青と虚と憂い事

七章 暗碧の真実

十一

放課後の音楽室は、いつもより蒸し暑かった。

リナのギターが歯切れよく響き、
カノンの鍵盤がそれに寄り添う。

私はマイクの前に立ち、まだ覚束ないコードをかき鳴らしながら声を重ねた。



文化祭まで残された時間は、あと数ヶ月。

軽音部での日々は、汗と笑いと音で満ちていて
気づけば、毎日が風のように素早く駆け抜けていった。

帰宅すると、透霞はいつも穏やかに迎えてくれた。

「おかえり、練習楽しかった？」


そんな言葉が、確かな日常へ引き戻してくれた。



ふと、透霞の足元に荷物がまとめられているのに気づく。
ジーッと見つめたまま動かないでいると、透霞が静かに言った。


「急で申し訳ないんだけど、本家に行ってくる。
……親が亡くなったみたいで｣


透霞はそう言って、心配させまいとニコリと笑った。



本家。

その言葉に、心がざわついた。


碧にとっても、透霞にとっても、忌々しい場所だった。

血の繋がりがあるだけで、ただの他人。
世間からはそれは素晴らしい家柄だと褒められているが、
人間性は根底から腐りきっている。
何度も冷たい目を向けられ、侮蔑を味わってきた。


だからこそ、透霞の「行きたくない」という本音を、
言われなくとも察していた。


それでも、透霞は行った。
ただの義務だ。そう言い聞かせたのだろうか。
見送った背中は、とても小さく思えた。





＊　＊　＊





数日後。

玄関の扉が開き、透霞が戻ってきた。


その表情はどこかぼんやりしていて、
視線が定まっていなかった。

最初は疲れているだけだと思っていた。
だが、違った。


夕食の準備中、透霞は鍋に火をかけたまま動かなくなった。

ぼーっと立ち尽くし、気づかずに袖口が火に触れそうになっていた。


『透霞さん、危ない！』


慌てて私が鍋を止め、袖を引いたとき、
透霞は小さく震えていた。


「…あ、ごめん」

その声は、いつもの透き通った声ではなく、
どこか遠くを漂っているようだった。





その夜。

部屋の奥から、かすかな嗚咽が聞こえた。

ドアの隙間から漏れる灯りの向こうで、透霞が泣いている。
思わず足を止めた。


（…聞いちゃいけない）


胸の奥が締め付けられる。
それでも、どうしてもドアを叩けなかった。


透霞は本家に行った。
親が亡くなった。
精神的にやられてしまったんだろう。


理由は想像できる。
それ以上踏み込むことはできなかった。





＊　＊　＊






翌朝、透霞は何事もなかったかのように、
紅茶を淹れていた。


微笑んで「学校、頑張って」と送り出してくれる。
だが、その笑顔の奥に揺れる影を、見逃さなかった。


きっと無理をしている。


出来ることはなかった。
ただ黙ってギターケースを背負った。
音楽室に向かう足取りは、とても重かった。


今の自分に、透霞を救える言葉は思いつかない。
空はカラッと晴れていて、爽やかな風が吹いているのに、
碧の心は重石のように深く、深く沈んでいた。