呪厄令嬢は幸運王子の【お守り】です！〜外堀陥没で溺愛ルートのできあがり〜

王宮の朝（２）

　
　がたん、と部屋をノックする音に立ち上がってしまった。
　今し方思い浮かべていた人の声が聞こえて、心臓がバクバク凄い勢いで鳴っている。

「あ、あ、あ、あ、あ……」
「お嬢様、落ち着いてください」
「深呼吸ですよ」
「は、ははひひひぃ、ひいぃぃぃ、ひいーーーっ」
「もはや悲鳴」

　三人に肩を撫でられたり頭を撫でられたり背を撫でられたりして、とにかく必死に深呼吸をする。
　それから、震えながら口を開く。

「やっぱり無理ー！　リリィ、ノリガ、エマお願いします！　対応してくださいっ！」
「ここでまさかの丸投げ！」
「やはり対人を拗らせてらっしゃる！」
「でもお嬢様のお願いなのでやるわよ！」
「「おう！」」

　三人とも力強い。

「おはようございます、イングリスト殿下。エーテルお嬢様はこちらでございます」
「おはようございます、リリィさん、ノリガさん、エマさん」

　なっ！　なんと！
　リリィたちの名前をしっかり覚えていらっしゃるなんて！
　リリィたちもこれには目を丸くして驚いている。
　部屋に入ってきたイングリスト殿下の、その爽やかな姿。
　ふ、ふれぐらんす……？
　香水？
　それに、イングリスト殿下の周りにはキラキラとなにか光が舞っている。
　あれが祝福だろうか？

「おはようございます、エーテル嬢」
「っっっっーーー！」

　ま、眩しい！
　微笑まれただけで目が爆発してしまったみたい。
　思わず顔を両手で覆ってしまう。
　だって、だって仕方ない。
　私、十五歳の頃からずっと山の一軒家で一人暮らしだったのよ。
　同い年の男の人なんて、見たことがないのーーー！

「お、おは、おは、おはよう、ございます……」
「ご気分はどうですか？」
「だ、だいびょ、ぶ、でふ」

　か、噛んだーーー！
　むしろ噛み噛みー！
　家族以外の人と“会話”なんていつぶり？
　わかんないわかんない。
　もう十年か、そのぐらいぶり！

「朝食をご一緒してくださいませんか？」
「…………」

　ふるふると震えながらリリィたちを見る。
　ぐっ、と拳を握っていた。
　はい、逃げられないんですね。

「は、はい。ええと……でも、あの」
「はい」
「わ、わた、し、食事の、マナーとか……」
「大丈夫です。淑女教育を受けておられないんですよね。エーテル嬢には負担になってしまうかもしれませんが、今日から家庭教師に来てもらえることになりましたから、一緒に頑張りましょう！」
「へぅ!?」

　家庭教師！
　つまり淑女教育を受けろ、ということ！
　ま、まあ、そ、そうだよね。
　王子様の婚約者になったなら、それは仕方ない……。

「…………」
「エーテル嬢？」
「あ、あの、あの……私のような者を、婚約者に据えるよりも……ええと、そ、そう！　私の呪いがお役に立つのなら、婚約者ではなく、お側に仕えるだけで、いいと思うのですが！」

　そうだ、私みたいに一からマナーを叩き込まなければいけないような者よりも、昨日のパーティーにいた——…………ええとー……名前は忘れたけど、あの黒い縦巻きロールの彼女みたいに、王妃教育を受けている方、みたいな方の方が絶対にイングリスト殿下にはお似合い！
　だから、私のことは置き物のように扱ってください！

「それでは、あなたの幸せはどうなるのです」
「え」
「自分はこの祝福から、死ぬまで逃れることはできません。つまり、自分にはエーテル嬢、あなたが生涯必要なのです」
「ぴぅ……っ！」

　しょ、しょしょしょしょ、生涯！
　真正面からキラキラした瞳で、顔で、姿で言われると、やっぱり直視ができない！

「そして、あなたにも自分の祝福がお役に立てます。自分が側にいれば、あなたの呪いも相殺されるのですから」
「あ、あう、あう、あうっ！」

　て、て、て、手ぇ！
　手を握られてますよ私！
　お、おおぉぉ王子様に！　イングリスト様に！
　そして顔がとても近い！
　え、なんの話ししてますか？
　顔が近くてなにも聞こえない。

「それならば夫婦として、生涯お互いを支え合うべきではありませんか!?　それこそが健全な関係だと思います！　それに、自分はあなたとなら、側にいられるのです。他の女性では、兄上や母上のようにしてしまう。ですが、あなたなら！」
「は、ひ、ふ、は、ほ……はふ……っ」
「エ、エーテル嬢？」

　顔が、近い。
　手が、熱い。
　声が、匂いが、体温が、存在が。
　目の前がぐるぐるぐるぐる。
　このままでは、私、また——！

「失礼いたします！　殿下！」
「申し訳ありません、イングリスト殿下！　エーテルお嬢様は呪いの影響で、人に慣れておりません」
「ええ、ええ、特に殿下のような同い年の殿方とは、お話ししたこともありません！」

　リリィたちが、私の限界を察して私とイングリスト殿下を引き離してくれる。
　た、た、助かった。
　い、いえ、全然助かってない。
　体が震えて止まらない。どうなつているの、これ？

「っ、も、申し訳ない！　自分もご令嬢との距離感がわからないので、色々焦りすぎてしまったのですね……」
「そうですね、ゆっくりと距離感を測っていってくださいませ」
「それに、これから朝食でございましょう？」
「早く行かねば、陛下や旦那様をお待たせしてしまいます」
「それもそうですね。では、参りましょうか、エーテル嬢」

　エマに背中を撫でられて、宥められる。
　目の前がまだぐるぐる回っているけれど、陛下やお父様、と聞くと体はゆっくり歩き出した。