい。



『お、やる気ね、アネーシャ』

「これでも聖女ですから」

『なら早速続きをやるわよ』

「もちのろん」



　部屋を出て中庭へと移動する。建物内では、どこにいても極力静かにしていなければならないので、外のほうが声をかけやすい。



『あそこに次の獲物がいるわ』

「あの人はダメだよ。沈黙の修行をしているから」



　首から黒い石をぶら下げているので間違いない。

　その他にも、手を使わない修行、目を使わない修行等があって、同時に実践している人もいる。



『こっちが話す分には問題ないでしょ？』



　それもそうだと思い、軽く肩を叩いて少しお話してもいいですか？　と声をかける。

　彼女はにっこり微笑んでうなずいてくれた。



　できる限り手短に済ませようと思い、



「待ち人は戻ってきますよ」

「……？」



　遠回しな言い方をしたせいで、意味がよく分からなかったらしい。



『ずばり言っちゃえば？』



「もうすぐ、二十年前に失踪したお父さんに会えますよ」



「え、マジで？」



　驚きのあまり、修行どころではなくなってしまったようだ。

　やべっと言いつつ、口元を押さえている。



「お父さん、かなり姿が変わってしまったけど、気づいてあげてね」





　数日後、保守派の人々による会合が開かれ、村人たちが全員この修道院に集まってきた。

　そこで彼女は、隠者となった父と再会するのだが、



「この野郎、よくもうちら家族を捨てて雲隠れしやがったなっ」

「ひー、許してくれっ」

「あんたの借金返すのに、どんだけ苦労したと思ってるんだっ」



　あやうく修道女に殺されかけた隠者だったが、その後二人は和解し、幸せに暮らしましたとさ。

　めでたしめでたし。