“用済み”捨てられ子持ち令嬢は、隣国でオルゴールカフェを始めました

４１話

「ア、アンジェリカちゃん！」

　郁夫が少し動いたおかげで、首から逸れ、肩を突かれる。
　勢いのまま後ろに飛ばされ、テーブルを倒しながら床に転がった私。
　その私にとどめを刺そうと、兵士が全員で私を取り囲む。
　痛い。熱い。
　脂汗が体中から噴き出す。
　血が流れ、頭がうまく働かない。

　～～♪　～～～～♪

「……！」

　その時だ、私の手から落ちた小箱の蓋が開く。
　オルゴール……。
　曲はゲームの主題歌だったはず。
　私もよく知らないけど、CMで流れていたのを聞いた記憶が微かにある。
　白い小箱が光を放ち、それが円形に大きく膨れ上がった。
　私を包むように大きくなった光は、兵士たちを弾き飛ばす。
　怪我の痛みも瞬く間に引いていき、見ると血は残っているが怪我そのものは消えていた。
　治癒の魔法？
　そんな効果も持たせてくれていたの？

「お、お前ら、なんてことを！」
「ちょっとちょっと、どーゆーつもり!?　あたしらその子に怪我させろとか、命令してないんだけど！」
「国王陛下よりのご命令です。この娘は勇者様を突き飛ばそうといたしました。我々は攻撃を受けたのです」
「ええ、これで“口実”はできました。お疲れ様でございます、勇者様、聖女様」
「さあ、一路王国へ戻りましょう！　この娘はこちらで処理しておきますので」
「処理!?」

　まだ痛みが残っている気がして、朦朧としながらも上半身を起こす。
　迂闊だった……さっきの私の郁夫への態度は、コバルト王国側にとって「攻撃した」になるのか。
　忌々しいぐらいのこじつけだけれど、向こうはそれで大義名分を得たことになる。
　攻撃されたから、正当防衛だ、って。
　兵たちが郁夫と近藤さんを守るように囲い、店から出ようとする。

「ちょっと！　さすがにその理屈は通らないって！　それじゃまるであたしらが戦争の引き金作ったみたいじゃない！」
「アンジェリカちゃん！　あの、あの！　違うんだ！　俺たち、この国の調査に来ただけで！」
「……あなたたちの事情なんて、コバルト王国には関係ないわ。前の勇者も、だから裏切ったのよ……。言ったでしょ、コバルト王国は虐殺者なの……あなたたちも殺されないように……気をつけてね……」
「っっっ！」

　郁夫。
　私の話を、あなたは一度も聞いてくれなかったわね。
　だから私の忠告を、あなたが聞くとは思わない。
　でも近藤さんは、郁夫よりは判断能力がありそう。
　あなたたちがこの人たちのような虐殺者にならないことを、切に願うわ。
　ルイのように、ならないことを。

「よし、これを始末して急ぎ報告だ」
「ああ」
「結界魔法のようだな」
「だがまあ、こんなに弱ければ突貫魔法付与で十分貫けるだろう」
「世界の理ことわりから外れた者は等しく処分する」
「無垢な魂に戻り、『入れ物』に入り救済を待つがいい」

　槍に光が灯る。
　私の状況は、ちっとも良くなっていないらしい。
　でも、いいや。
　私がここでこの人たちを引きつけておけば、リオとコルトには気づかれない。
　私を殺せば満足して立ち去るだろう。
　急いで戻って伝えなければいけないものね、戦争を始めるために。

「…………」

　幸せだった。
　前世からの夢だったカフェもできて、まともな人に恋もできて。
　ただ、ひとつだけ。
　リオ……リオハルト、ごめんね。
　でもこの国にいれば、この国の人ならあなたを必ず守り抜いてくれるから。
　どうか強く生きて。

「ぎゃっ！」
「！」
「なにっ、貴様——ぐぁ」

　声と同時に兵たちが倒れる。
　顔を上げると白い鎧を纏ったルイがいた。
　眼鏡もなく、黒かった瞳は金に。
　赤いマントを靡かせて、白銀に輝く剣を携えて。
　それは、まるで——おとぎ話に出てくる勇者のよう。
　ああ、違う。
　ルイは勇者。
　この世界に異世界から召喚されて、騙されて、この国の人々を虐殺し続けてしまった……可哀想なひと。

「ルイ……」

　涙が出た。
　彼の姿が見えるだけで、こんなにも安堵してしまう。
　よろよろ立ち上がると、ルイが近づいてきてくれた。

「怪我は？」
「結界を作動させたら、治ったわ。まだ少し、痛む気はするけれど……」
「幻肢痛は仕方ないね。すぐ治ると思うけど……リオたちは？」
「キキー！」
「リオ！　コルト！」

　駆け寄ると、コルトがしがみついてくる。
　リオはベッドの中ですやすや。
　よかった……。

「あの、ルイ……マチトさんは……」
「連れて帰ってきたよ。町の中にかなりの兵が侵入しているね」
「えっ、そ、それじゃあまさか……」
「つまらない理由をこじつけて、間もなく攻め入ってくるだろう。召喚されてきた勇者がどれほどのものかはわからないけれど、数で攻められてはたまらない。俺の体はひとつしかないから」
「っ……」

　応戦すれば、ルイは勝てる自信があるんだろう。
　けれど、あちこちで虐殺が行われたらいくらルイでも手が回らない。
　でもそれなら……。

「町民をどこか一ヶ所に集めましょう。そしたら守るのは一ヶ所でいいでしょう？」
「うん、でも、町の人たちは言うことを聞かないと思う。以前もそれをやろうとして、『死ぬのなら家で死にたいから』と頑として動かない人ばかりだったんだ」
「……そ、そう……」

　私が考えることなんて、ルイはとっくにお実践済みだった。
　でも、そうなるとどうしたらいいのだろう。
　なにか他に町の人を助ける方法は……。