アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第四章 ハンター編其の二 怖い思いをするにゃ～

105 恐怖に震えるにゃ～

「「増えてる～～～！！！」」

　わしがスティナ、エンマ、フレヤに手と尻尾を握られ、孤児院のフードコーナーに行くと、待ち合わせをしていたリータとメイバイは叫んだ。

　何が増えているんじゃ？　さっきまでなにやら頭を抱えておったのに、急にどうしたんじゃろう。

「二人とも、どうしたにゃ？」
「どうしたもこうしたも……」
「その女は誰ニャー！！」
「ああ、メイバイは全員初めてだったにゃ。こっちの……」

　わしがメイバイにアダルトスリーの紹介をすると、メイバイも自己紹介を始める。

「私はメイバイですニャ。よろしくお願いしますニャー……じゃなくて！」
「なんで私達以外の女性を連れているんですか！」
「みんにゃ目的地が一緒だったからにゃ。それが、どうしたんにゃ？」
「「そういうことじゃなくて～」」

　わしが二人と話をしていると、アダルトスリーが後ろでコソコソと相談し、話しに割り込んで来る。

「まあまあ。二人とも落ち着きなさい。シラタマちゃんは、私のような胸の大きな《大人》の女が好きなのよ」
「そうですよ。シラタマさんは、さっきも《大人》の私の長い脚を見ていましたよ」
「えっと～。猫君は、私の《大人》の際どい勝負下着が好きって言ってたわ」

　は？？　この三人も何を言っておるんじゃ？　やけに大人を強調しておるけど……フレヤは特に何を言っておるかわからん。見たことも言ったこともない。

　わしが呆気に取られて皆を見ていると、リータとメイバイが噛み付いて来る。

「「シラタマ（殿）さん！！」」
「はいにゃ！」
「いまの話は！」
「本当ニャ！」
「ち、近いにゃ～。落ち着くにゃ～」

　なに、この状況……。二人の時より状況が悪化しておる。一対一のキャットファイトから、二対三の団体戦に変わった……

「大人の胸が好きなんですか！」
「大人の長い脚が好きニャ？」
「いや、そんにゃ事は……」

　わしが二人に詰め寄られていると、スティナがよけいな事を言う。

「そうよ～。子供じゃ物足りないってさ～」
「スティナ！　煽あおるにゃ～」
「シラタマさ～～～ん」
「シラタマ殿～～～」
「リータさん、メイバイさん！」

　リータとメイバイがわしに泣き付いたその時、エミリという救世主が現れた。

「お二人とも、そんな事ないですよ。男は若い女が一番好きって、お母さんが言ってました！」
「たしかに！　シラタマさんは大人の人と、一緒に居るところを全然見ません！」

　ピシッ

「見てください。みなさん結婚適齢期を超えています！」
「行き遅れってやつニャー。大人は大変ニャー」

　ピシッピシピシッ

　わしは、ピシピシとガラスにヒビが入るような音に恐怖して、慌ててエミリ達の口を塞ごうとする。

「ダメにゃ～。エミリ！　すぐに黙るにゃ～！！　二人も喋るにゃ～～～！！」
「どうしてですか？　本当の事を……あ……」

　パリーン！

「「「なんですって～！！」」」

　時すでに遅し。ガラスが割れるような音と共に、アダルトスリーの怒りも爆発した。

「子供にゃ！　子供の言った事にゃ！！　大人にゃら寛大な心で許してやるにゃ！！」
「「「お～と～な～～～？」」」
「ま、待つにゃ～！」

　わしの説得の大人に反応したアダルトスリーは、目から怪光線を放ちながらゆっくりとわし達に近付く。その表情は、まさに般若。わし達は恐怖に打ち震える。

「「「あわわわわ～」」」
「に、逃げるにゃ～～～！！」
「「「キャーーー！」」」

　命の危険を察したわしは、リータ、メイバイ、エミリを抱え、【突風】で上空に打ち上げって逃走するのであった。


　そのしばらく後、悲鳴と共に風魔法を調整して家に着地する。

「こ、怖かったです」
「漏らしたかもニャ……」
「うぅぅぅぅ」

　本日二度目の飛んで逃げたじゃ。わしも怖いんじゃから、させないで欲しい。

「エミリ。大人の女性に年齢の事を言っちゃダメにゃ。今度から気を付けるにゃ」
「エミリちゃんは悪く無いです！」
「エミリは私達を救おうとしてくれたニャー」
「うわ～ん。空、怖かったよ～」

