アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十章 王様編其の一 猫の王様誕生

265 仕事と休日にゃ～

　街を再興して三日目。今日は住人を二班に分け、一班には休みを言い渡す。多くの者は、「なにそれ？」という顔をするので、どうしてかと聞くと、休みがわからないそうだ。
　わしの街の住人は、浮浪児、元奴隷、帝都の住人と魔法使い少人数で構成されている。なので、休みという概念を知らない者が、三分の二も居る。

　休みの説明をしてみるが、今度は何をしていいかを聞いて来る。
　困ったわしは、子供達には遊具を作り、「これで遊べ。疲れたらごはんを食べて寝てろ」と説明し、猫耳族には「子供達を見てろ。一緒に寝ろ」と言って、あとはリータ達に丸投げする。
　主要メンバーも半数は休みを言い渡しているので、今日の休みの者が居るから、なんとかなるだろう。

　面倒事は皆に押し付けたので、わしは変人大工、ダーシーに会いに行く。ダーシーはすでに作業をしているらしく、わしが訪れても気付かないのか、まったく作業の手を休めない。

「にゃあにゃあ？　ちょっといいかにゃ？」
「なんだ？　いまは忙しいんだ……ね、猫王様！！」

　うん？　驚いている。わしの姿のせいか？

「ビックリさせて、すまないにゃ」
「いえ。猫王様に謝らせて、こちらこそすみません」
「いいにゃ、いいにゃ。それより話をしに来たんにゃけど……その前に、お風呂は入っているにゃ？」
「えっと……いえ、最後に入ったのはたしか……」

　臭くさいわけじゃ。お風呂に入った日すら覚えておらんとは……髪も髭も汚いし、服も体も汚い。どうりでリータ達がお勧めしないわけじゃ。

「ここは貴族の屋敷にゃろ？　お風呂もあるだろうし、先にお風呂に入るにゃ」
「いえ。まだそこは修理していないので、俺はこのままでもいいのですが……」
「わしが臭くてたまらないにゃ。これは命令にゃ！」
「は、はい！」

　強制的にダーシーをお風呂に連行すると、土魔法で湯船をちょちょいと綺麗にして、お湯をぶちこむ。
　石鹸と布を渡したら、わしはその傍かたわらで、土魔法で作った簡易洗濯機でダーシーの服を何度も洗い、綺麗にする。
　ダーシーは、王のわしに洗濯させてしまっている事に謝って来たが、もっとゴシゴシしっかり洗えと命令し、綺麗になったところで話を再開する。

「それで、猫耳族を嫁にしたいんにゃって？」
「も、申し訳ありません！」
「別に怒る為に来たんじゃないにゃ。協力はするつもりだけど、相手が嫌がっているから無理強いは出来ないにゃ」
「嫌がっているのですか……でしたら、次の候補に行きます！」

　ん？　ポジティブじゃな。猫耳族なら誰でもいいのか？

「いや、ひとまずダーシーを建設担当のトップに任命するにゃ。それと、断られた猫耳族を秘書として配置するから、あとは頑張ってくれにゃ」
「建設担当トップ！？」
「権力を持っているほうが、女がなびきやすいにゃろ？」
「たしかに！！」
「まぁ身だしなみも大事にゃ。毎日お風呂に入って、そのボサボサの髪と髭も、にゃんとかするにゃ」
「しかし、俺は大工が趣味みたいなもので、これほど多くの家が修理できるのが楽しくって、ついつい時間も忘れてしまうんです」

　時間を忘れるって……今までずっと修理しておったのか？　なんか隈くまも凄いし……寝てないんじゃないか？　有り難いんじゃけど、過労で倒れてしまうぞ。早く気付いて良かった。

「一人でやると時間が掛かるにゃ。建設担当のトップとして皆を率い、新人にも教えて、一軒でも多く住めるようにして欲しいにゃ」
「うっ。教えながらですか……」
「出来ないにゃら、この話は無しにゃ。他に大工が出来る人に頼むにゃ。その人が秘書に付けた猫耳族と結婚するかもにゃ～？」

　さあ。アメを取り上げられたらどう出る？

「他にやらせるぐらいなら、自分がやります！　猫王様の期待に恥じないように、立派な猫耳嫁を手に入れてみせます！！」

　うん。効果はあったが、方向がズレておるな。立派な街にして欲しいんじゃが……まぁ今のやる気を削ぐのも、もったいないか。


　話が終わると、今日は必ず休む事と身だしなみを整えるようにと伝え、屋敷をあとにする。
　そして次の目的地、猫耳族のお姉さんに挨拶をしに行く。何人かに居場所を聞くと、遊具場に居ると聞いたのでそちらに向かう。だが、猫耳族の女性は数人固まっていたから、誰が目的の人物かわからないので、声を掛けてみる。

「えっと……ファリンさんは、どなたかにゃ？」
「は、はい！　猫王様。私でございます」
「ああ。そう緊張しにゃいでくれにゃ。ちょっと聞きたいんにゃけど、ダーシーって人を知ってるにゃ？」
「はあ。知っていますが、どうかしましたか？」
「ファリンさんには明日から、ダーシーの下で働いて欲しいにゃ。嫌だったら断ってくれにゃ。あ、わしが言うと断り難いんだったにゃ。強制じゃないし、嫌だったら今の仕事を続けていいからにゃ？」
「いえ……どんな仕事でも、私はやらせていただきます」

