『はっぴー・はんまー』と呼ばないで！苛烈な運命に反抗して『世界で一番幸せな鉄槌』を目指します

第二章 出会いは魔剣と紅茶と共に

第二十一話 魔導競技体育大会④

◆◆

　ラルスはアンカーのスタート地点に立ってシャーリーのアナウンスを聞いていた。

（リレーは高得点。得点差を考えると……ここで追いつかんと午後は消化試合だな）

　ふと、赤チームのテントを見る。チアガール姿のリアがポンポンを振り回している。

（ダメだ……この距離でも照れる）

　そっと横を向く。

『――えーっと、執政官の特別応援は諸事情により中止となりましたので、このままリレーを再開します。今回のリレーは男女混合で男子は四百メートル、女子は二百メートルを走って頂きます。さてっ、選手紹介を……』
『――時間です』
『――またーっ！　エルヴィンくん、時間きちんと計ってるの？　んー、あら……確かに押してるわね……』

　ため息がアナウンスに混じりつつもリレーのスタートが宣言される。

『――はぁ……よーい、どーん！』

　第一走者が走りだした。

『――前評判通りに青チーム速い速い！　女子二名、男子二名、アンカーの五名で構成されるこのリレーはチームに入る得点も高いので、特に負けている赤チームと黄チームは頑張ってください！』

　シャーリーの実況の中、青チームのアリスとアレクシアだけでアンカー迄に五十メートルほどの差を付けた。
　二人と他の女子選手では、陸上部と文化系の生徒くらいスピードに差がある。

「青チームの余裕勝ちかなぁ」
「そうだね。今年は青が優勝しそうだね」

　赤チームの控えテントは少し諦めの空気。リア一人でポンポン振って応援中。

「みんなー、がんばれー！」

　ラルスの耳にもリアの楽しそうな応援が届く。しかし、自問自答していた。

（何故にオレはこんなに女の子に弱いのか……）

　確かに姉や妹もおらず、同年代の異性に関わることは少なかった。
　それにしても弱すぎる……。まぁ、理由は少し思い当たる節があった。それは『女の子は守る存在』、そう誓っていたからだ。それなのに、自分より強かったり、元気だったり、はっちゃけられると……どうしたら良いか分からなくなる。

　ストレッチしながらバトンの行方を見守る。差は変わらず五十メートルほど。次か、と精神を集中するために目を瞑る。

　ふと、ラルスの耳元に呟く綺麗な女性の記憶が蘇った。


『ラルスくん。男の子はね、女の子を守らなければいけないのよ』


（そうか……思い出した。『アマリアさん』だ）

「ラルス！　すまん、任せたーっ！」

　ふと現実に戻される。目を開けると数メートル先にバトンを持った前走者がいた。バトンを受け取った瞬間、リアの元気な声がラルスにも届いた。

「ラルス！　全員ぶち抜けーっ！」

　全速力で走る、が、先頭との差は変わらず五十メートルほど。普通にやったら絶対に追いつかない。

（そうだな、女の子の応援に応えるのも男の役目……ということか。では、行くぞ！）

　ラルスは一瞬スピードが遅くなったように見えた。その直後、異常な加速でみるみる先頭の青チームの選手に近づく。まず、二番手を走っていたイーリアスに追いついた。

「きゃー！　ラルスーっ！」

　リアを筆頭に女子生徒から黄色い悲鳴が上がる。反対に男子生徒からは驚愕のどよめきが上がった。

「魔導制御無しだぜ？　速過ぎだろ……ラルス」
「おいおい……人間じゃねーぞ、あのスピードは……」

　見ている周りの生徒達が呆れるほどのスピード。
　今回の体育大会では、競技によっては屋外訓練場に魔導制御禁止の術式を展開しており、隠れて魔導を使うことはできない。
　では、ラルスは何故に人間離れしたスピードを出せるのか。

　ラルスは自らの筋肉、皮膚、内臓、血液を魔導で制御して人外の力を得ていた。

　イーリアスがラルスに追い抜かれながら心の中で愚痴る。

（ラルスめ……『体内魔導制御』なんて親父みたいな真似しやがって！）

　この『体内魔導制御』は帝国ワイマール騎士団でも数人しか使いこなせない秘技であり、使いこなせば『剣豪』の称号を授けられる栄誉にあずかる。

「くそーっ！」

　負けじとイーリアスも体内魔導制御を開始。魔力が急激に減少する感覚に襲われる。

「燃費悪過ぎで、そのクセに制御が繊細過ぎなんだよーっ！」

　文句を言いながら一気にラルスに追いつく。が、ラルスは更に加速。二人は青チームの生徒を置き去りにして一気にゴールした。
　倒れ込むイーリアスと大きく一息だけ吐いたラルス。

「流石だな」

　息絶え絶えのイーリアスに手を差し伸べるラルス。

「はぁはぁ、うるせー……どの口が言うんだよ」

　軽口を叩きながら手を借りて起き上がる。一触即発風に睨み合うが、しばらくすると二人とも笑い出した。

◇◇

　今、わたし目、キラキラよ！　やっぱりライバル同士の戦いは燃えるわー。わたしも走り込みしなきゃ！

　ラルスが控えのテントに歩いてきた。

「ラルスっ！　イェーイ！」

　ハイタッチを求めると、いつもは無視されるが無言でパシッと応じてくれた。

　おお、痛いくらいのハイタッチ。ふふふ、ラルスも少し興奮気味ね。

　他の生徒と話すラルスの横顔がチラッと見えた時、何故かラルスの背後に少女漫画のような花々が見えた。

　ぱっと反転してしまう。

　えっ？　いくらカッコいいといっても……。
　深呼吸をしてから、そーっと振り返って見てみる。
　いつものラルスだ。

　ふーっ、焦った。少しドキドキしたわ。
　ちょっとカッコよかったから？
　やばいやばい。

　少しモジモジしているとカーナが心配そうに声をかけた。

「リア、おトイレ行きたいの？」
「違うっ！」

　もう、失礼なんだから！
　そんな中でもシャーリーのアナウンスは終わらない。

『――さーて、赤チームが一位、黄色チームが二位となり、勝利の希望を両チームが残したところで昼休憩となります。皆様、今回は食堂以外に手作りのお弁当を各自で持ち寄り、外で食べることが許可されています。では私達も……あれっ？　エルヴィンくん？　もう昼ごはん行っちゃったの？　もーっ……』

　この世界にもピクニックの文化はあるので弁当は普通にある。しかし、学校では学校の食堂か街の食堂に行くのが通常だったので、みんな少し浮かれていた。

「学校でピクニックって少しワクワクするよね」
「そうだ！　お弁当、がんばって作ってきたんだから、一緒に食べましょう！」
「ふふ、みんなで食べましょうか。行きましょう」

　赤チームのテントの中も友人同士で集まる為に散り散りになっていった。ふと見ると、ラルスやシャルロットがこちらを見ていた。
　ニコッと微笑む。

「みなさーん、ここでご飯食べようよ！　よーし、他のみんなも探してこよっと！　少し待っててねー」

　まずはシャーリーから連れて来よう。いっそげーー！