アイリスに祈る

〜もしもアイリスが悪魔に出会ったら〜

　それはもしもの話。もしも、もしも前世で、あの時。







　悪魔を、召喚してしまったら。




　いつも通り仮面をつけて参加した悪魔召喚の儀式。血に熱狂する会場を離れ、アイリスはひとり、窓から月を見上げ廊下を歩いていた。

　そんなときだった。

「女神のにおいをたどってきてみれば」

　突然現れた気配に、アイリスは勢いよく振り返る。そこには返り血を浴びた、一人の男がたっていた。
　真っ黒な髪、真っ黒な目。底冷えのするような美貌。纏っている空気は、禍々しくおぞましい

「……まさか、」
「まさか人間だとは」

「……悪魔？」

　
　にィ、と唇を釣りあげて笑う。


「悪魔アベル、ここに参上した」


　アイリスの仮面が落ちる。嗚呼、なんてこと。






「契約に必要なものはたったの二つ。望みと、その対価。さあ言ってみろ」

　契約しない選択肢はアイリスにはなかった。残されていやしなかった、というべきか。悪魔召喚に関わっていたどころか、本当に契約を結ぶなんて、死刑で済むかどうか分からないけれど。

「……女神とわたくしに隷属関係を結びなさい。もちろん、わたくしが上、女神が下」
「ほう」

　真っ黒な瞳が、興味深そうに金色をのぞき込む。

「対価は……」
「俺にその目を寄越せ」
「目は無理よ」


　青を見つめるために、アイリスは生きようとしているのだ。


「片目でいい」
「無理、と言ったでしょう」

　流石にうるさい心臓を宥める。これからアイリスは賭けに出る。成功すれば片目で済むかもしれないし、失敗すれば両目どころか命もない。

『おやめなさい。相手は悪魔よ』

　一体どこの愚図のせいで、悪魔を引き当てる羽目になったと思ってる。焦ったって無駄よ。

「悪魔如きの分際で。この女神の瞳を奪うつもり？」

　言ってやった。悪魔にもこの口は動いてくれるらしい。悪魔を真似して唇をつりあげる。
　どの道八つ裂きになったら、おまえも一緒よ、ラトラ。

『私が見つけた魂よ。横取りなんてさせない』

「ラトラも言ってるわ。穢らわしい悪魔がこの目に、この体に触れればどうなるか、と」

『……確かに、そうね。多分消えるわ、この悪魔』

　この愚図。アイリスが悪魔に怯える前に、それをさっさと言いなさい。嘘八百、口から出まかせだったが、裏付けを得てしまった。

　今度はアイリスが笑う番だ。

　悪魔の手を躊躇なく掴む。冷たい氷のような皮膚が、アイリスが触れているところだけ、じゅうと音を立てた。

「っ、離れろ」
「悪魔。対価はわたくしの髪よ。おまえにはこの目もこの血も、気高すぎるわ」

『アイリス、そのまま滅ぼせばいいでしょう！ダメよ契約なんて！』

「悪魔アベル。これは命令よ。おまえ、消されたくなければ、わたくしと契約を結びなさい」
「俺を脅すか、人間」
「ええ、そうだと言ったら？」

　悪魔は唇を吊り上げて笑った。

「……いいだろう。面白い。その契約を結んでやる」


　勝った。



「ただし___」




・



　アイリスが新しい騎士を連れている。その話題は直ぐに広まり、リュートの耳にも届いていた。

　しかし、それを聞かなかったことにして、執務に戻る。

　アイリスは、普通であれば近づかない貴族と繋がりを持ち、きな臭い噂が出回っていた。アイリスに真相を尋ねたし、近寄るなとも言った。
　しかし、アイリスは行動を改めず、ますます厄介な貴族と交流を深めている。

