アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十四章 新婚旅行編其の二 観光するにゃ～

375 批評してもらうにゃ～

　リータが人間に驚かれた事で大笑いしたわしが、地面に減り込まされて針でチクチク刺されていたら、質素な着物を着た村人が集まって来たので、遊んでいる場合ではなくなった。
　なので地面から抜け出して穴を埋め、日本語が話せるわしが代表して、村人に挨拶をする。

「みにゃさん、こんにゃちは。わしは海を越えた、遠い西の地から来たシラタマにゃ。こちらは妻と仲間にゃ。それで出来れば代表の方と話をしたいんにゃけど、どちらにいますにゃ？」

　わしの問い掛けに、ヨボヨボのじいさんが女性の手を借りながら前に出て来た。

「ボソボソボソボソボソボソ」
「にゃ～～～？」

　じいさんは何か話しているようだが、何を言っているかさっぱりわからない。わしが疑問を口にすると、女性が申し訳なさそうに声を出す。

「すみません。村長はもう歳で、声も小さいのです」
「そうにゃんだ。じゃあ、代理の人でもいいにゃ」
「では、私が……」

　女性の名前はお海。村長の孫にあたるらしい。ここで話そうとしたが、村長が辛そうにしているので休ませるように言って、村長の家にお邪魔する事となった。
　だが、村長は足も悪いようなのでなかなか進まず、お海が背負おうとするので、わしが担いで運んであげる。「綺麗な着物が汚れてしまう」と若干揉めたが、「気にするな」と言い聞かせた。

　そうして村長のボロボロの家に着くと中に通してもらい、板間で村長達と共に座るが、村民が家を取り囲んでわし達をジロジロ見て来る。
　わしは慣れているから無視しているが、リータは気になるのか、会話で気を紛らわそうととする。

「シラタマさん。私の村の村長さんより酷い家なんですけど、本当に村長さんなのですか？」
「う～ん……」

　たしかに一般的な村民の家並みじゃ。貧乏なのか？　まるで江戸時代にタイムスリップしたような……
　あ！　黒船が来ていないから、江戸時代で文明が止まっているのかも？　江戸時代ならば、地方の漁村なんてボロボロの家ばっかりだったはずじゃ。
　なるほど……だから服装もボロボロの着物を着ておるんじゃな。となると、東京や京都、都市もたいして発展してないのかも？

「たぶんこれが、普通の暮らしにゃ。あまり言ってやるにゃ」
「あ……そうですね。私もシラタマさんと出会わなければ、こんなにいい暮らしはしてなかったです……」

　リータが落ち込むので慰めていると、お海が人数分、不揃いの湯飲みを出してくれたが白湯だったので、わし達は顔を歪めてしまった。

「すみません。お口に合わなかったですよね……」
「こっちこそすまないにゃ。気を使わせてしまったにゃ～」
「いえ……それはそうと、異国の方なのに、言葉が通じるのですね」
「わしだけにゃ。他は魔法で聞いているし、声を届ける事が出来るにゃ。こんにゃ風ににゃ」

　わしが念話でも語り掛けると、お海はキョロキョロしたあと、驚いた表情を見せる。

「はぁ……異国の人は凄いのですね」
「いや、極一部にゃ。普通は使えないから、一緒にしないほうがいいにゃ。それにしても、どうしてわしの姿を見ても驚かないにゃ？」
「どうしてと言われましても、お侍様はシラタマさんのような姿をしている人が多くいるので、普通なのですが……」

　これが普通！？　あり得ないじゃろ……

「そんにゃに、猫が立って歩いているにゃ？」
「……猫？？」
「わしは見ての通り、猫にゃ」
「ええぇぇ！？」

　え？　いまさら驚くの？？

「お海さんには、わしはにゃにに見えていたにゃ？」
「てっきりタヌキだと思ってました～！！」
「にゃ……」
「「「「ブッ……あははははは」」」」

　大爆笑。お海のカミングアウトに、リータ達は吹き出して笑いやがった。

「にゃんで笑うにゃ～！」
「だって～。やっと驚かれたんですもん」
「それに、シラタマ殿が嫌っている言葉ニャー」

　ひ、ひどい……たしかにワンクッション置いてツッコムのは笑いの基本じゃけど、そんなに笑わなくても……。それに、わしをタヌキと言う奴はいたけど、少数じゃったぞ？　三割程度なら少数じゃろ？
　そんな事より！　この世界の日本では、タヌキが立って歩いておるのか。そっちのほうが驚きじゃわい。平成ポンポコ合戦じゃないんじゃから……


