超空想～異世界召喚されたのでハッピーエンドを目指します～

夢に咲く花

4

　
　結局、孝宏の治療はそれから一時間もかかった。カダンの回復を待ったのも大きかった。

　だがそのおかげでみぞおちの痣はなくなり、痛みはもうすっかりない。

　あれだけ苦しんだのが嘘のようだ。


「じゃあ、俺は先に帰ってるから」


「ああ……」


　孝宏はカダンより先に、岩陰で着替えを済ませた。

　カダンは温泉に足を入れ、地面に仰向けになっている。

　片手をあげて返事を返すが言葉に力はなく、空気が抜けたような声。


「本当に大丈夫か？やっぱり俺カウル呼んでくるよ」


「いいよ。しばらく休んだら、回復するから大丈夫……先戻ってて」


　何度も繰り返したやり取りに、カダンは片手をヒラヒラ振って孝宏を追い返した。

　孝宏は渋々了承したものの、何度も振り返った。その度カダンは笑った。

　それから孝宏が見えなくなると、カダンは自分もお湯から上がった。

　だがカダンは持ってきた着替えを手に取るのではなく、両手を左右に広げ、近くの茂みに向かう。


「ルイ、病み上がりで頼むのも悪いんだけど、俺の服乾かしてくれない？」


　すると、どこからともなく暖かな風が沸き起こり、カダンに絡みつき、あっという間に服を乾かした。

　それからやや間があって、茂みからルイとマリーの二人が姿を現した。


「いつから気が付いていたの？」


　マリーはルイの後ろから顔だけ出して尋ねると、カダンはにやりと笑って首を傾げた。


「な？絶対気付かれるって言ったろ？」


　ルイが肩を竦める。マリーは悪戯を見つかった子供みたいに、ごめんなさいと言った。




「もう休んでなくていいの？」


　林を抜けて村へ戻る途中、カダンがルイに尋ねた。


「ずっと寝てる方が逆に病気になってしまうよ。それよりさ、タカヒロはどうだった？確認したんだろう？」


　ルイは自分が十分に回復しているつもりらしい。

　彼が目を覚ましてから、まだ一日しか経っていないなのにも関わらず、困ったことに病人扱いをするなという。

　思っていたより元気なのを喜ぶべきか。それとも無理をするなと、叱るべきなのか。

　カダンとしては悩みどころである。


「たぶん凶鳥の兆しと同化はかなり進んでると思う。でも完全じゃない。魔法も簡単にかかる時もあったし、逆に中々かからなかった時もあった」


「あら、そうなの？ルイの時はまったくだめだったって言ってなかったっけ？」


　マリーの悪気のなき言葉に、ルイは眉間にしわ寄せ低く唸った。


「悔しいけど魔力は僕よりカダンの方が強いんだ。回復系の魔法も得意だし」


　たんなる偶然か、もしかすると、ルイ程度の魔力では魔法をかけられない所まで、同化が進んでいるのかもしれない。


「悔しいって……俺はルイが羨ましいよ。魔力なんて訓練しだいでどうにでもなるじゃないか。話を戻すけど六眼、あれもたぶん兆しの影響だと思う。見えたり、見えなかったりしてるみたいで、タイミングも一緒だったから」
　

　そうなると気になるのは、マリーだ。

　マリーの中に吸い込まれたという玉は、凶鳥の兆しと一緒にあったからと、竜人達が持ってきたものだ。

　ルイがマリーに体調の変化を訊ねた。


「それが少しだけ水に敏感になったくらい。タカヒロのようにはなってないの」


　二人は同じような条件に見えて、どうやら力の性質はまったく違っているらしいかった。

　孝宏に起きた異変は、マリーにはまったく見られなかったし、彼女は孝宏と違って自在に魔力操り、完全に魔法を使いこなしている。

　孝宏とはすべてが違っていた。


「どうなってるのかわからないけど、もっとしっかり調べてみないといけないね」


　カダンの表情は厳しい。

　マリーは俯き自分の足元を見つめた。

　ルイはそんなマリーにそっと視線を向ける。


　林を抜けようという所で、木々の間から車が見えた。孝宏とカウルの話声が聞こえてきた。


「私先に行ってるね」


　マリーが待ちきれず、走って先に行ってしまった。

　マリーの後ろ姿が茂みの向こうに消え、一瞬、木々が二人を周囲から隠した。


　誰にも聞かれない状況で、ルイがカダンに尋ねた。


「なあ、カダンはタカヒロをどう思ってる？好きなのか？」


　唐突な切り出しに、カダンは一度足を止め、無言で振り返った。

　カダンは一瞬だけルイと視線と合わせるが、何も言わず前を向いた。


「バカだなあ、ルイは」


　カダンは普段通りにそれだけ言って、ゆっくり歩き出した。

　ルイにはそれが本当に呆れているような、もしくはお道化ているようにも聞こえた。


　景色が開け、林の終わりが見えた。

　腕をめくり、自慢げにカウルに見せる孝宏。そこにマリーが加わわる。

　魔法で治ったのだと、みぞおちに手を当てマリーに話している。

　魔法だ何だと子供らしくはしゃぐ孝宏を見て、カダンは思わずククッと喉の奥で笑い、口元を隠した。

　しかしすぐに表情は崩れ、カダンは唇をキュッと噛みしめた。


「バカだよ」


　語尾は強く、しかし声は潜めて言った。


「タカヒロは地球に……帰るんだぞ………………想っていてもしょうがないじゃないか」


　最後は押えて小さく震える声。視線はまっすぐ前を見て、孝宏から離れない。


　カダンは歩く速度を上げ、わざとらしく三人に向かって手を振った。


（そんなの関係ないよ……僕だって……）


　ルイはカダンの背中に向かって、音にならない言葉を呟いた。