平安ROCK FES!

第一章 うごめくやつら

一ノ十四 都市伝説

　ミーンミンミンミーン。

　蝉が鳴く。

　朱天一味の住み処は雑木林を切り開いただけあって、虫が多い。

　とうぜん、蝉の声もかしましい。

　その居間にしている一室に、四人の男がごろごろしていた。

　ごろごろと音がしそうなほど、怠惰にごろごろしている。

　茨木が、唐突に自分の顔を叩いた。

「ああっ、蚊が多いな、おい」

「そりゃ、藪の中だからな」

「藪の中だからな、じゃねえよ、朱天のダンナ。なんでこんなとこに家を建てたんだよ」

「まさか、蚊の大量発生まで予知できるわけねえだろ。俺はあれか、陰陽師か、安倍晴明か」

「安倍ちゃんじゃなくても、わかりそうなもんだろ」

「お前らだって、気がつかなかっただろう」

「いや、俺は気づいていたよ、気づいていたけど、みんな家建ててノリノリだったから、ちゃちゃ入れちゃいけないかな、って空気読んだんだよ」

「はいはい、そうしておこう、茨木よ」

　となりでは、熊八がいびきをかいている。

「この暑いのに、よく昼寝ができるな」茨木、暑さの八つ当たりをしはじめた。

「ん、なんか言ったか？」熊八が目を開けた。

「あ、起きた」

「暑くて寝られねえだ」

「いや、今寝てただろ」

「寝てねえだ」

「寝てた」

「寝てねえだ」

「いや、もうどっちでもいいから。だいたい、こんな暑いのも、女っけがないからだ。あの星って女の子を口説くのに失敗した、ダンナが悪い」

「なんで俺のせいになるの。だいたい、女がいたって暑いもんは暑いだろう」

「んなことねえよ。女ひとりがいるだけで、なんかこう、さわやかな気分になるもんだよ、気分的に」

　虎丸が、ぴしりと顔を叩いて、手のひらを見ている。蚊をしとめたらしい。

「あそうそう、女って言えばよ、面白い話を聞いたよ」

「なんだ、茨木」朱天が先をうながした。

「五条大橋から清水寺のあいだのどこかにな、とある家がある。その家の前をとおりかかると、女がなかなら手招きするんだと。で、とある男が招きに応じて家の中に入ると、美女がひとり。で、会話をして、女が気に入ると、なんと」

「もったいぶらずに、先を話せ」

「手を縛られて吊るされて、鞭でびしびし打たれるんだと」

「なんだそりゃ」

「それが、なぜか、無茶苦茶気持ちがいいんだとよ」

「誰から聞いたんだ、そんな話」

「知り合いのおっさんだよ」

「そのおっさんが、鞭で打たれたのか」

「いや、おっさんも誰かから聞いたんだと」

「そのおっさんが聞いた誰かも、きっと誰かから聞いたんだろうな。あきらかに根拠のない都市伝説だ」

「いや、わかんねえよ。一度、行ってみねえか」

「おら嫌だよ、こんな暑いのに」

「熊八に同意だ。暑すぎて人も集まんねえから、路上演奏だってやめてるんだ。なにも、わざわざ真偽のほどもわからねえ噂を確かめに、清水くんだりまで出かける必要はないな」

　朱天の意見に、虎丸もうなずいた。

「いいよ」茨木がふくれっつらになった。「俺ひとりで行って来るかんな。ひとりだけ気持ちいいことしてくるからな」

「いや、しかし、暑いからって、こうゴロゴロしていても、体に良くないな」朱天が頭をかきむしる。

「んだ、おら太り気味だから、運動しねえといけねえって」

「そりゃ、お前、五条辺りまで歩くのがちょうどいいぞ、熊八」

「そだな、朱天の兄貴」

　虎丸がうなずく。

「なんだよ、お前ら、結局行く気まんまんじゃねえの」

　そうして、一味は連れ立って五条大橋のたもとに来た。

　炎天の空。
　照りつける太陽。
　沸き立つ陽炎。

「しかしなあ、五条から清水寺の間って、けっこうあるぞ」

　朱天がぼやいた。だいたい一キロちょっとはある。

「手分けして探そうぜ」

　一同がうなずくと、四方に散って行った。

　朱天は北へまわって、六波羅蜜寺のあたりをとぼとぼ歩いた。

　途中、何人かの中年男が、きょろきょろと辺りを探りながら歩くのとすれちがったが、ひょっとすると、同じ目的で歩いているのかもしれなかった。

　一軒の、なんの変哲もない家の前にさしかかった時である。

　蔀しとみ（格子状の戸）の間から白く細い手が、白魚がひらひらと波に揺れるように、手招いている。