　アイリスになにがあったのか、それさえも分からぬまま。リュートは頭を抱えることしか出来なかった。

　今ならまだ間に合う。揉み消せる。でも、これ以上醜聞が広まると、一体アイリスはどうなる。


　だから騎士一人増えたところでどうだっていい、と思っていたのだけれど。


　その騎士が現れたタイミングで、アイリスはこれまでの遊び場と距離を置くようになった。



・


　リュートとの関係がほぼ壊れかけているアイリスは、滅多に城にもこない。だが令嬢たちと遊ぶ時は、いつもその騎士を連れているという。

「……その騎士は何者だ」
「それが。突然アイリス様が連れてきて、それ以来ずっと側に置いているのです」

　アイリスの侍女であるナタリーが、憂いを浮かべて小さく息を吐いた。
　ナタリーもアイリスの側から外されて、暫くの時が経っていた。今は屋敷と騎士団を往復しているが、その合間に、ほかの侍女から見聞きした情報をリュートに流している。


「貴族か？」
「……家紋は知りません。けれど身の振る舞いは丁寧で、知識も深いため、平民はありえないかと」


　リュートは深く息を吐いた。
　まさか、アイリスが男を作るなんて、考えもしていなかった自分に気づく。

　王都いちの花。手折ろうとする輩を自分で跳ね除け、甘い言葉にも惑わされず、リュートと婚約してからはリュートの側にいてくれた。
　だから、過信していたのかもしれない。

　アイリスはいつか自分を愛してくれるのではないか、と。


「……無様だな」


　現実は違ったというわけだ。

「アイリスを呼び出せ」
「……畏まりました」







・


　さすがに、婚約者の元へは、噂の騎士は連れてこなかったようだ。
　久しぶりに会ったアイリスはますます美しさを磨いていて、他の男を傍に置いているのだと思うと、胸が焼け付くように痛む。


「アイリス」
「お久しぶりですわね、リュート様」

　呼ばれた名前に、目を瞑ってしまいたかった。相変わらず金色の瞳は輝いていてる。眩しいほどに。リュートの胸の内だけが、暗く沈んでいく。

「……今日はきみに話があるんだ」
「なんでしょう」


「俺は、絶対に婚約を解消しないからな、アイリス」
「……え？」

　アイリスのことだ。リュートが気づいた時には、周りを固めて、その上で微笑んでいることだろう。

　皇太子との婚約破棄だろうがなんだろうが、アイリスが望めば必ず自分でやってのける。そんな女だということは、リュートはよく知っていた。


　アイリスが何を考えているのかは分からないが、とにかく対アイリスに必要なのは、先手を打つことだ。
後手に回ったらその時点で負ける。

　騎士とどうなりたいか、なんて知らない。知りたくもない。ただ婚約が続く限りアイリスは騎士のものにはならない。





「いいか、アイリス。きみは俺と結婚する。他の未来なんて、許さない」





・


「熱烈だな」
「……ねえ、とうとう婚約破棄でも言い渡されるのかと思ったら、リュート様、わたくしと結婚するそうよ。どうしましょう」
「悪魔持ちの女と王族が、か？」

「あら、まだ契約はしてないわ」


『ただし、次の新月の日に。悪魔が契約できるのは新月の時だけだ』

　と、悪魔は言ったものの。なんだかんだあって新月はすぎてしまい、今に至る。保留中、というやつだ。

　それからとりあえず騎士として家に置いているが、これまた色々あって、リュートに呼び出されてしまった。

　騎士に扮した悪魔との噂を聞いたリュートから何を言われるのか、少し覚悟もしていたのだが。





　悪魔とラトラはずっと喧嘩ばかりしていて、ラトラの力もそちらに向いているので、悪魔がいるうちは乗っ取られる心配はない。

『私に乗っ取られる心配する前に悪魔を追い出しなさい！』

　次の新月まであと少し。
　契約をするべきか、それともやめておくべきか。

「ラトラ、今考え事をしているの。煩いわ」
「フン」
『あ、悪魔の分際で女神を笑ったわね！？』


　結論はまだ出そうにない。


　契約せずに飼い殺しておくだけなら、王妃でも許されるかしら？
　女神も飼っているので、うまく中和してくれる。


　アイリスも、リュートと結婚する未来を歩きたいと思うから。もう少し考えてみるわ。

　ああ、忙しい。


　次の新月は、アイリスの19になる誕生日も重なっているというのに。