超空想～異世界召喚されたのでハッピーエンドを目指します～

冬に咲く花

70

　凶鳥の兆しの火は一晩をかけてすべてを焼き尽くし、崩れ残っていた外壁さえも、細かな石と砕けてしまった。

　残されたのは黒く焼けた広い大地と、それを眺めるだけの人々。


　ルイが目を覚ましたのは、そんなすべてが終わった、更にその翌日だった。


　地面に一枚敷いただけの寝床に、他の兵士たちと一緒のテントの中。

　カウルが傍で付き添っていた。


「ルイ、目を覚ましたのか。良かった」


　両腕と胸から上、口までを包帯で巻かれたルイは喋らない。

　無言で立とうとすると、カウルがさっと手を差し出した。


「外を見たらお前、きっと驚くぞ」


　ルイはカウルに支えられテントの外に出た。


「あれは……雪？」


　包帯の下でルイがくぐもった声を出した。


　数日前まで村であった大地は、今は黒いシミ一つない白化粧へと変わっていた。


　冬とはいえ、この地方では雪が積もるのは年に一回あるかどうか。どれだけ寒くても、雪が積もるのは珍しかった。

　困惑するルイを、カウルはそれが良く見えるよう、近くまで連れて行った。

　近づいても白い大地は変わらない。

　しかし、それは真冬の雪ではなく、小さな白い花だった。

　小さな白い花はどこまでも大地を覆い、一面を白に染め上げていた。


　ルイは自分が見ている光景が信じられず首を横に振った。


「これ春告草じゃないか。まだ咲く時期じゃない。何だって真冬に？それに、村が跡形もないなんて……」


「驚いたろ。昨日は気配すらなかったのに、今朝起きたらこうなってた。村は……あの後色々あって…………全部燃えちまった」



　カウルはルイが倒れた後何が起こったのか、できるだけ細かく伝えた。


　化け物に襲われ、皆が戦ったこと。

　村を壁で覆い、化け物を閉じ込め燃やしたこと。

　それは一晩中燃えていたこと。

　実は孝宏は村が襲われると知っていたこと。

　それを誰にも言わなかったこと。

　孝宏自身に起こったすべてのこと。

　さらには、孝宏が異世界に帰る方法を、探したいと言ったこと。

　だから最後まで、付き合えないかもしれないこと。

　そして、彼が泣きながらすべてを告白したこと。



　ルイは目に涙を浮かべ、黙って聞いていた。



「話を聞いていたらさ、だんだん腹が立ってきて。だけど、俺が何に対して怒っているのか、自分の事なのによくわからないんだ。ただ……ただ思うのは…………あんな話聞かなければよかったって」


　カウルの声が、心なしか震えている。ルイがカウルの手を握って言った。


「ああ、本当にそうだ……聞かなきゃよかったよ」


　白い大地からは壮絶な戦いどころか、かつて村があったことすら想像できない。

　二人だけではない。何人もの村人が、見渡す限りの白花の絨毯に見入っていた。


「いつもこの花が咲いたら、祭りが始まるんだがなぁ」


　隣で一人座り込む、初老の男が言った。

　するとその前方で遊んでいた、幼い兄妹が嬉しそうに男に尋ねた。


「お祭りがあるの？いつ？」


「今年は無理だろうねぇ」


　困って言葉を濁そうとする男の代わりに、傍で見ていた見知らぬ若い女が答えた。

　幼い兄妹を優しく抱きしめると、しょうがないよね、と呟く。


「そういや、毎年楽しみにしてたな。祭りの屋台」


　ルイが幼い頃の記憶に酔い、目を閉じた。


「ああ、結構美味かったよな、あの花酒。子供は一杯だけなのにおかわりが欲しくて、こっそり買って怒られた。覚えてるか？」


　ルイが目を開くと、カウルと目が合い、自然と笑みが零れた。


「覚えてる。父さんの分だって言って、嘘ついて買ったよな。そして祭りの最後は広場の大きい松明囲んで、必ず歌うんだよ。ああ、でもしばらく歌ってないや」


「何って歌だったろう？変わった題名だったような。え……と……」


「コレーの娘だよ。お兄ちゃん達知らないなら、私が教えてあげる」


　そう言ったのは、まだ小さい女の子だった。いつの間にか二人の側に立っていて、小さな手でカウルのズボンを掴んでいる。


「歌えるのか？」


　ルイが言った。


　少女はえへんと咳払いをし、背筋をしゃんと伸ばし口を大きく開いた。


「とーとーぉさーまーぁうーちーへー　かーえぇえってぇおーいーでー」


　少女の声は甲高く、とても澄んでいた。それに幼い兄妹の伸びやかな歌声が加わり、カウルとルイが続いた。


「かかさまおんもへよんどいでーはーあぁなーがぁさーいーたーむーすーめーよぉおーいーでー」


　聞きなれた歌に周囲の人々は拍子をとり、同調して歌いだした。


　歌はこだまとなり、春告草の広がる大地に響き渡った。





父様家へ帰っておいで


母様おんもへ呼んどいで


花が咲いた


娘よおいで


母様おんもへ呼んどいで


春が来たよと呼んどいで





花が咲いた


風よ歌え


春の娘が帰ってくる


伝えておくれ


風よ歌え


女神さまが目を覚まし


実りの季節が蘇る










第一章『冬に咲く花』完

　　　



　　　　　　第二章『夢に咲く花』へ続く