レベル596の鍛冶見習い

番外編5

鍛冶見習い コミック八巻発売記念ＳＳ 黒モフの夢

　声も聞こえない。光すら見えない。
　ただ『創造神の力の欠片』として産まれたもやもやとした数個のかたまり達は、自分たちが温かで大きな力に抱かれているのを確かに感じていた。
　どれくらいの時間が流れたか、温かく大きな力は、ふと自分たちから離れた。

『我が子らよ。父と母は行かねばならぬ。これからは、父と母を育んでくれた源たる混沌の中で、ゆっくりとお休み。そして、もう一度目覚めても良いかと思えたなら、その目で、これからこの父と母が造る世界をじっくりと見ておくれ。どうか君たちも、この父が母を想うように、心から慕い守りたいと想う存在と出会えるよう。父は心から願っているよ』

『どうか、いつか貴方たちの目が開き、耳が通じ、意志が芽生えますように』

　遠ざかりゆく温かな力へ、伸ばす手も、すがる指先も、呼び止める声さえ持たなかった。
　もやもやとしたかたまり達は、あるいは混沌にたゆたい、あるいは混沌に眠り、あるいは混沌に溶け――

「？」

　目を見開いたとき、最初に見えたのは鮮やかな青。それから緑。茶色。
　混沌しか知らなかったもやもやには、あまりに鮮烈すぎる世界が誕生していた。

「チギラモグラだっ」
「逃がすな！」
「経験値のかたまりっ！」

　最初に覚えた感情は、『怖い』だった。
　なんで、追いかけてくるの？
　なんで、殺そうとするの？
　
　自分は、誰だっただろう。
　他の生き物は切られたり殴られたりすればいなくなるのに、なんでか自分はいつの間にか再生してしまう。
　自分は、何？
　他の生き物には仲間がいるのに、なんで自分は一人きりなの？
　何もかもが分からないけれど、切られるのは怖い。殴られるのも怖い。
　死なない自分は、永遠に追われ、殺され続けるの？

　ただ岩陰で身を縮こませ、震えるだけだったもやもやを拾い上げたのは、小さな子どもだった。

　一人きりで震えていた力のかたまりは、『ノア』の家族の一員になった。
　もう怖くない、寒くない。
　心がポカポカする。
　大好き。
　大好き、ノア。
　竜だって、神様だって、ノアをいじめるなんて許さない。
　いつか必ず、ぼくは君を守ってみせる。

◇◇◇

　夢を、見た。
　ノアの父ちゃんや、ノアの大切な人達が、強大な力に翻弄され、次々に死んでいく夢。
　大切な人達を守ろうと、強大な力の前に立ち塞がり、ノアまでもが死んでしまう夢。
　ぼくの、大切なノア。
　自分が切られるより、潰されるより、怖くて悲しい。
　ぼくの手のひらをすり抜けていく命。
　ぼくと違って、ノア達は生き返れないのに。　
　辛いよ、怖いよ、痛いよ。

　これは、夢。
　ただの悪夢。
　
　だって、ノアはぼくが守るんだから。
　守れなかったなんて、これは夢。
　
　もう一度、もう一度。

　繰り返される夢。
　救えない、助けられない。
　全てが壊れ、消えていく。
　ノアも、世界も、なにもかも。

　もう一度、もう一度。

　どうか、どうかお願い。ぼくには力が足りない。守れない。
　誰かたすけて、ぼくの大切なノアを。ノアの大切な人達を。
　――かあさま、とうさま……っ

◇◇◇

「あ、今、ちょっとだけ動いたよ！」

「……なんだかうなされてる？　苦しそう」

「オイラを守ってくれたときの夢でも見てるのかなぁ。エスティのえげつない攻撃を受けたわけだから……」

「なんじゃその目は。元はといえば、おぬしのせいであろうに」

「いやそうだけどさぁ」　

　懐かしい声が聞こえる。
　ふわふわとして、心があったかくなるニオイ。
　ごはん？
　のり？
　それと、甘い……クッキーやパイのニオイ？
　それから、鉄と、革と、汗――これは、ぼくの大切な……ノア！
　ノアのニオイだ！　
　
　ぽんっ！　と世界が弾けた。

　明るい光。パチリ、と開いた目に映ったのは……

「おはよう黒モフ！　会いたかったよ、目が覚めて本当に良かったぁ！」

　まばゆいばかりのノアの笑顔。
　むぎゅっと抱きしめてくれた、ノアの体が温かい。
　
　良かった、良かった。
　夢で良かった。
　ノアは生きてる。ノアの大切な人達も生きてる。
　復活できて良かったなんて、初めて思った。
　そうだ、良かった。ぼくも生きてる！

「ありがと、ありがとう黒モフ！　オイラを守ってくれてありがとう！　それと、無茶してごめんね。生きててくれて本当に良かった！」

　ノアの後ろから、ノアの父ちゃんや、火竜の女王、ノアの大切な人達が次々とぼくをのぞきこみ、良かった良かったと言いながらなでくりまわす。
　それから、大きな赤ちゃんを背負ったおとなりの熊おばさんや、狼兄ちゃんがたくさんのご馳走を運んできた。

「良かったねぇ、一時はどうなることかと思ったよ。ノアちゃんも落ち込んでたしねぇ」

「ぶー、あぶ」

「おやルリテも起きたのかい？　ルリテは初めましてだね、黒モフちゃんだよ」

　熊おばさんの背中から降ろされた赤ちゃんが、物凄い勢いでハイハイしてきて、ぼくをむんずと掴んだ。
　
「ルリテ、ルリテちゃん！　あー、ヨダレでべしょべしょ」

　もっもっもっ、とぼくを舐める大きな赤ちゃんが、ぼくを取り返そうとするノアの手を不機嫌にペチペチとはね除ける。

「ぶー」

「気に入られたねぇ、黒モフ」

　苦笑を浮かべるノアは、何だか泣きそうな顔をして、大きな赤ちゃんごとぼくをもう一度抱きしめた。

「おかえり、黒モフ」

　おかえり。
　知っているけれど、知らない言葉。
　生まれて初めて言われた言葉。
　ここはノアのうちで、でもぼくのうちでもあって。ぼくが帰るのはノアのところで。
　心がきゅーっとなって、ポカポカして。
　世界で一番、大好きな言葉になった。
　ぼくの言葉はノアには聞こえないけれど、それでも精一杯背伸びをして、大きな声でノアに伝えた。

『ただいま、ノア。大好きだよ』




◇◇◇
『鍛冶見習い』と世界を同じくする『虫ケラ令嬢と悪役オネエ』を本日発表予定です。
黒モフの悪夢部分でもあります。
ノアは出ませんが、『鍛冶見習い』のサイドストーリーとしても楽しめるお話です。読んで頂けると作者は狂喜乱舞致します。よろしくお願いします。