アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第六章 ハンター編其の四 遊ぶにゃ～

157 トラブルにゃ～

　南の小国ビーダール、バハードゥ王と、東の国ペトロニーヌ女王の会談は和やかに進み、笑い声の中、お開きとなった。国のトップどうし握手を交わした後、わし達は高級宿屋に戻って来る。
　会談に参加していないメンバーも宿屋に戻っており、夜間交代で護衛に就く者は女王の部屋の前に待機し、それ以外は割り当てられた自室にて休む。
　わしはリータ達の元へ逃げようとしたが、もう少しのところで女王に首根っこを掴まれた。リータとメイバイも、さすがに女王に逆らえず、苦笑いで送り出された。

　仕方がないので、わしは嫌々、女王とさっちゃんと寝室を共にする。

「シラタマ。今日はありがとう」
「わしは連れて来ただけだから、気にするにゃ」
「いいえ。あなたがいたからバハードゥ王も信用してくれて、スムーズに話を進められたのよ」
「わしがにゃ？　タダメシ食べてただけにゃ」
「あ……あのマナーの無さは、いただけなかったわね」
「にゃ！？　猫だにゃ～。大目に見るにゃ～」

　一瞬、顔の曇った女王は、わしの言い訳を聞いて優しい顔に戻った。

「フフフ。そうだったわね」
「それを言うなら女王だって、わしをペットにしようとしたにゃ！」
「そ、それは……だって～」
「あんまりしつこいと、実家に帰る前に城を破壊して帰るにゃ！」
「だから、わたしのお家を壊さないで！」

　女王に文句を言ったら、さっちゃんにツッコまれてしまった。

「さっちゃん。冗談にゃ～」
「シラタマだったら出来るのよね？　すっかり忘れていたわ」
「そうにゃ。だから、怒らにゃいで～」
「また怒られる心配してる～」
「あと、自室に戻してくれにゃ」
「「いや！！」」

　軽く脅したのに、怖くないのか？　息ピッタリでわしの願いを拒否しやがる。まぁ捕まった時に、すでに猫型に戻っておるから、わしの貞操は守られるじゃろう。

「で、シラタマちゃんは、なんで変身魔法を解いてるの？」
「備え付けのお風呂も入ったし、あとは寝るだけだからにゃ。それがにゃにか？」
「シラタマちゃん。わたしに嘘ついていたでしょ？」
「にゃんのことにゃ？」
「寝る時には、変身魔法は維持できないって言ってたのに、普通に寝てたじゃない！」

　あ……そう言えば、旅から戻った日に疲れていたのか、さっちゃん達の前で寝た事がある。

「あれは……その……たまたまにゃ？」
「ぜったい嘘！　リータ達とも寝ていた節があったわ」

　さっちゃんに、はしたないと言われて泣かされた時か……。いまさらじゃが、子供に泣かされたんじゃな、わし……

「なに遠い目してるのよ～。変身して一緒に寝ようよ～」
「いや……その……わしは男にゃ。そう言うわけにもいかないにゃ？」
「そんなの、気にならないよ～」

　気にしようよ！　まぁわしは一見……

「ぬいぐるみと変わらないよ～」

　うん。わしの言いたい事を先に取られてしまった。さっちゃんは、心を読むだけでなく、未来まで見えるようになったのか。こうなったら……

「女王からも言ってくれにゃ～」
「え？　変身したらいいじゃない。何が悪いの？」

　悪いじゃろう！　男と女が一緒に寝たら何が起こる？　わしは大人じゃから、子供のさっちゃんに、何もしないけどな！

「あ、そうそう。一緒に寝る約束してたわね。あれは人型って約束だったわよ」

　え？　そんな約束は……一緒に寝る約束はしたな。じゃが、人型とは一言も言ってない！

「へ～。約束破るんだ……」
「人型なんて言ってないにゃ～」
「いいえ。言ったわ」
「お母様の記憶は正しいよ！」

　あれ？　さっちゃんは、あの場にいたっけ？　いや、いない！

「二人とも、嘘はいけないにゃ～」
「じゃあ、シラタマちゃんも嘘はいけないね」
「そうね。人型で寝れないって嘘だったのよね」
「にゃ……」
「嘘はいけないんでしょ～？」
「女王の私にまで嘘をつくんだ～？」

