霰降る...

三 カジマ(二)

「イヅモ...…か」

　男の腕枕に頭をもたせかけていた娘が、唐突に言った。
　男は半ばギョッとした。

ーーそういうヤツだったーー

　ふと思い出して苦虫を噛み潰しながら短く答えた。

「そうだ。……誰に聞いた」

「カヅラの兄が来た」

　カヅラの兄とは、山に幽閉されたナダのすぐ上の兄だった。母方が古い巫女の血族のためか、スサやイソの元でも「覡かんなぎ」を務め、山に幽閉された今でも、ちょくちょく仲の良かったナダの様子を見に御霊を飛ばしてくる。
ナダの『来た』...というのはそのことである。
「お父でぃはイヅモに行くだろう、と言ってた」

　イヅモは、実父のスサが最も溺愛した妻がいた土地だ。性格的にはその父によく似たスセリが婿を取って治めている。父のスサは妻のイナのために立派な館を作り、ある意味『本拠』のような体になっていた。
　だが、イナがみまかり、スセリが婿を取ると、さっさと引き上げて母のナミの住まうクマノに、いわば隠居した。
　そして、イヅモはスセリの婿、ヤチが主となって治め、今は長男のコオが覡かんなぎとなり次男のタケが政を成している...…と聞く。
　スサが最も大事にしていた場所でもある。

　ヒルメは、己れ以外の産んだスサの血筋をことごとく嫌っていた。根絶やしにでもしかけないほどに...…である。
　ミワのオオトはミワの長の婿となりミトをもうけた...…ミワの長はヤチと懇意であったが、ヒルメはその力を鑑み、黙殺している。

ーーつまりは...…ーー

『スサの後継者』で無ければ良い……と言ったところか。長兄のイソはスサの片腕であったがために憎まれた。が、娘の傍らにいる男……カジマの制圧の際に、自らの一命と引き換えに一族の安泰を得た。
　娘は兄の死は知らない。次姉の機転で兄の自死の前に船に乗り込まされていたからだ。

　尤も、勘のいい娘はとうに気付いていたが。ゆえに、

ーーぬしが絶たせた生命はぬしに返してもらう。ーー

と床の中でキッパリと言い切って男を驚かせた。

「お父でぃは、行くつもりじゃろ」

　娘は天井から目を外さずに言った。

「お父でぃが行かねば、イヅモは皆殺しになる」

　ヒルメの直属の兵隊の戦は酷い。一族を根絶やしにする。それが、ヒルメのいた大陸のクニの流儀かもしれない。が、この島国の戦の流儀は違う。『融合』の余地を残す。

「お父でぃは、イヅモの血を残すために行く。お父でぃでなければ、出来ぬ」

　娘はむくり...…と起きあがり、男の顔を見た。
　男の手が、またくしゃくしゃ...…と頭を撫でた。


ーーヒルメは狡いのぅ..….ーー

　と娘は思う。自らの手を汚さず、憎まれるのはカヅチとその兵隊達だ。
　ヒルメを恨むものはいない...…ヒルメの軍に会ったものは全て死に絶えるからだ。

ーー憎まれても、その血を生かすーー

　それが、カヅチの戦だった。この島国の戦の流儀だった。

「無事に戻れ」

　娘は、男の固く結んだ唇に、そ……と自分の唇を触れた。

「三人目も、きっと男おのこぞ」

　男は少しだけ微笑み、娘の髪に両手を潜らせた。

　久方ぶりに、月が出ていた。