　うん。あからさまに嫌そうじゃな。ダーシーには、早く次の相手を見繕みつくろわないといけないかも。

「やっぱり嫌いかにゃ？　臭いし汚いのがダメだったにゃ？」
「それもありますが、人族の方は苦手でして……それに、いきなり結婚してくれと言われたので、少し気持ち悪いです」

　マイナス要素のオンパレードじゃな。一発で嫌われるとは……ダーシーはよくもまぁ求婚なんて出来るな。

「じゃあ、数日だけついてみてくれにゃ。いちおう身だしなみだけは整えるように言っておいたから、においは大丈夫だと思うにゃ」
「……わかりました」
「耐えられないにゃら、絶対に言ってにゃ？　わしはこの街のみんにゃに幸せになって欲しいから、強制にゃんかしたくないからにゃ？」
「幸せ……」
「いまはまだ考えられにゃいだろうけど、所帯を持って、家族で笑いながらごはんを食べて欲しいにゃ。一人が幸せって言うにゃら、それもかまわにゃいけどにゃ。でも、目の前で遊ぶ子供が、自分の子供だったらかわいいと思わないかにゃ？」

　わしと猫耳族の女性達は、キャッキャッと遊ぶ子供に目を移す。皆、思う事があるのか、子供の姿を無言で眺めている。

「ちょっとは所帯を持つ事は考えられたかにゃ？　ここには猫耳族の男も居るし、猫耳の里って所にも居るにゃ。もちろん人族の男に恋をするのも自由にゃ」
「恋をするのも自由ですか……」
「そうにゃ。ここには自由があるにゃ。でも、自由だからって仕事はしてにゃ？　じゃないと、わしが困るにゃ～」
「は、はい」
「まぁ将来の事は、ゆっくり考えてくれにゃ」

　皆、自由という言葉に戸惑っていたが、子供達のはしゃぐ声を聞くと優しい目になっていたので、わしはこの場をあとにする。きっと大丈夫なはずだ。


　その後、わしも休もうとシェルターに向かっていたら、リータとメイバイにからまれた。

「仕事はどうしたのですか？」
「にゃ？　今日は休もうかにゃ～っと……」
「まだやる事はあるはずニャー！」
「休みも大事かにゃ～？」
「暇なのですよね？」
「いや、寝ようかと……」
「暇みたいニャー」
「ちょっと寝たいにゃ～」
「「それが暇なの！」」

　結局、二人に両脇を抱えられ、仕事に連行されるわしであった。

　どうやらダーシー以外の街の修復班から、木が邪魔で、なんとかして欲しいという要望があったみたいだ。
　たしかにメインストリート以外は、まだまだ木が生い茂っている。だが、今日は休むと決めている。

「埋めますよ？」
「針で刺されたいニャ？」

　と脅されたので、街の木を切り倒し、次元倉庫に入れて歩く。いや、浮いているので二人は歩く。
　メインストリートは南からシェルターを行き止まりに、西に直角に曲がっている。今回は、北と東に道を作る事がわしのミッションだ。
　二人とぺちゃくちゃと世間話をしながら木を切り倒していると、あっと言う間にメインストリートが十字になった。
　これでわしの仕事は終了。昼食を食べたらお昼寝だ。

「まだ路地が残っています」
「それが終わるまで、休み無しニャー」
「そんにゃ～～～」

　まだまだ休めないらしい。


　ここ数日、睡眠時間が少ないわしは、必死にスリスリして、小一時間のお昼寝タイムをもらった。なので、二人もわしに付き合って、気持ち良さそうに仮住まいで寝ている。
　だが、頼んでいたズーウェイ目覚ましの前に、街に轟音が響いて飛び起きる事となった。

「さっきの音はなんでしょう？」
「凄い音だったニャー！」
「むぅ……さっき寝たところにゃったのに……」
「いまはそれどころじゃないですよ」
「街が心配ニャー」
「そうだにゃ。急ごうにゃ！」

　わし達は仮住まいから飛び出ると街を走り、先行していたわしは、南門に到着する。そうして外に出ると、街に向かっているワンヂェンを見付けた。

「ワンヂェン！　さっきの音はなんにゃ？」
「わからないにゃ～。いちおう避難させてるけど、これでよかったにゃ？」
「いいにゃ。ありがとにゃ。それで、音はどっち方面から聞こえて来たにゃ？」
「だいたい東かにゃ？」
「わかったにゃ。行ってみるにゃ。あとからリータ達も来るから、避難誘導はお願いするにゃ～」
「シラタマなら大丈夫だと思うけど、気を付けてにゃ～」


　ワンヂェンの心配を笑って応え、わしは探知魔法を飛ばしながら東へ走る。探知魔法には北に向かう賑やかな反応があったので、わしは修正しながらスピードを上げる。

　マジか……あの外壁を破壊したのか。東はお堀に橋は掛かっているけど、扉はないから硬いんじゃが……。
　音から察するに、一撃で破ったんじゃろう。そんな事が出来るのは、そうおらんはずしゃ。しかも、壁の中にかなりの数の獣が入っておる。
　デカイので全長１５メートルか。こいつが壁を破壊した犯人じゃろう。白なら厄介じゃな。いや、わしの魔法を破るぐらいじゃから、間違いなく白じゃろう。
　くそ！　せっかく外壁が完成したのに、壊しやがって！　わしの仕事が増えるじゃろう！！　絶対にぶん殴ってやる。わしの休みが減る～～～！！


　街の危機に最高速で走りながら、敵の正体よりも、自分の休みの心配をするわしであったとさ。