【完結】これはゲームオーバーから始まる、罰ゲームのお話

ゲームオーバー ３

「何者だっ」

　ワイアットが俺を庇うようにして彼らに問いかけた。一方、身体を床に叩きつけられたドワーフ達は、それぞれ背や腕を擦りながら辺りを見渡した後、俺達に向かって「助けてくれ」と縋りついてきた。

「げ、『ゲーム』に負けたっ……！　殺される……！」

「俺達は魔力石を採掘していただけなんだ……！　なのに、いきなりこんな……へんてこな部屋に閉じ込められて……仲間と殺し合うような真似をさせられて……くそう。何なんだよ、ここは！」

「ワイアット……」

「ああ」

　話を詳しく聞かずともわかった。見ず知らずの彼らは、俺達と同じだった。

　次第に落ち着きを取り戻したドワーフ達は、

「俺はガッポ」

「俺はドズンだ」

　ガッポは口元の長い髭を梳くように撫でながら、そしてドズンは大きな団子鼻をポリポリと掻きながら、名前を教えてくれた。

「俺はマサル。異世界から来た。今は魔王を倒すために勇者をやっている。隣りにいるのは戦士だ」

「ワイアットだ。よろしく」

　全員がそれぞれ自己紹介を終える。すると、待ってましたとばかりに壁面が光り、文字が表示された。

『マウスボックスからヘルボックスへと移られた皆さん、おはよう、こんにちは、こんばんは。敗者のあなた方には今から罰ゲームを受けてもらいます。死よりは恐ろしくない、けれども天国まで吹っ飛んじゃうゲームです。ヘル（地獄）から天国にいけちゃうなんて最高ですね～。ただし、天国にいけるのはお一人様のみです。気をつけてね』

　やはり日本語にしか見えないそれを、俺は声に出して読みあげる。最後まで読むと、ドワーフ二人の顔からサッと血の気が引いていった。

「俺達は……これから、拷問でも受けるってのか？」

「嫌だ……こんなところで、死にたくない……！」

　俺の背丈の半分しかない筋肉だるまの男達が、ベソを掻いて蹲る。無理もない。俺やワイアットでまったく歯が立たないのだ。ただ魔力石を採掘するだけの彼らに、この状況で泣くなというのはあまりにも酷だった。

　それでも容赦なく、壁面の文字は続きを並べ、
　
『それではカードをそれぞれ１枚引き、皆さんの中からプレイヤーを３人、生贄を１人、選んでください。この罰ゲームが終わった暁には、この部屋から出る選択権を与えます』

　トランプのようなカードが四枚、宙に浮いて俺達の前に現れた。

「選択権……？　それに、生贄って……？」

　いったい何が始まるのか。そして何をやらされるのか。未知の恐怖が俺を支配しようとして、ゴクリと喉が鳴った。足も自然と壁面から離れようと後退し、怖気づいているのだと自覚した。授かったチート能力を使えないことが、今はこんなにも怖かった。

　ガッポが俺のマントを掴み、必死の様子で唾を飛ばした。

「おい、アンタ勇者なんだろ！　なんとかしてくれ！」

「マサルに触れるなっ」

　眉を上げたワイアットが、俺からガッポを引き剥がした。なんとかできるものなら、なんとかしたい。そんなこと、百も承知だ。だが、魔法を封じられている俺は、元の世界にいた頃の俺と変わらなかった。

　俺はもう一度、壁面を見上げた。おそらく、この「ゲーム」を仕組んだやつはあくまで俺達に「ゲーム」をさせたがっている。餌としてぶら下げているのはこの部屋から出るという選択権だが、これが嘘であれ、魔法が使えない今はルールに従うしかない。

「カードを引こう」

　俺は震えそうになる声を抑えながら、努めて冷静にワイアットへ言った。彼は当然のように首を横に振った。

「プレイヤーはともかく、この生贄という役割が何を意味するのかわからない以上、安易にカードを引くことは……」

「だが、引かないことには進まない。もしもの時は、俺が引き受けるよ。なに、俺は天命を受けて勇者になったんだ。この世界の『神』様から加護を受けている。呪いには耐性があるし、ワイアット達が生贄になるよりは幾分マシかもしれない」

「マサル……」

　とは言ったものの、正直に言えば生贄にはなりたくない。俺が勇者として活躍できていたのは授かった魔法のお陰だ。拳一つでも戦えるワイアットのように強くもない。しかし、人前でまだ格好がつけられるのは、このワイアットがいるからだ。付き合い自体は短いものの、心から信頼できる仲間だ。

「じゃあ、引くぞ。お前達も、腹を括れ」

　ドワーフ二人を促し、俺達はカードを引いた。そこには……

「なんだ、これ。プレイヤー……スライム？」

「こっちもプレイヤーだ。あと、テンタクルと書いてある」

「プレイヤー……トランスフォーム？」

　ガッポ、ドズン、そしてワイアットの順に、引いたカードに書かれている内容を読み上げた。三人ともプレイヤー。つまり、俺が引いたものは……

「生、贄……」

　もしもの時は俺がなる。そうは言ったものの、引きたくはなかったカードだった。

　途端、鼓動がドクドクと早くなる。何でこんな……急に不安になるんだ？　まだ何も始まっていない。なのにまるで、死刑宣告を受けたかのようだ。

　不吉の予兆。そしてそれは、すぐに明かされた。