　あ……そっち？

「よしよし。いきなりで怖かったにゃ。ごめんにゃ～」

　わしはエミリを抱き、頭を撫でる。その行為を見て、二人はおぞましい物を見たような反応をする。

「あ、あああ……」
「悪魔ニャ。悪魔がいるニャ……」
「どこににゃ？」

　わしは気付かなかった、自分の胸の中で慰められている女の子が、怪しい笑みを浮かべていた事を……

　その後、鬼と化したアダルトスリーが押し掛けて来たが、わしが土下座をし、体を洗い、お酌をすることで、なんとか怒りを収める事に成功するのであった。
　ちなみに小悪魔エミリちゃんは、リータに孤児院へ送ってもらった。


　翌朝、居間で目を覚ましたわしは、縁側に腰掛け、ボーっと庭を眺める。しばらくすると、二階から階段を下りる音が聞こえて来て、リータがわしに声を掛ける。

「おはようございます。……大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃないにゃ～」
「お疲れ様です」
「まるで他人事みたいにゃ……」
「そ、それは……すいませんでした！」
「ちょっとこっちに来て座るにゃ」

　リータを縁側に座っているわしの隣に座らせる。そして、リータの膝に頭を乗せる。

「え？」
「男も猫も、みんにゃ大好き、膝枕にゃ。覚えておくといいにゃ」
「はい！」

　白々しい朝日の中、リータはわしの頭を撫で、わしは少しの間、目を瞑つぶらせてもらい、穏やかな時間が過ぎるのであった。




「ふニャ～。おはようニャー」

　リータと一緒に朝食の準備をしていると、眠そうなメイバイが起きて来た。

「わし達はごはんを食べたら仕事に行くけど、メイバイはどうするにゃ？」
「私も行くニャー！　でも、シラタマ殿は私達が寝る時に居なかったけど、ちゃんと寝たニャ？」
「少し寝たにゃ。もう疲れも取れたから大丈夫にゃ」
「そうなんだ。私はフレヤさんに着せ替えさせられて疲れたニャー」

　ああ。怒りの収まったフレヤが、猫耳姿のメイバイに気付くと、大量の服を取りに帰って、ファッションショーが始まっていたな。ずっと着せ替え人形にされていたから疲れるわな。

「疲れているにゃら、お留守番してるにゃ？」
「大丈夫ニャ！　武器も食事も貰ってばかりいては申し訳ないニャ。私も仕事に行くニャ！」
「わかったにゃ。みんにゃで一緒に仕事しに行くにゃ～」
「「はい！」」
「ところで……この人達どうします？」

　リータが指差す場所には、アダルトスリーが酔い潰れて屍と化していた。

　わし達は酔い潰れたアダルトスリーを家に残して、ハンターギルドに向かう。アダルトスリーには書き置きと共に、朝食と合鍵を置いて来たので問題ないはずだ。もう、大人なんだから……




「あんまりいい依頼が無いにゃ～」

　わしは依頼ボードの前で呟く。女王からの依頼も無いのでめぼしい依頼を探すが、今日は出遅れたのか、稼げそうな依頼は無い。

「オフシーズンが近いですもんね」
「オフシーズンにゃ？」
「もうすぐ冬が来ます。そうなれば獣も活発に動かなくなるので、仕事が減るらしいです」

　なるほど。冬眠する獣もいるしな。今日は近場で小銭を稼ぐか……って、昨日、散財したんじゃった！　これからもっと獣が減っていく。今の内に稼いでおかないと冬を越せん。
　アイツを狩りに行くか……いや、リータが嫌がるかもしれんが、次元倉庫の動物を売り払えば、なんとかなるか。とりあえず、狩りに失敗した場合に次元倉庫の動物を売るとして、今回は失敗覚悟でチャレンジしてみるか。

「今日は常時依頼をするにゃ。みんにゃもそれでいいかにゃ？」
「はい」
「はいニャ」

　わしはティーサに、二、三日王都を離れる旨を伝えるが、メイバイの昇級試験には必ず来るように念を押された。不思議に思いながらも王都を出て、マーキングしてある人気ひとけの無い場所に移動する。

「えっと～。ここだったはずにゃ……あ、あったにゃ」
「今日は車で移動しないのですか？」
「ちょっと遠くに行くにゃ」
「飛行機ですか……」
「車？　飛行機ってなんニャ？」
「今日は使わないにゃ。メイバイには、また今度教えるにゃ」
「それでは、どうやって移動するのですか？」
「リータの村から帰って来た方法にゃ」
「あ！」
「出来るだけくっつくにゃ。……いや、二人して抱き抱えなくても……もういいにゃ。【転移】にゃ」

　わしは転移魔法を使い、森にある我が家に移動する。

「わっ！」
「なんニャ！　真っ暗ニャ！！」
「ちょっと待つにゃ。【光玉】にゃ～」

　わしが光魔法で室内を照らすと、徐々に光に慣れた二人は辺りを見回す。

「部屋？　広いです……」
「さっきまで外にいたニャ。どうなっているニャ？」
「ここはわしの実家にゃ。転移魔法を使って移動したにゃ」
「シラタマさんの生まれたお家ですか。それにしても……」
「転移魔法ってなんニャ？」
「転移魔法ってのはにゃ……」

