やおよろず生活安全所

七章

54／変わりゆく日常

オマケのイラスト

校庭に軽トラが入ると職員が出迎えてくれた。
荷台を校庭側に向けて止め、荷物が運び出しやすくする。
「悟狸さん、トラックありがとうございました」
「ご苦労様。狐乃君、運転は大丈夫だったかい？」
「ええ、問題なく」
狐乃が鍵を悟狸に返しながら命を横目で見た。
命も彼を見つめ返す。
「車内でいかがわしい事をしてないでしょうね、狐乃君、」
和兎が腕を組んで仁王立ちをした。
「いくら俺でもしませんよ、勤務中ですし」
ブルーシートを外し、横にしておいた洗濯機から順に運び出していく。
蓮美は買い物を手伝ってもらった事は伏せておこうと思った。
理由は帰り道で狐乃にも伝えてあり、二人を呼び出したのは狐乃個人の判断で、説明がややこしくなりそうだからだ。
「食材以外はみんな命君の持ち物だよ」
「はい、えっと、どれから運べば……」
命は急に落ち着きがなくなる。
「命、洗濯機を運ぶからどこがいい？」
「あ、え、ええ」
犬威に聞かれてオロオロした。
物事を選ぶ事に慣れていないせいか、珍しく慌てている。
「水が必要だから校庭の洗い場の隅はどうかな？」
場所選びに困っていると、悟狸が助け舟を出した。
「はい……」
犬威と校庭の隅にある洗い場の裏、屋根もあるのでその下に運び込む。
横に購入した折り畳みの物干しスタンド、後で組み立てるのでこれも置いておいた。
蓮美は家庭科室でへ行き、食材を冷蔵庫に入れている間に皆が荷物を宿直室まで持ち込んでくれる。
「命君の部屋、今は宿直室だったんだねぇ。ここはマガツカミとの戦いで万が一にも負傷した時に使う、大事な部屋なんだけどなぁ……」
「そうなんです、私も最近知って。再三使わないでって言ったんですけど、それにしてもいつから住み着いてたのかしら。子供の頃は他の部屋を使ってたのに……」
悟狸のボヤキに和兎も同意する。
一方。
家庭科室では。
「命君、違うよ」
「はい？」
食材を冷蔵庫に入れる時、いつも命は冷蔵物、冷凍物など教えてもらうが厚揚げを冷凍庫に入れたり豆腐を野菜室に入れたりなど勝手な事をしている。
持ち帰った生活品に気を取られているのか、彼にしては珍しい様子だ。
電話の時はイラついていたようだが機嫌がなおったようで良かった。
「あれ？」
買ったと思っていた煮豆が見当たらない。
思い込みで買い忘れたのか。
明日の献立に使おうと思っていたのだが。
探し回っていると職員が運び出しが終わった事を告げに来てくれた。
「蓮美君、このままお供物の調理にかかってくれればいいよ。もう時間だものね」
悟狸が時計を指さすと調理時間をとっくに過ぎていた。
「そうします」
食材を入れ終えて鍋を火にかけていたら。
「今いいかな？」
廊下から呼びかけられ、扉を開けて狐乃が立っていた。
命も反応して彼を見る。
「玄関に落ちてたんだけど」
探していた煮豆だった。
荷物が多くて袋から落としていたらしい。
「探していたんです」
近寄って受け取ろうと手を伸ばす。
「邪魔が入ったけど楽しかったよ、雨の日にはまた行こう」
耳元で囁いて命を見た。
命も無言で狐乃を見返す。
狐乃が立ち去り、蓮美が冷蔵庫に煮豆をしまっていると。
「蓮美さん……」
「うん？」
背後から命が声をかけた。
「トラックを止めて狐乃さんと何をしていたんですか？」
「大した事じゃないよ、買う物の打ち合わせをしていただけだから……」
「わざわざトラックを止めてですか？」
棘のある言い方に聞こえた。
何を言いたいのかわからない、買い物を取られて拗ねているのだろうか。
「本当にそれだけだよ」
振り向きざまに言ったが、語気が荒くなる。
後ろ暗い事などないからだ。
「わかりました」
命はいつも通りに棚から食器を取りだす。
蓮美も支度に取り掛かった。
取り掛かりながら、同行してくれた霧人や琉星を思い出してしまう。
いつもの買い物とは違い、楽しかった気がした。
「行ってみようかな」
最近は職員以外に会話もせず所とアパートの往復しかしていない。
ポケットに手を当てると、琉星がくれた名刺が入っていた。