アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第三章 ハンター編其の一 王都を騒がすにゃ～

055 家無き猫にゃ～

　我輩は猫又である。名前はシラタマだ。住居はまだ無い……

　現在、時刻は夕方。わしは橋の上に立ち、川を眺めている。落ち込んだ時は、ここに来るのがテンプレじゃと孫が言っていたから、それに倣ならっておる。
　まさか泊まろうとした宿屋が、全て断られるとは思っておらんかった。さっちゃんにかっこいい事を言った手前、一日で戻るわけにもいかんし……

　どうしよ～～～！！




　時は遡さかのぼり、朝……


　わしは城門を潜り、街へと足を踏み入れた。歩くに連れて人々が増え、わしを指差し、口々にこう言う。

　「猫？」と……

　見ての通り猫じゃ。ぬいぐるみって言っている奴もいるが猫じゃ。
　かわいい？　お嬢ちゃん、ありがとうね。
　誰じゃ高く売ろうとしておる奴は！
　はい、笑ってやってくださ～い。
　触りたい？　お母さんの許可が取れたらね。
　タヌキじゃない！　猫じゃ！！
　危険じゃないですよ～。

　はぁ……ツッコミ疲れた。それに恥ずかしい。まぁ初めて見るから仕方がない。城でも初日はこんなもんじゃったしな。売ろうする奴はいなかったけど……攻撃されたら正当防衛で通じるかな？
　兵士には話が行っているじゃろうけど、逃げるか……人目の無い所で消すか……目撃情報で、猫、一発じゃから消すのはやめておこう。

　たしか女王が王都市民にも猫が現れると、お触れ書きを配布すると言っておったし、この姿にみんなが慣れたらこの騒動も収まるはずじゃ。
　あの立て札がお触れ書きかな？　さっきも同じ物があったし、気になるから読んでおこう……


　わしは立て札に近付き、書いてある文字を読む。そして　ｏｒｚ　……猫が文字を読んでいると笑われてこうなったんじゃない。わしの事が一文字も書いて無かったからだ。

　なんじゃと～！　女王め……嘘つきやがったな。キャットのキャの字も無いじゃろうが！　ん？　いま、一瞬キャットって読めた……どこじゃったかいのう？

　わしは再度、じっくりと文字を眺める。

　縦書きかい！　手の込んだ事を……。左上から横に読んだら、どこそこに獣が出たと書かれたニュースじゃが、右上から下に読むと……


『王都に猫が服を着て、二本足で歩いているが危険は無い。優しい猫なので、石等を投げ付けないように。なお、この猫は女王陛下の御親友なので、傷つけたりペットにすると罰が下されるので注意されたし』


　思いの他しっかりした文章！　てか、暗号か！！　元日本人のわしだから気付けたんじゃなかろうか？　英語を使うこの国の者にはわからんぞ。これで罰を受ける人は浮かばれないな。
　この部分をしっかり書け！　あぁ、くそ！　ツッコミ疲れてるのに無駄なツッコミさせやがって……女王に文句言ってやる！　いや、いま帰ったら女王の思うツボか……さっさとハンターギルドに向かおう。

　待てよ……。市民に知られて無いって事は、宿屋にも泊まれない可能性もあるな。先に宿屋を押さえよう。まだ朝じゃし、満員で断る事も出来んじゃろう。


　わしはハンターギルドに向かうのをやめて、宿探しをする。わしの後にはゾロゾロと民衆がついて来るが、もちろん無視だ。

　ドロテから聞いたお勧めの宿屋は地図によると……この辺かな？　あったあった。

　わしは宿屋の扉を開けて中に入る。扉には鳴子のような物が付いていて、カランコロンカランとなった。わしは「邪魔するで～」と言いたかったが、グッと我慢する。

　音は鳴ったが、人は来ない……声を掛けるしかないか。

「すいませんにゃ～」

　……来ない。忙しい時間帯か？

「すいませんにゃ～！」
「は～い。ちょっと待ってくださ～い。すぐに行きま～す」

　元気のいい女性の声。一軒目から幸先いいのう。城でも女性には、すぐに受け入れられたからな。これが男なら間違い無く、泊めてもらえんじゃろう。


　わしが声の主を待っていると、奥から女性が現れる。

「お待たせしました……猫！？　ぬいぐるみ？」
「猫だにゃ～」
「喋った！！」

　さっき、すいませんと言って返事をしたじゃろう。お姉さんの頭の上にクエスチョンマークがいっぱい見えるけど、話を進めさせてもらおう。

「泊めて欲しいにゃ」
「猫が？　ぬいぐるみが？　泊まる？」

　アカン。混乱しておる。

「猫だにゃ～。お金はあるから泊めて欲しいにゃ～」
「猫が泊まる？」

　よし。一歩前進。ぬいぐるみが消えた！　このままへたな情報を与えずに攻める。

「猫を一人、泊めて欲しいにゃ」
「猫と一人？」

　しまった！　一匹と言うべきじゃった。お姉さんも周りを見て探しておる。

「猫を一匹、泊めて欲しいにゃ」
「猫、一匹……飼い主は？」
「いないにゃ～」
「え～と……ちょっと待ってください？　あんた～！　あんた～！！」

　お姉さんが奥に行ってしまった！　でも、話は聞いてくれているから、なんとかなるはずじゃ。


　ほどなくして、宿の奥からお姉さんと男の声が聞こえて来る。

「猫が泊まる？　そんなもん、飼い主にうちはペット禁止って言えばいいだろ！」
「だから、飼い主はいないのよ！」
「飼い主がいない？　猫が喋って泊めてくれって言ったのか？　そんなわけないだろう！」
「だから猫が喋って泊めてくれって言っているのよ！」