　やられた！　誘導尋問じゃった。女王の嘘は、嘘はダメってワードを引き出す為じゃったのか。

「「ねえねえ～」」

　うっ。なにそのわきゅわきゅした手付き。わしに何をする気なんじゃ？

「何もしないから～」
「ちょっとだけ。ちょっとだけよ～」

　二人とも、なんだか女に言い寄る男みたいになって来た。これは逃げ切れないのか？

「「逃がさないわよ～」」

　らしいです。リータ、メイバイ……すまない。

　この日、わしはさっちゃん親子に犯された……と、言う訳でなく、二人にぬいぐるみとして抱かれて眠りに就くのであった。




　翌朝……

　わしは二人より早くに目を覚ます。

　はぁ……リータとメイバイも激しかったが、さっちゃん親子も、また激しかった。まさか、あんなに激しく撫で回されるとは……
　さて、どうしたものか。二人のロックは固い。女王の大きな物に挟み込まれて、さっちゃんにも抱きつかれておるから抜けられん。けっして、二つの柔らかい物に挟まれていたいわけではない。ホンマホンマ。

　わしが脱出方法を悩んでいると、朝一の鐘が鳴り終わり、女王付きの侍女が起こしに現れた。やっと解放されると思ったのに、わしゃわしゃと撫で回されてから、今日の一日が始まる。
　朝食をとり、車に乗り込んだわし達は街を出る。そして、人気ひとけが少ない場所に移動して飛行機に乗り込み、海へと向かう。今回も見晴らしのいい前列は、王族が独占しやがった。

「うわ～。あの森も東の森みたいに、黒い木が多いね～」

　飛び立ってしばらくすると、さっちゃんは望遠鏡を覗き、感嘆の声を漏らす。

「どこまでも続いていて怖いわね」
「女王でも、怖いものがあるにゃ？」
「森が一番怖いわね。森は気を抜くと、すぐに広がるから国土を維持するのは大変なのよ」

　ふ～ん。そんなに侵食が早いのか。森が広がれば民の住む場所が無くなり、獣が増えて安全も無くなるってことかな？

「ちなみに二番はなんにゃ？」
「……キョリスよ。生きている事を聞かされてから、寝れなくなったじゃない！」
「昨日はぐっすり寝てたにゃ～」
「そ、その前の話よ」
「寝れない理由って、海が見れるから、わくわくしてじゃないのかにゃ？」
「ち、違うわよ」
「嘘はダメじゃなかったにゃ～？」
「なによその顔！」
「髭を引っ張るにゃ～」

　まったく。ちょっとからかっただけで、暴力に訴えるとは……やはり東の国の女性は強く、男は虐しいたげられているのか。

　わしが女王に引っ張られた髭を前脚で直していると、さっちゃんが飛行機の外を指差す。

「シラタマちゃん。あそこはなんで木が無いの？」

　ん？　あれは……伝説の白い巨象の通った跡か。女王のプレゼントにも関わるし、心を読まれないように慎重に……

「天災で木が倒れた跡みたいにゃ」

　あれほどの巨体なら、天災と言っても過言でない。よし！　まだ、バレてない。

「あんなに一直線に倒れるものかしら？」
「そ、それは……」
「お話し中、申し訳ありません」

　お！　イサベレ。ファインプレーじゃ。もう少し遅れたら、心を読まれていたかもしれない。

「申してみよ」
「危険が迫っています」
「にゃ？」
「シラタマは、わからない？」

　わしの探知魔法は、音か魔力を飛ばして反響を感じる方法だから、室内にいては役に立たない。イサベレの探知魔法は、わしのモノとは違うのか？
　そう言えば昔、攫さらわれた兄弟を追い掛けた時に、馬車の中から落とし穴に気付いておったな。探知魔法と言うより、危険を感じる魔法なのか？　それとも女の感か？　どちらにしても、ドヤ顔がウザイ。

「どの方向に危険があるにゃ？」
「あっち」

　わし達はイサベレの指差す方向を見て、黒い物体が浮いている事に気付く。すると、さっちゃんが心配そうな声を出す。

「シラタマちゃん……大きな黒い鳥が、真っ直ぐ向かって来てるよ」
「ちょっと、望遠鏡を貸してくれにゃ」

　さっちゃんの言う通り、大きな燕つばめみたいな鳥が進行方向から、こっちに向かっておるな。

「イサベレ。行けるかにゃ？」
「地上なら……」
「イサベレでも無理なの？」
「シラタマ……すぐに降ろしなさい！」

　さっちゃんの質問にイサベレが首を横に振ると、女王は焦りながら命令する。

「まあまあ。落ち着くにゃ。女王が取り乱したら、みんにゃが怖がるにゃ」
「そ、そうね。でも、どうするの？」
「わしが処理して来るにゃ」
「シラタマが行ったら、誰がこの飛行機を操縦するのよ？」
「この速度にゃら、すぐには落ちないにゃ。高度は徐々に下がるかもしれにゃいけど、心配するにゃ。もしもの時は、イサベレ。風魔法でクッションよろしくにゃ」
「……わかった」

