胡蝶の夢に生け

序の抄

壱

　昔むかしの話だが　ひとりの歌人がおったとか
　彼は晩年死の際に　とある願いを胸に秘め
　百の歌人が遺した歌を　選びに選んで配置した
　紅葉みだれる小倉山
　その地で生まれた百人秀歌は　小倉百人一首　と伝わった

　恋も自然も人の世も　すべて詠まれたこの歌集
　栄枯盛衰の常の世に　不滅の名作と謳われる
　百人一首の生み親は　その名を藤原定家という

　※
「おんなの子がおしえてくれたンよ」
　と、彼女は云った。
　真赤な着物の袖から覗く真白な手指が、虚空を指さしている。が、鬱蒼と茂る草木のなかに彼女が指し示すものはどこにもいない。
　──昔から、彼女はすこし人とはちがった。
（いたい……）
　ぼくの左手がじくじく痛む。
　こぼれそうな涙が彼女の顔を見てさらにこみ上がった。
　しゃくりあげて、ぼくは彼女の腰に抱き着いた。
「怪我したのね。ダイジョブ、ダイジョブ」
　彼女の手がぼくの左手を包む。その拍子に、どくどくと湧き出ていた血が地面に落ちた。

　それは、突然のことであった。
　つむじ風が巻き起こったのである。
　いっせいに周囲の落ち葉が舞い上がり、細く立ち昇る旋風のなかに巻き込まれてゆく。

　このときぼくの視界は涙でゆがんでいたため、何が起きたのかはわからない。
　ただ、風の勢いでわずかに浮かんだぼくの身体を、彼女が庇うように抱きしめたことはわかった。
　風速に抗えず、ぼくたちはぎゅっと目をつぶる。

　ごうごうと耳元で唸る風。　
　その刹那、風の音にまぎれて聞こえたのは、獣の雄叫びだった。
　
　ぼくは好奇心に負けた。
　薄目をあけて彼女の肩越しから、見た。

　つむじ風を縦に切り裂くように地面から飛び出してきたもの。
　──真っ黒い、獣のような影だった。

　影のなか、琥珀色のなにかがぎらりと光る。
　瞳、か？
　恐怖のあまりに喉がひきつる。
　それに気付いた彼女が、くるりとうしろを向いた。

「あ、──…………」

　彼女がなにかをつぶやいた瞬間。
　ぼくは意識を失った。