転生リンゴは破滅のフラグを退ける

第5章：かわいいリンゴには旅をさせよ

花咲くオランジェ邸②

　三兄弟に先導され、連れ立って邸に入ったとたん、明るすぎる声に出迎えられた。

　「シアにバルト、おかえり！　お友達もいらっしゃい、待ってたわー」
　「お母様、ただ今戻りましたわ」

　フェリシアが返事を投げかけた先に、エントランスへ通じる階段を軽やかにかけ降りてくる女性がいる。アルフォンスによく似た白金の髪をひとつにまとめて、落ち着いた紺青のドレスと、何故かつけている真っ白のエプロンがよく似合う――のだが、

　「……フェリシアさん、いまお母様って言った？　お姉様じゃなくて!?」
　「はい、ちゃんと実の母ですわ。また間違われましたわねぇ」
　「うふふふ、嬉しいけど何でかしらね？　きっちり歳は取ってるハズなのになぁ」
　「いや、何でって」

　あまりにものんきな感想をもらすお母様、それはもうお美しいのである。長兄のゼフィルスが十九才ということだから、その母親なら確実に三十代半ば以降のはずなのだが、染みもシワも全く見当たらない。並んで歩いたら姉弟か、場合によっては恋人にさえ見えてしまいそうだ。

　「姉貴、久しぶり。見るからに元気そうで安心したぞ。……ところでそのエプロン、また何か作ってるのか？」
　「そうなのよ。久しぶりにタルト焼こうと思ったらね、もう要領を忘れかけてて時間がかかっちゃって。うーん、やっぱり慣れてるスポンジケーキにしとくべきだったかしら」
　「おかーさんが自分で焼くんですか!?」

　こんな立派なお屋敷に住んでいるなら、身分だって相当高いだろうに。

　「うん、そうよ？　まあ他にもやることはいっぱいあるから、時々しか出来ないけどね。えーっと」

　そして思わず全力で突っ込んでしまってから、相手の反応で名乗ってないことを思い出した。あわててぺこんと頭を下げる。

　「あ、ティナといいます。こっちはルミちゃんで、後ろが」
　「シグルズと申します。お初にお目にかかる」
　『ぴっ』
　「初めまして。私はシアたちの母親で、今のオランジェ家を任されているヘルミオーネ・クリスティナといいます。
　あ、でも長いしミオでいいからね。うちの子共々どうぞよろしく！」

　いたって気さくに自己紹介して、お母様改めヘルミオーネはぽんと手を叩く。きれいな青い瞳がいきいきと楽しそうだ。

　「さてっと、じゃあ急いで準備しなきゃね！　バルトにシグルズさん、悪いんだけどちょっと運ぶの手伝ってちょうだい。あの鉄板、熱伝導率は最高なんだけど重いしあっついのよ、何しろ」
　「客にも手伝わせるのかよ現当主……」
　「い、いや、私は全く構わないが」
　『働かざる者食うべからずなのよ～』
　「じゃあアル、お姉ちゃんと一緒にティナさんを案内してあげてねー」
　「はあーい、こちらです！」

　お前は確実に手伝わんだろうが！　と言いたげな顔でうーちゃんをにらむバルトを含めた三名が奥へ移動する。こちらも張り切って先導してくれるアルフォンスに癒やされつつ、ティナは思い切って口を開いた。

　「あの、お兄さん。とってもきれいなので、お花はわたしが持ってもいいですか？」

　ずっと両手で抱えているから、朝露で服が濡れているのだ。さっきお母さんが運び手に指定しなかった辺りを見ても、やはり目が不自由なんだろう。重いものは持てないが、せめてこのくらいはお手伝いがしたい。

　言い方に気をつけつつ申し出てみると、少し驚いた様子を見せたゼフィルスはすぐ微笑んでくれた。穏やかな性格がにじみ出るような、優しい表情だ。

　「ありがとうございます。では、お言葉に甘えさせていただいてよろしいですか」
　「はい！」
　『ぴっ♪』
　「たぶん応接間に飾るんだと思いますわ。アル、花びんにお水を入れて下さる？」
　「はいです、姉さまっ」
　『わん！』

　お客も含めた和やかなやり取りに、見守る使用人のみなさんがほのぼのとしたまなざしを向けていた。