　風魔法の得意なイサベレなら出来ると思ったわしだったが、あまり自身の無さそうな返事だったので、皆が不安そうな顔になってしまった。なので、皆の不安を取り除く為に、次元倉庫からお茶を出して回してもらう。

「それじゃあ、お茶でも飲んで待ってるにゃ」
「え、ええ……」

　女王の返事をもらえたところで、わしは急いで膝から飛び降り……

「あ、わしも一杯飲んでから……」
「「「「「早く行け～！」」」」」

　……ずに、お茶を飲もうとしたら、全員から怒鳴られた。
　仕方ないのでお茶は諦めて、女王の膝から飛び降りたわしは、運転席中央に土魔法で、猫型で通れる大きさの穴を貫通しないように開ける。
　その穴に入って入口を塞ぎ、奥を開けて、飛行機の先端に出る。これで機内には風が入らなかったはずだ。外に出ると風が強いので、わしも土魔法でしっかり固定する。

　あんなに怒らなくてもいいのに……ほれ？　まだ来ない。早く出過ぎたじゃろう。毛並みが乱れてしまうわい。それに高くて怖いんじゃ。もう少しゆっくりさせてくれたらよかったのに。
　と、こんな事を考えていたら、次は真面目にやれと怒られそうじゃわい。まだ少し接触に時間があるから、飛行機の高度を維持しながら、倒し方を考えるかのう。
　たしかに地上じゃないから戦いづらい。それに倒したところで回収が難しい。せっかく尻尾の二本ある、わしの飛行機ぐらいの大きさの黒い獲物じゃし、綺麗にお持ち帰りしたいな。う～ん……これで、いいか。

　【風玉】×千！！


　わしは戦いの準備に野球ボール大の【風玉】を千個用意する。これを攻撃と防御にあてる。
　黒燕はわしの準備が整うと射程範囲に入ったのか、威嚇の声と共に【風の刃】を放った。

　ふん！　そんなものか。その程度の風魔法では、千個の【風玉】を撃ち落とせないぞ！

　黒燕の放つ【風の刃】は、わしの【風玉】とぶつかり、霧散する。それでも黒燕は諦めず、何度も【風の刃】を放つ。

　だいぶ距離が詰まったな。そろそろ肉弾戦に突入してくるかな？

　わしの予想通り、黒燕は速度を上げて、飛行機を貫こうと嘴くちばしを前に突撃する。黒燕はわしの放つ【風玉】が当たっても、大きな体でものともしない。

　効いてない？　それとも、我慢しておるのか？　まぁどっちでもいいがな。仕上げじゃ！

　【風玉・集】！！

　近付く黒燕が、漂う【風玉】の中心に来るのを見計らい、黒燕に向けて集中砲火。その結果、黒燕は滅多打ちになる。前方から来る【風玉】に前進を止められ、下から来る【風玉】に落下を許されない。
　数百の【風玉】に打ち付けられた黒燕は悲鳴をあげていたが、しだいに声を無くし、目からも光が消える。

　こんなもんかな？　残していた一割の【風玉】を当てて、調整しながら次元倉庫に……入った！　よし。ミッションコンプリートじゃ。


　わしは戦いを終えると、風が入らないように機内に戻る。すると、機内は静まり返っていた。気にはなるが、スピードが落ちて飛行機の高度も下がって来ているので、窓から外が見えるように女王の膝の上に飛び乗る。

「終わったにゃ」
「え、ええ……」

　なんじゃ？　女王の微妙な反応は。みんなもわしをジッと見ていたし……。一仕事終えたんじゃから、労ねぎらいの言葉のひとつでもあってもいいじゃろう。
　飛行機の高度が下がって怖かったからか？　それとも、わしが何かやらかして怒らせたのか？　怒られるのは嫌じゃし、無視しておこう。

「「「「無視するな～～～！！！」」」」

　飛行機の操縦に取り掛かったわしは、いきなり皆が大声出すものだから、体がビクッと跳ねてしまった。

「にゃ！？　にゃんですか？　わしは怒られるようにゃ事はしてないにゃ～」

　わしの質問に、女王は捲し立てるように喋る。

「違うわよ！　何よ、あの大魔法！　それにあんなに大きな鳥が消えたわよ！　どこ行ったのよ！」
「やっぱり怒ってるにゃ～」

　どうやら皆、わしの魔法に疑問を持って、静まり返っていたみたいだ。