　モメておるな。十中八九、わしのせいじゃが夫婦喧嘩は良くないぞ。

　奥から女性と一緒に出て来た男は、わしを一目見て、驚いた声を出す。

「ぬいぐるみ！」
「猫だにゃ～」
「喋った！」
「だから言ってるじゃない！　猫が喋って泊めてくれって言ってるって！」
「お金はあるから泊めて欲しいにゃ～」
「おい……泊めてくれって言ってるぞ？」
「だから～」

　いつになったら話が進むんじゃ？　泊めるか泊めないかさっさと決めて欲しい。出来れば泊めてくれ。頼むから……

「泊めて欲しいにゃ～」
「え～と……どうして泊まりたいんだ？」
「ここが宿屋だからにゃ」
「たしかにうちは宿屋だ……」
「……知ってるにゃ」
「………」

　うぅ……ガァ～～～！　固まるな！　わしもイライラ溜まっておるんじゃ！

「それで泊めてもらえるのかにゃ？」
「ちょ、ちょっと待て！　おい、お前。こっち来い！」

　二人で相談か。男はどうせいい反応無いし、奥さん頑張れ。頑張ってくれ！


　二人はコソコソと話すと、しばらくして決定したのか、振り返る。

「え～と……満場一致で泊めない方向に決まりました」
「にゃんでにゃ～！」
「え～と……毛が抜けるから？」
「掃除するから泊めてくれにゃ～」
「じゃあ、猫だから？」
「じゃあって、なんにゃ！」
「猫だからダメだ！」
「そこをにゃんとか！」
「「ごめんなさい！」」

　謝罪を受けたわしは、肩を落として外に出る。

　うぅ……泊めてもらえんかった。二人して謝られては仕方ない。こんだけデカイ街じゃ。猫の泊まれる宿ぐらい、一軒や二軒あるじゃろう。次に行こう！


　その後、わしは何軒もの宿屋を回った。だいたいは最初の宿屋と同じやり取りの後、ペットお断りと追い出され、男しかいない宿屋はわしを見るなり出て行けと断られる。
　子供が店番をしている宿屋はおしかった。子供のご機嫌を取るため、撫でさせたり、抱きつかせたり、髭を引っ張られても頑張って遊んだのに、親御さんの登場で追い出されてしまった。
　そうこうしていたら日も傾き、人が集まり過ぎて逃げるしか出来なかった。


　こうして今に至る……わ～～～ん！


　こうなったら外に出て野宿しかないのう。幸い車にベッドもあるし、さっちゃん達と使ったお風呂もある。食べ物も次元倉庫にあるから、車のキッチンで料理すればいいんじゃ。これは……もう野宿じゃないな。
　そうなると先にハンターギルドに行っておけばよかったか。ギルド証があれば出入りは自由じゃったしな。まぁわしに掛かれば壁なんて無いに等しい。バレたら怒られるか。
　とりあえず、まだハンターギルドはやっておるかもしれんし行ってみよう。


「ねこさん？」
「にゃ？」

　橋から川を眺めていたら少女に捕獲……いや、抱きつかれた。

「にゃにかにゃ？」
「やっぱりねこさんです！」

　うん？　わしを知ってる？　見覚えがある顔……知り合いはそんなにいないし、子供ならさっちゃんとモア。あとは……

「ローザにゃ？」
「覚えていてくれました！　ねこさん！」

　もちろん覚えていた。と、思う。ローザはわしが森を出た日に盗賊団から助けた子じゃったはず。間違いないかも！

「元気にしてたかにゃ？」
「はい！　ねこさんは？」
「ボチボチでんにゃ～」
「え？」
「元気だったにゃ」

　あぶないあぶない。つい昔の癖が出てしまった。

「ローザはどうしてここにいるにゃ？」
「女王陛下が猫を親友だと言ったと聞きまして、もしかしたら、ねこさんかと思ったんです。それで御祖父様が王都に用があると聞いたので、ついて来ました」
「よく、わしを見つけたにゃ～」
「猫が猫がと、街の中はすごかったんですよ！」
「あぁ……今日、初めて歩いたからにゃ」
「そうだったのですか！　でも、何をしていたのですか？」
「宿屋を探していたにゃ」
「ねこさんが宿屋？」
「みんにゃそんな反応だったにゃ。それで全部断られたにゃ……」
「そうなのですか……それでは、わたしの家に来ませんか？」
「いいにゃ！？　あ……きっとダメって言われるにゃ～」
「ねこさんには助けてもらった恩があります。わたしが必ず説得します！」
「う～ん。それじゃあ、お言葉に甘えるかにゃ」
「それではあちらの馬車に乗ってください」


　わしは馬車に乗り込み、ローザの屋敷に向かう。御者の男にはかなり驚かれたが、ローザが説得してくれて事なきを得た。ローザの屋敷に着くとメイドが出迎えてくれたが、やはり驚かれ、説得を繰り返す。
　そして屋敷に入り、ローザの後について歩くと、この屋敷の主と思われる立派な髭を蓄たくわえた老人が座る部屋に通された。

「御祖父様！　こちらがわたしを助けてくれた、ねこさんです」
「猫？　ぬいぐるみ？　猫さん？　助けた？」

　じい様、混乱し過ぎじゃ。今日、出会った人を思うとわからんではないが……

「わしはシラタマと申すにゃ。以後お見知りおき……」
「猫が喋った！」
「御祖父様、喋るねこさんに助けられたと言いましたよ。それよりねこさん、名前があったのですか？」
「さっちゃん……第三王女様に付けてもらったにゃ」
「サンドリーヌ様が！？　それじゃあ、ねこさんはサンドリーヌ様のペットなのですか？」
「違うにゃ～～～！」


　ローザは勘違いしておるし、じい様は思考停止しておる。わしが泊まるまでは先が長そうじゃ……