追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

美食の街ルエドで愛の告白に舌鼓

５６

　ダガーを置いて一人駆け出したアネーシャは、引き裂かれそうな胸の痛みを感じていた。これが失恋の痛み――こんな惨めな思いをするくらいなら、もう二度と恋などするものかと決意しかけた矢先、



「ぶっ」



　人にぶつかってしまった。

　その上、勢い余って相手を弾き飛ばしてしまった。



「……ってて、ってアネーシャ？」

「ジェミナっ」



　おそらく仕事帰り――ギルドへ戻る途中なのだろう。

　全身血まみれで尻餅をついているジェミナに、アネーシャは駆け寄る。



「なんで血まみれ？　怪我したの？」

「うんや、痛いとこないから返り血みたい」

「ってかそれって剣？　ジェミナ、剣を買ったの？」



　間違いなく中古品で、ところどころ錆びついている。

　かなりの年代物だ。



「ああ、この剣？　気づいたら持ってたんだよね。誰かがくれたのかな？」



　ツッコミどころ満載の返答だが、今のアネーシャはそれどころではなく、



「うわーん、ジェミナっ、振られちゃったよっ」

「ど、どうしたの、アネーシャ」



　慰めを求めて抱きつくと、ジェミナは顔を赤くしておろおろしていた。



「あの男……やっぱり女がいやがった」

「あの男って、シアじゃないよね？　だったらウルスさん？」



　察しのいい彼女に、こくこくとうなずく。



「それ、僕も初耳なんだけど」

「さっき、綺麗な女の人と仲良く話してた」

「どんな人？」

「栗毛で足の長い女の人。巨乳で色気があって……」

「ああ、アビゲイルさん？　あの人、見た目は若いけどウルスさんより年上だよ」



　若さでは負けていないと知り、アネーシャは涙を拭う。



「彼女もドラゴンハンターなの？」

「うん、Ａランクハンター。強いよ」

「う、ウルスさんとはどういうご関係？」

「ご関係って……昔馴染みの友人だって聞いてるけど」

「恋人ではない？」

「それは僕にもわからないよ。本人に訊いたら？」



　それができたら苦労はしない。

　二人の親密そうな態度を思い出して、アネーシャは落ち込んでしまう。





「ああ、良かった。やっと追いついた」





　聞き慣れた声がして、はっと顔を向ける。　



　はあはあと息を切らせて追いかけてきたのはダガーだった。しかし彼は一緒にいるジェミナに気づくと、なぜか怯えた顔をして後じさりする。



「ダガー、ジェミナのこと思い出したの？」



　かぶりを振る彼に、首を傾げる。



「大丈夫だよ、怖くないから」

「僕が恐ろしいと思っているのはその娘じゃない」



　言いながらダガーは震える手であるものを指差す。



「その娘が持っている剣だ」



　剣？　とアネーシャが視線を向けた時には既にジェミナは立ち上がっていて、、



「まだ時間がかかると思っていたけど、もう定着したのね」



　金髪に金の目、ジェミナの身体に憑依したサウラが高々と剣を掲げていた。

　そして彼女の視線の先にはダガーがいた。



「器との相性がよほど良いのか。嬉しい誤算だわ」

「……君は何を言っているんだ？」



「記憶のほうは――なるほど、何も覚えていないようね。けれどこの剣を見て怯えているということは……」



「誰だって剣を突きつけられれば怯えるに決まっている」

「そう？　こんな古びたボロボロの剣が、そんなに恐ろしい？」



　言いながらサウラは、すっと鞘からそれを抜いた。



「見て、ひどい刃こぼれ。これではネズミ一匹殺せやしないわ」



　しかしダガーは「ひっ」と息を呑むと、身を守るような仕草をする。



「そうねぇ、この剣で殺せるものと言えば……せいぜい神くらいかしらねぇ」



　ニヤたァと女神らしからぬ凶暴な笑みを浮かべると、そのままダガーに斬りかかった。



　シアが――ダガーが殺されてしまう。

　恐怖のあまり硬直してしまったアネーシャだったが、



「……うそ」



　ダガーはサウラと同等か、それ以上の速さで彼女の攻撃を回避していた。

　もしやサウラがまた、遊び半分で手を抜いているのかとも思ったが、



「――クソがっ。元は人間の分際でっ」



　どうやらそうでもないらしい。



「腸を引き裂いて、ぐちゃぐちゃにしてやる。私の可愛い妹に手を出した報いよ」



　目をギラギラさせて、逃げ回るダガーに剣を向ける。

　これほど余裕のない彼女を見るのは初めてだ。



「やめてくださいっ、サウラ様っ」



　たまりかねてアネーシャが二人の間に割って入ると、露骨に舌打ちされてしまう。



「そこをどきなさい、アネーシャ」

「嫌ですっ。ダガーが……シアがあなたに何をしたというんですかっ」

「私の話を聞いていなかったの？　そこにいるのはあなたの仲間などではない」



　アネーシャの後ろに隠れて震えているダガーを指差し、サウラは嘲笑する。



「その坊やの中にいるのは化物――邪神ドルクよ」