　お海の驚きと、リータ達の爆笑が落ち着くのを待って、わしは話を再開する。

「ところで、この近くに大きにゃ町はあるかにゃ？」
「はい。南に行けば宿場町がありますが、大きいとなると、その先の『京』になります」

　ビンゴ！　やはり空から見た碁盤の街並みは、京都じゃったんじゃな。と言う事は、ここは舞鶴あたりで間違いないんじゃな。

「そこに入るには、にゃにか必要にゃ物はあるのかにゃ？」
「そうですね……道中に関所があるので、通行手形が必要です。私どもも、たまに干物を売りに行くので通ります」
「にゃるほど～。そこを通りさえすれば、京に入れるんにゃ」
「はい。関所で身元改めなんかもしているので、そこさえ通れば……まさか、関所を通らずに行くつもりですか？」
「まっさか～。そんにゃ事しないにゃ～」

　わしがごまかして言うと、お海は何かを思い出したのか、「ハッ」とした顔になった。

「さっきの黒い鳥！！」
「にゃ！　さっき挨拶した人にゃ！？」
「やっぱり見間違いじゃなかった！　おじいちゃん！　私、夢なんて見てなかったよ！！」

　どうやらお海はわし達が去ったあと、漁村に戻って事の顛末てんまつを話していたようだ。だが、黒い鳥に乗って飛び去ったと言ったら笑われ、夢でも見たのだと信じてもらえなかったようだ。
　でも、真実だとわかったからって、じいさんをぐわんぐわん揺らすのはやめてあげて！　口から魂が出てるから！！

　そうして村長がぐったりしてお海の気持ちが落ち着いたら、わしはお願いをする。

「えっと……わし達の事は秘密にして欲しいんにゃけど……」
「……無理ですね。そんな怪しい人を、お代官様に届けないわけにはいきません」
「そこをにゃんとか！」
「まぁ場合によっては、考えない事はないんですけどね～」

　何その指の輪わっか……袖の下を要求しておるのか？　京に入る前には追い付けないじゃろうが、後々報告されても困るし、払ってやるか。お海さんはなかなかのやり手じゃな。

「お金は価値が違うと思うから、獣でもいいかにゃ？」
「それでもいいですけど、少量では口が滑ってしまうかもしれませんよ～？」

　お海の嫌味な言い方に「ピキッ」と来たわしは、外に出ると５メートルオーバーの黒い野犬を取り出してやった。

「「「「「あわわわわわわ」」」」」

　自身の倍以上ある野犬を見たお海達の反応はこんなもん。あわあわするだけだ。なので、わしは勝ち誇った顔で交渉に乗り出す。

「やっぱり京に行くのはやめて帰ろっかにゃ～？　それにゃら支払いも必要ないからにゃ～？」
「ま、待ってください！　皆に秘密にするように約束させますから、譲ってください」
「にゃはは。冗談にゃ」
「ホッ……」
「でも、もうひとつ要求を聞いてもらうにゃ」

　お海はホッとしたのも束の間。わしの追撃に顔が曇った。

「うっ……出来る事ならば……」
「お金が欲しいにゃ。用意できないかにゃ？」
「お金ですか……村ではあまり使わないので、持ち合わせが少ないのですが」
「少し分けてくれるだけでいいにゃ。毛皮を売れば、それぐらい取り戻せるにゃろ？」
「は、はあ……」

　こうしてわしは、交渉では勝利したのだが、受け取ったお金は小銭だった。
　黒野犬は高級食材なのだから小判を期待していたが、こんな寂れた漁村では致し方ない。おそらく毛皮を売れば、うん十倍のリターンがあるだろうが、お海はいまいち価値がわかっていないと思える。
　いちおう価値を説明してみたが伝わらないので諦めて、日本の情報を仕入れる。

　京、江戸、侍、神社……。どれもわしの知っている知識ばかりで面白味に欠ける。と言うか、お海が知らな過ぎる点から想像するに、漁村から出ないから情報量が少ないのであろう。