　わしは空気の入れ換え作業を行いながら、メイバイの質問に答えていく。

「よくわからないいけど、シラタマ殿の偉大さはわかったニャー」
「この魔法は秘密にしておいてくれにゃ。それじゃあ、外に出るにゃ～」

　わしを先頭に、リータ、メイバイと続き、外に出る。

「黒い木がいっぱいあります！」
「なんだか私が越えた山を思い出すニャー」
「その山にゃ」
「「え！？」」

　メイバイの顔が曇ったので、わしは気を使って優しく語り掛ける。

「わしの実家はメイバイが越えて来た山の中にゃ。メイバイは嫌にゃ事を思い出すにゃら、家の中にいてもいいにゃ」
「あの山……大丈夫ニャ！　でも、危険じゃないニャ？」
「わしの縄張りは小動物ぐらいしかいないけど、たまに入って来る獣に気を付ければ安全にゃ。それ以外は危険だけど、わしと離れなければ大丈夫にゃ」
「シラタマ殿は、この山の主様だったニャ？」
「違うにゃ。この山の主はキョリスにゃ」

　わしがキョリスの名を出すと、リータがハッとした顔をする。

「あの伝説のですか！？」
「そうにゃ」
「その伝説のキョリスってどんな獣ニャ？」
「尻尾の二本ある、大きなリスって聞いてます」
「リス？　私の国では尻尾が三本あるリスの伝説があるニャ」
「ああ、それはキョリスの嫁さんのハハリスにゃ。娘もいるにゃ。名前はコリスにゃ。二人とも情報が古いから補足するけど、キョリスは尻尾が三本、ハハリスは四本あるにゃ」
「なんでそんなに伝説に詳しいニャ？」
「家族ぐるみの付き合いにゃ」
「「え～～～！」」
「さあ、狩りに行くにゃ～」
「「待って（ニャ）～！　まだ気持ちの整理が～」」

　わしは驚く二人を置いてすたすたと歩き出す。リータとメイバイは慌てて追い掛け、気になるのか、山のこと、キョリスのこと、わしの山での暮らしを質問しながら歩く。


　小一時間ほど歩くと狼を見付けたが、わしを見た瞬間、飛んで逃げて行った。二人は気付いていなかったので、追う事も無いかと逃がしてあげる。
　さらに歩くと、獣を見つけたので、メイバイの実力を見るのにちょうどいいから二人に任せた。

「メイバイさん。すごいです！」
「リータが引き付けてくれたおかげニャー」

　さっそく出会った猪を、二人で難無く倒したな。２メートルの大物じゃが、黒く無いのが残念じゃ。
　リータが盾で受け止め、動きの止まったところをメイバイがナイフで斬り刻む。まず足を切って、動きが鈍くなったところをリータがアッパーカットでひっくり返して、メイバイが無防備になった首を切る。
　商品価値も下げず、上手く狩ったな。メイバイの実力はなかなかじゃが、いつの間にこんなに仲良くなったんじゃろう？　昨日はあんなにケンカしていたのに……

「傷まない内に、急いで解体するニャー！」
「あ、わしが持つから、次の獲物を探すにゃ～」
「わ～。猪が消えたニャ！　シラタマ殿の収納魔法はすごいニャー」
「それにしても、ずっと同じ方向に歩いていますが、目的地があるのですか？」
「縄張りの近くは、あらかた強い獣はわしが狩ってしまっているから、あまり行かない方向に向かっているにゃ」

　行きたくないけど……

「はあ。そこには何があるのですか？」
「きっと獲物がいっぱい居るニャー」
「獲物はいっぱい居るにゃ」

　気持ち悪いぐらい、いっぱい……


　猪を狩った場所からしばし歩き、目的の獲物と接触する。

　ガサガサガサガサ

「なんですか、この音？」
「何かいっぱい居るニャー！」

　獲物は草むらに隠れて、音だけが辺りに響く。そして、一匹の茶色い獲物が顔を出す。

「蟻？」
「蟻ニャ」

　猫ぐらいの大きさの蟻が姿を見せる。それに続き、一匹、二匹と草むらから、どんどん蟻は姿を現す。

「「キャーーー！！」」
「いにゃ～～～！！」

　大量の蟻に囲まれ、リータ、メイバイ、わしは悲鳴はあげるのであった。

「「なんでシラタマ（殿）さんまで！」」
「気持ち悪いにゃ～～～！」


　そう。わしにだって苦手なものはある。虫とか、虫とか、虫とか……