やおよろず生活安全所

一章

９／昼食

「おーっ！」
並べられたご飯、味噌汁、きんぴら、酢の物を見て狐乃、悟狸、猿真、和兎が声を上げた。
「あったかい供物だ」
「お供物だね」
「供物じゃな」
「お供物ね」
狐乃、悟狸、猿真、和兎が食事、ではなく供物を前にして手を合わせる。
「いただきます」
居酒屋のまかない経験がこんな形で役立つなんて、と、蓮美も感慨深い。
今日来ていた児童教室の子供達にも先に振る舞っておいたが、とても喜んでくれていた。
「お味噌汁が熱いので皆さん、気を付け……」
言いかけたが各自食べだしている。
皆から遅れ、犬威がをいただきますを言って手を伸ばした。
自分は弁当持参だったので味噌汁だけを飲む。
「おいしいよ朝霧君。出汁もちゃんと取れていて味付けもいい、君は料理が上手いんだな」
味は口にあったらしい、感想を聞けたので安心する。
ただ、気になるのは命だけだった。
供物には手を付けず、ぼんやりと眺めている。
「どうしたんだ命、頂きなさい」
気づいた犬威がすすめた。
「いりません……」
「何を言っているんだ、食べなさい」
彼は怒っていた。
静かな物言いだが感情を抑えている、それぐらいは読み取れた。
蓮美は箸を止めて俯く。
自分が悪いのだ。
彼に怒鳴ったから。
きっと怒っているのだろう、だから食べたくないのだ。
「な、なら僕が食べちゃおうかなぁ」
悟狸がおどけた口調で並べた料理に目を向ける。
「いえ、私が」
「いや、俺が」
「食わんのなら貰おうかね」
悟狸の言葉は命の気を引く為の冗談と伝わっていたのだが、和兎、狐乃、猿真が残った食事を平らげていく。
「……」
彼は食べられる様を黙って見ていたが、机からボトルのドリンクを取りだし、一気に飲み干した。
犬威はため息をつき、悟狸は空になった自分の皿を寂しそうに眺めている。
初日のお供物の時間はこうしてあっけなく終わった。