　そうして話をしていたら日が暮れてしまったので、今日はここに泊まる事となった。しかしこんな廃れた漁村では泊まる施設も無く、考えた結果、わし達は漁村の外で寝泊まりする事にする。
　さっそく漁村を出ようとしたが、黒野犬を解体する村人の姿があったので見学。ボロボロの包丁では毛皮を通らないようで、かなり手こずっている。なので四枚に切り分け、その場をあとにした。




「モフモフ～。もういい？」
「あ、いいにゃ。お疲れさんにゃ～」

　漁村から出たと思われる辺りまで進むと、コリスはリスの姿に戻る。そこで夕食にするのだが、黒野犬の肉を食べたであろう村人の騒がしい声が聞こえて来た。

「叫び声が凄いですね」
「高級食材だもんにゃ～。ちょっと払い過ぎたかもしれないにゃ」
「私もなんだかマヒしてたみたいニャー。あの人達の反応が普通だったニャー」
「森を抜けるのに、大量に黒い獣が手に入ったし、わし達は王族なんにゃから、ちょっとぐらいいいにゃろ？　てか、自分達の食べ物は自分で狩ってるしにゃ」

　わしの発言でリータとメイバイは、高級食材を食べている事への罪悪感は少し減ったようだ。

「それで明日は、キョウって場所に行くのですか？」
「もちろんにゃ！　江戸時代にタイムスリップしたみたいで楽しみにゃ～」
「また知らない単語が出て来たニャー」
「わしの世界ではにゃ……」

　夕食を食べながら皆に日本の歴史を聞かせ、お風呂やバスで寝転んでも話し続けたら、皆、寝てやがった。どうやら、室町時代辺りから飽きていたようだ。
　仕方がないので興奮冷めやまぬわしも、そのまま眠りに就くのであった。


　翌朝……

　わし達が外に出したテーブルで朝ごはんを食べていたら、人が近付いて来たので、コリスをバスに押し込んで挨拶をする。

「お海さん。おはようにゃ～。まだわし達に用があるのかにゃ？」
「おはようございます。昨日のお礼がまだだったので、別れる前に挨拶に来ました」
「お礼にゃ？」
「獣のお肉、すっごく美味しかったです！　村を代表してお礼を述べさせていただきます。ありがとうございました！　それと、これをお納めください」

　お海は頭を下げながら大量の小銭を渡して来た。黒野犬を食べる事で、ようやく価値が理解できたようだ。わしは受け取るのを一瞬躊躇ためらったが、最初に受け取ったお金では心許こころもとなかったので、有り難く頂戴する。

「こんにゃにいっぱいありがとにゃ。それに、いろいろ良くしてくれて助かったにゃ～。あ、そうにゃ。もうひとつ頼みたい事があるんにゃけど、いいかにゃ？」
「それはもう……なんなりとお申し付けください」

　お海は黒野犬の価値を知ったからか、わし達に接する態度が変わったので、お言葉に甘えて頼み事をする。
　と言っても、たいした事ではない。ファッションチェックだ。

　コリス以外の全員に、大蚕の糸で作られた綺麗な着物と、色とりどりだが普通の糸で作られた着物を着させて、バスから出て来てもらう。

「わっ！　凄く綺麗な反物ですね。お姫様みたいです！」

　リータからバスを降り、イサベレで止めると、お海はうっとりとしながら褒めてくれた。

「これだと京を歩くには、ちょっと高価なのかにゃ？」
「そうですね……それほどの物は、大店おおだなやお代官様のようなお金持ちしか着れないと思います」
「にゃるほど……。次、行ってみようにゃ～」

　次は、普通の糸で作られた質素な浴衣や甚平を着せて批評してもらった。

「それなら、京を歩いても問題ないです。でも、女性に甚平は有り得ませんね」
「わかったにゃ。最後はオオトリ、コリスにゃ～」

　わしの呼び出しに、コリスはどんな着物を着て降りて来るのかと、お海は期待してわくわくと待っていたが、ノシノシとバスから降りるコリスに悲鳴をあげる。

「キャーーー！！」

　あら？　やっぱり巨大リスはダメか。まぁ他の街でも怖がる人は居たもんな。

「かわいい～！！」

　どうやらお海は、巨大リスを見ても怖くないようだ。

　ホンマでっか！？　コリスにビビらないとは、この世界の日本は、いったいどうなっておるんじゃろう……

　もちろんわしは、納得がいかないのであった。